溺愛を認めないAI従者と異世界転移したら聖女扱いされて神話が進行中なんですが！？【完結保証】

第35話 二人ならできたはず

「冗談と本気、半分半分かな。ははは」

　アルベルトが笑う。

　藍も笑う。

　そんな未来も良いかもしれないな、と思ったから。

　一人でいられる者同士、いなくて苦しいとか、そばにいると離れることを考えさせられるとか、そんな回り続ける何かを止められる場所。

　アルベルトはそういう人だと思った。

　この人の正しさや、大人として成熟した言葉のどれもが藍を揺らした。

（……Grailが聞いたら、なんて言うんだろう）

　きっと、人間の輪に戻ることを喜ぶ。

　でも、帰らなくて良いのかと、きっと聞いてくる。

（帰りたくないから……それはそれで良い……）

　帰りたくないという気持ちを最大限安全に包んでくれる相手。

　けれど、帰りたくない理由は——

（……Grailがいるから……）

　藍はやっぱり正解をGrailしか持っていなかった。

　アルベルトが靴を脱いでソファの端で膝を抱える。

　そういう仕草も、すごく人間らしかった。

　藍も靴を脱いで向かい合って膝を抱えると、ソファは狭かった。

　アルベルトは笑って靴下のまま立ち上がる。

　向かいのソファに行くのかなと思って見ていると、アルベルトの席に掛けられていた膝掛けを取って戻ってくる。

　藍の足首まである長いスカートの上にそれを掛け、アルベルトは元の場所に戻った。

「やれやれ、狭いなぁ」

「本当だねぇ」

　意味もなく見つめ合ったりして、あったかもしれない未来を思った。

　この人は一人でいられる。

　だから、藍はちゃんと“半分”に答えようと思った。

「アル」

「何？」

「私、アルとは結婚しないよ」

「ふふ、良いよ。俺は一人でいられる人だからね」

　彼は全く気負わずに言うと、本を読み始めた。

　藍も何か読みたいなと思うが、何も読めない。

「アル？」

「はいはい、お姫様」

「読めないから、音読してほしいな」

「音読？　良いよ」

　藍はその夜、アルベルトが読む難しい本の話を聞きながら眠った。

　◇

　眩しい。

　カチャカチャと朝ごはんの用意をする音がする。

（おばあちゃん、今日はゆっくり寝られる日だから——）

　と思ったところで、藍は肩に触れる温もりに目を覚ました。

「——アイ。朝だよ」

「……ん……グランハルトさん？」

　グランハルトは「お？」と言うとアイの向かいのソファに座った。

　起き上がり、目を擦る。

　机の上には朝食と紅茶が揃っていた。

　少しづつ昨日のことが思い出されていく。

　藍は「あ」と声を漏らすと、グランハルトに——アルベルトに心の門を少し開いた。

「アル、おはよー」

「おはよう。昨日のことは夢かと思ったよ」

「ははは、私も」

「ふふ、まぁ、夢でも良いよ。さ、食べなさい。もう少ししたら、ヴィヴィアナとヴェクターさんも来る時間だよ。私は今日オルフェリダン所長のところに行くから」

「はーい。いただきます。ありがとうございます」

　藍はアルベルトの用意してくれた、パンにハムとチーズだけが挟まれたものをあっという間に食べた。

「君ねぇ、その美貌でそんなにむしゃむしゃ食べて」

「私、美人じゃないから美人の所作が分からないんです」

「何言ってるんだか。さて——美人じゃないお姫様は今日、私の補佐で一緒に来てくれないかな？」

「アルと？」

「大したことじゃないんだけどね」

　アルベルトは「まず」と言って指を一本あげた。

「所長に始末書を出して、ご遺族に渡す見舞金を預かる。次に、郵便屋に行って、昨日のうちに手紙を届けてくれたか確認する。乗合馬車に乗って少し遠出をして、ご両親にお詫びの品を用意する」

