スペシャルゲスト
【悪魔も聖書を引用できる——】
衝撃のラスト！
あなたはきっと騙される！！
恐怖を振り払うように、拓海は再度すがる思いで懇願した。
「麗子、頼むから許してくれ！ 君のためなら何だってする！ だから命だけは！」
「本当に何でもしてくれるの？」
「ああ、本当だ。何だってする。だから、頼むから許してほしい！」
「うーん、どうしようかなぁ」
含みのある言い方に、不安がかき立てられた。拓海の胸に悪い予感が広がる。
そんな不安をよそに、麗子は意味深な笑みを浮かべて言葉を続けた。
「実はね。今日は佐藤さんの他にもう一人、スペシャルゲストを呼んでるの。何となく察しがつくんじゃない？ もう一人いるわよね、今回のメインキャストが」
「……まさか！」
拓海は言葉に詰まる。心拍数が否応なく上がっていく。
そして、麗子が芝居がかった調子で声を上げた。
「はい！ 新たなゲストの登場よ！」
ドアが開くような金属音が聞こえ、すぐに聞き覚えのある声が聞こえてきた。どうやら、悪い予感は的中してしまったようだ。
「やだ、放して！ あたしをどこに連れてくの！ 放してよ、放してってばぁ！」
黒服の男たちに引きずられるようにして美穂が姿を現した。最後にアパートで会ったときと同じ部屋着姿だ。そんな彼女の細い首には、ステンレス製らしき太い首輪が冷たく光っていた。
「美穂！」
拓海が呼びかけると、美穂が驚愕した表情を向けてきた。
「たっくん！？」
拓海は彼女に駆け寄ろうと試みるが、椅子が軋んだだけに終わる。今は美穂を助けることはおろか、自分の身さえも自由にできない。何もできない無力感が胸をえぐり、激しい悔しさが込み上げてくる。
「はじめまして、山口美穂さん」
麗子の声に、美穂の顔が凍りつく。この場の支配者が誰なのかを理解したのだろう。彼女が絶望に染まった視線をこちらに向けてくるが、拓海はその視線をまともに受け止められなかった。
「これでメインキャストがそろったわね。山口美穂さん、あなたがここにいる理由は当然わかってるわよね？ ええ、そうよ。あなたも有罪ってこと」
「ああ……！」
両脇を男たちに抱えられていた美穂が、へなへなと膝から崩れ落ちていく。
麗子は勝ち誇った笑みを浮かべてさらに続けた。
「山口美穂さん、あなたもすごいことしたわよね。薬の効果を確かめるために会社の上司を殺しちゃうなんて。でもわたし、そういう人、嫌いじゃないわ。なりふり構わずっていうか、目的のためには手段を選ばないっていうか、そういうのって、なんか人間味があっていいと思うの。でも今回は相手を間違えたわね」
美穂が放心したように首を垂れる。顔は死人のように青ざめている。それも当然だろう。目の前で吊るされている佐藤の姿を見れば、絶望的な状況は一目瞭然だ。
「ねえ、山口美穂さん。わたしたちって、ちょっとした共通点があるの。複数の同じ男性に抱かれたっていうね。沢尻さん、こういうの何て言うんだっけ？」
沢尻は一瞬考える素振りを見せてから答えた。
「竿姉妹……ですかね？」
「そう、それ！ 竿姉妹！ 何だかすごく卑猥な響きよね、竿姉妹って。ねえ沢尻さん、こういう場合、どっちがお姉さんになるのかしら。やっぱり年齢に関係なく、先に抱かれたほうがお姉さんかしら？」
「さあ、どうでしょう」
沢尻は肩をすくめて見せる。
「佐藤さんと先にしたのはわたしだけど、拓海さんとしたのは彼女のほうが先だから、何だかややこしいわね。まあいいわ。ちょっと沢尻さん、佐藤さんの口のやつ、外してくれる？」
