拘束
【悪魔も聖書を引用できる——】
衝撃のラスト！
あなたはきっと騙される！！
「うっ……！」
強烈な光を浴びせられ、拓海は意識を取り戻す。どうやら、左右に置かれたスタンド型の照明がこちらを眩しく照らしているようだ。目が光に慣れてくると、正面に人影があることに気づく。
「麗子！？」
「ふふ。ようやくお目覚めね」
彼女は青白い顔に妖しい笑みを浮かべ、今は入院着ではなく白いドレスっぽい服を身にまとっていた。
拓海はここで、自分がステンレス製の椅子に縛りつけられていることに気づき、恐怖で全身が凍りついた。後ろに回された両手は手錠のようなもので固定され、足首は黒い結束バンドで椅子の脚に縛られている。手と足を動かしてみるが、拘束は解けそうになかった。
「麗子！ これはどういうことだ！」
「ふふ、どういうことだと思う？」
麗子は悪戯っぽい笑みを浮かべ、愉快そうに首を傾げて見せる。
拓海は、はっとする。
——美穂とのことがばれたのだ！
だが、浮気程度でこれはやり過ぎだ。意識を失う前の記憶がよみがえってきた。麗子はこちらを驚かすために死んだふりをして見せたらしいが、いたずらにしては度が過ぎている。
彼女の隣には沢尻の姿があった。彼はいつもの澄ました顔で、小脇にｉＰａｄを抱えて立っている。仲間だと思っていた男が、今は従順で忠実な犬のように麗子に付き従っている。裏切られたような思いがした。
ここは倉庫のような場所だった。奥の様子は薄暗くてよく見えず、足元はコンクリートの床になっていた。床を見た限り清掃が行き届いているように見えるが、かすかに漂う生臭い匂いが不安をかき立ててくる。
麗子と沢尻の他に、ビデオカメラを持つ男が二人いた。二人とも白シャツに黒のスラックスという無機質な格好で、互いに感情の読めない顔でここでの様子を撮影している。
視線の先には、２７インチほどの大型の液晶モニターが、一メートルほどの高さの台座に置かれていた。モニターの上部にはウェブカメラが付いている。
また、麗子の背後には、深紅の厚いカーテンが不気味に揺れていた。高さ二メートルほど、横幅は四メートルほどで、床に設置された頑丈そうなカーテンレールに吊り下げられていた。赤いカーテンの存在はとても不気味で、何が背後に隠されているのか無性に気になってしまう。
拓海は麗子に視線を戻す。死人のような青白い顔でこちらを見ている。だが、目だけは爛々と輝き、異様な光を放っていた。
「沢尻さん、あれちょうだい」
麗子は沢尻からウェットティッシュらしきものを受け取ると、それを使ってゆっくりと自分の顔を拭き始めた。拓海は困惑したままその様子を見つめた。
顔を拭き終えた麗子が、満面の笑みでこちらを見つめてきた。
「え……！？」
拓海は息を呑んだ。別人のように様変わりしていたからだ。頬は依然として痩けたままだったが、青白かった顔には赤みが差し、驚くほど健康的な素顔だった。これはいったい、どういうことだ——。
何も言えずにいると、麗子は両手を大きく広げ、芝居掛かった声を上げた。
「ぜーーーんぶ、嘘だったの♪」
嘘。嘘。嘘——。頭の中が混乱していく。いったい何が嘘なのか——。
「この病弱メイクにも、そろそろ飽き始めてたのよね」
「病弱……メイク？」
ということは、病気すら嘘だったということか？ まさか、そんなはずは——。
「全部ね、演技だったの。病みメイクも研究して、徹底的に病弱を装ったの。あと信ぴょう性をもたせるために、過酷なダイエットまでしてみせたのよ。でも、それも今日で終わり。甘いデザートも、ようやく解禁だわ」
こちらが唖然としている中、麗子は勝ち誇った笑みを浮かべて言葉を続けた。
「あとわたし、一時期ちょっとトゲトゲしかったでしょ？ あれは演技じゃなかったの。空腹でイライラしてただけ。人って、お腹が空くとダメね。自分を抑えられなくなるっていうか。でもあなた、ちょっとビビってたから面白かったけど」
麗子がここで何かを取り出した。それを指で挟んでこちらに見せつける。拓海はそれを見て驚愕した。
「……そ、それは！？」
彼女は薬の入った小瓶を手にしていた。
「これでわたしを殺そうとするなんて、拓海さん、ほんと悪い人よね」
「まさか……」
何もかも、ばれていたということなのか——。
困惑している中、麗子は小瓶の中の液体を自分の手のひらに垂らすと、それをペロっと舌で舐め上げた。
それを見て拓海はさらに驚く。何がなんだか、もうわからなくなってきた。
「あなたがわたしに飲ませてたのは、ただの水だったの。あなたの隙を見て、沢尻さんが中身をすり替えたのよ」
「そんな……」
全身から力が抜け、虚脱感が襲う。まるで生きた心地がしなかった。
すると、麗子は沢尻から一枚の紙を受け取った。
彼女はその紙を広げ、こちらに見せつけるように片手で掲げた。拓海は再び衝撃を受けた。
「そ、それは……」
「そう、婚姻届。これ、役所には提出されてないの。つまり、わたしたちはまだ未婚のままってわけ」
「そ、そんな……。ずっと、ぼくをだましてたのか……」
「それはお互い様でしょ？ わたしをだましてるつもりでいたあなたを、わたしがだましてたってだけ。わたしのほうが一枚上手だったってこと。どう？ 今まで迫真の演技だったでしょ？ 本職のあなたが見抜けなかったんですものね」
「くっ……」
「悔しい？ そりゃ悔しいわよね。これまでの努力が、全部無駄だったんですものね」
拓海は思わず天を仰いだ。ショックは甚大だった。結婚すら偽りだったのだから——。全身からさらに力が抜けていき、頭の中がまっ白になっていく。
早い段階で計画が破綻していたのはわかった。だが、どこで狂いが生じたのか。うまく思考がまとまらない。
「拓海さん、今、混乱してるわよね？ まあ、当然よね。そうね、最初から順を追って説明してあげる。そもそもの始まりはこうなの。あなたのお仲間さん……。そう、佐藤さんのことね。いい？ つまり、こういうことなの。あのね、わたし気づいてたの。最初から気づいてたの。佐藤さんが、わたしのことを——」
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