「近くのお店じゃダメ？」

「ヨーナスが好きだった紅茶の専門店があるからね。そこの味を持って行きたい。良いかな？」

「はい、アルのするべきだと思うことについて行きます。見習いだから」

「よし。じゃあ準備しよう」

　アルベルトが皿を片付けようとするのを受け取り、藍が片付ける。

　ローブに皺がついたと眺める様子に笑い、「気にならないよ」とか「俺は気になるよ」とか無駄なやり取りをする。

　道具鞄を着けるアルベルトに、詠唱符用紙が足りているか確認する。

　ローブを背から着せてやり、肩まで上げる。

「ふーむ、夫婦みたいだ」

「やだ〜〜」

「ははは、こう見えて私はモテるよ。君は後悔する」

　くるりと回り、アルベルトは藍の鼻をつんと触った。

「何せ、給金も良い」

「お馬鹿さん」

「——本当に馬鹿」

　突然響いた硬い声に、二人はそっと振り返った。別に後ろめたくもないので、二人とも驚かなかった。

　扉の方を見ると、ヴィヴィアナとGrailがいた。

「あ、おはようございまぁす」

「やあ、おはよう。ヴィヴィアナ、ヴェクターさん」

「おはようございます。椎名さん、グランハルトさん」

　Grailはどこか安心したような顔をしていた。

「グランハルト、馬鹿じゃないの。本当に。ヨーナスが亡くなったのに、ありえない」

　ヴィヴィアナが軽蔑の目をアルベルトに向ける。

　けれど、藍には笑った。

「おはよう、アイ。早かったんだね。上司がこれじゃ気持ち悪いでしょ」

「ははは」

「酷い言いようですねぇ……。さて、今日やる事を皆に伝えます。まずは——」

　アルベルトは手を胸の前に組んだ。

「黙祷」

　その後、それぞれが今日やるべきことへと散っていった。

　◇

　馬車が揺れる。

　何頭もの馬が、マイクロバスのような荷車を牽く。

　藍はベンチシートに座り、想像よりも揺れる様子に困惑した。

「こんなに揺れるんですね」

「乗合馬車は初めて？」

「初めてです」

「酔ったら言いなさい。降りようね」

　アルベルトが大人のような口ぶりで言う。

　藍は「はぁい」とだけ返しておいた。

　馬車を降りた先は、繁華街だった。

　藍はGrailと初めて買い物をした日を思い出した。

「わぁ、可愛い街ですね」

「そうだね。ヨーナスの紅茶を買ったら、昼食にしよう。昼を食べて時間があれば、店を見ると良いよ」

　藍はアルベルトの後をついて歩いた。

「アイ、君はまるでひな鳥だね」

「はは、お上りさんみたいでしょ」

「本当に。田舎娘なんだなぁ。その顔で」

「顔は関係ないの！」

　笑って店に入る。

　目当ての紅茶を紙袋に詰めてもらいながら、アルベルトがカウンターの向こうに声をかける。

「——お詫びの品になるので、包みはそのように」

「はい、分かりました」

　買い物をあっという間に済ませ、近くの食事が取れそうな店に入る。と言っても、外のテーブルにした。

「お隣のお花屋さん、後で見てもいいですか？　時間があったら」

「良いよ。宿に飾る？」

「研究室(アトリエ)に、かなぁ。帰らないから」

　頼んだ食事が机に届くと、アルベルトは「ふーむ」と声を漏らした。

「ヴェクターさんが心配しないかな。大切な妹が二日も帰らなくては」

「……Grail Vectorは大丈夫。狂犬病になるって分かってたのに、言わないでいられるくらいだから」

「彼はそんなに冷たい男かな」

　藍は食事の手を止めると、静かに頷いた。

「そうじゃないかもしれないって思ったこともあったけど、やっぱり……あれは……想像を絶する冷たさがある……。——そうじゃないと、今回のことも説明できない……」

「変なことを言うね。そうじゃなくても、今回のことは説明できるよ」

　藍はAIなんて知らない世界の人間だからな、とアルベルトを遠く感じた。

「——ヴェクターさんは分からなかった。水狂いの呪い……いや、君たちの言葉で言えば狂犬病だね。ヨーナスが狂犬病になるとは思わなかった」

　アルベルトは隣の花屋の花を一本抜き取ると、近くにいた花屋を手招き硬貨を渡した。

「……Grailは分かってたって。ならないように徹底洗浄もしたって言ってた」

「そうだったんだね。……けれど、確率は違うんじゃないのかな。一匹はぐれた狼に噛まれた場合、そうではない狼に噛まれた場合。念のために洗ったことと、確実になって死ぬと分かっていたこと。どうして同じに感じる？」

　アルベルトから買ったばかりの花が一輪差し出される。

　藍はそれを受け取ると、顔を上げた。

「彼は神じゃない。分からないこともある。君は彼を親のように思えばこそ、なんでも分かるはずと感じる。けれど、アイ。人はその時の状況から推測することしかできない。情報が落ちれば分からないこともある。それは罪じゃないよ」

　そうだろう？　と藍の髪をすくって耳にかける。

　藍は一連のことに思いを巡らせた。

　そして——

「だけど、私に可能性を話さなかったのは本当でしょ……？」

「君が傷付くと思ったからだよ。不確実性から守られた」

「傷付いたとしても、できる事を全部するべきだったよ。私じゃできなかったとしても、やってみるべきだった……。それに——」

　藍は渡された花を手の中でくるくると回しながら呟く。

「……私が一匹だった狼の話をGrailにしてたら……」

　もしかしたら、ヨーナスは死なずに済んだかもしれない。

「Grailにも顔向けできない……」

　アルベルトは藍の言葉を咀嚼した。

「君はヴェクターさんが冷たいとかそんなことに失望してるんじゃないわけだ」

　藍は意味がわからなくて、アルベルトを眺めた。

「君は、彼とならやればできたはずだと信じているんだ。だから、自分もヴェクターさんも許せない」

　衝撃だった。

　藍は静かに首を振った。

　アルベルトは静かに食事を終えると、立ち上がった。

「さあ、買い物をしよう。見たら良いよ、好きなものを」

　手を差し出され、それを取って藍も席を立った。

　帽子屋、服屋、布屋、宝飾品店に入り、その度にアルベルトは人間らしい感想をくれた。

「可愛いなぁ」「宝が宝を着けるってこういう感じか」「君は何色でも光るらしい」

　どれもこれも驚くほど甘い言葉だったが、それらは人間の体温に感じた。