指示を受けて、沢尻が佐藤の口を塞いでいたボールギャグを外す。口元が解放された佐藤は、ぜえぜえと苦しげに喘ぎながら怯えた様子で麗子を見ている。
麗子が佐藤に向かって口を開く。
「ねえ、佐藤さん。山口美穂さんと拓海さんが知り合いだって知らなかったでしょ？ そう、あなたはこの二人に、まんまとだまされてたのよ」
とたんに佐藤の顔がまっ赤に染まった。男性器を切り取られた上に、さらに屈辱的な事実を突きつけられたのだ。精神的なショックは計り知れないだろう。
佐藤が怒りの形相で美穂に罵声を浴びせ始めた。
「美穂！ この野郎！ ずっとおれをだましてやがったんだな！ 絶対に許さねえ！ 桜井、お前もだ！ てめえら二人とも、ぶっ殺してやる！」
美穂はガタガタと震えていたが、それは佐藤の罵声のせいではない。鎖につながれた佐藤など、取るに足らない存在なのだから。美穂の恐れは明らかに麗子に対してだ。
「覚えてろ！ てめえら二人とも、いたぶりながら殺してやるからな！」
佐藤の罵声はなかなか止まらない。
すると、麗子がうんざりした様子で割って入った。
「佐藤さん、いい加減うるさい。ちょっと黙ってて。じゃなきゃ、こうしちゃうわよ」
再び麗子のパンプスの先が、佐藤の腫れ上がった足首を襲った。
佐藤が悲鳴を上げ、全身を震わせて痛みに悶絶している。拓海はそれを見て、胃の中のものがせり上がってくるのを感じた。
場が静かになったところで、麗子が口を開いた。
「拓海さん、あとであなたのスマホから、適当な理由を作って劇団の人たちに退団のメッセージを送っておくわ。あとそれと、好きな人ができたから別れようみたいなメッセージも、わたしのスマホに送らせてもらうわ。もし、あなたの家族かお友だちがわたしを訪ねてきても、それを見せれば納得してもらえると思うの。でもあなたって、ご両親とは疎遠だものね。しばらく訪ねてくることはないかもね。それにお友だちにしたって、本気であなたのことを探そうとする人が出てくるかは疑問よね。人って、驚くほど他人には無関心な生き物だから」
その言葉に、拓海はさらに絶望的な気持ちになっていく。劇団の仲間たちとは、べつだん強い絆で結ばれているわけではなかった。美穂以外の人間とは距離を置く傾向があったから、彼らが自分を探してくれる可能性はほぼない。今さらだが、浅い人間関係しか築いてこなかったことを後悔した。
ここで麗子が少し悲しげな表情を浮かべた。
「拓海さん、悪く思わないでね。先に仕掛けてきたのは、あなたたちのほうなんだから。でも、本当にひどいわよね。お金のためにわたしを殺そうとするなんて。ベッドの上での優しさも、全部演技だったかと思うと少し悲しくなるわ。実はね、あなたに何度も抱かれるうちに、わたし、少しだけ情みたいなのが湧き始めていたの。これ本当よ。だから、もしあなたがちょっとでもわたしになびいてくれて、計画をやめてくれてたら、わたしも考え直したかもしれない。でも、あなたはわたしに対して情が移るなんてことはなかった。毎日せっせと、わたしの飲み物に毒を入れてた。それに傑作なのは、わたしが危篤だって連絡を受けたあとも、あなた、彼女さんとエッチなこと始めちゃったらしいじゃない？ それ聞いて、ほんとにわたしって、ただのお金のための道具に過ぎなかったんだなって実感して、妙に悲しくなっちゃったもん……」
麗子の言葉に、拓海は返す言葉がなかった。危篤の連絡を受けたあとの行動も筒抜けとあっては、もうどんな言い訳も通用しないだろう。
するとそこで、コンクリートの床を叩く、小気味いい足音が聞こえてきた。
ポチッと評価、お願いします(^ ^)v
