入院
【悪魔も聖書を引用できる——】
衝撃のラスト！
あなたはきっと騙される！！
麗子がついに入院することになった。衰弱がひどくなったからだ。顔は直視できないほど青白くやつれ、誰の目にも彼女の死期が近いことは明らかだ。どうやら、先日受けた高額な祈祷も何の効果もなかったようだ。
やつれた麗子を見て気の毒に思わなくもなかったが、拓海はゴールが近いことを実感して少し興奮していた。そのせいか、最近は寝つきが悪くなり、悪夢にうなされる夜も増えていた。彼女の死が近づいているという現実が、メンタル面に影響を与えているようだ。
入院先は、彼女の父親も利用していた都内の私立病院だ。当然、部屋は個室だ。木目調で統一された室内は、高級ホテルのスイートルームを思わせる豪華さだった。沢尻によると、一泊の利用料は約三十万円だという。
その金額を聞いたとき、拓海は目がくらむような衝撃を受けた。サラリーマンの平均月収が一日で吹っ飛ぶ金額だ。十日で三百万、一か月で九百万だ。ひと月の入院費で外車が簡単に買えてしまう。とんでもない金額だ。だが、それだけの金を病院側に落とすだけあって、驚くほどの厚遇ぶりだった。病室は特別棟と呼ばれるエリアにあり、一般の入院患者や見舞客が使うエレベーターとは別の専用エレベーターが用意されている。おかげで、ストレスなく彼女の部屋へ行くことができる。こんなところでも、金の有る無しの違いをまざまざと思い知らされた。
拓海は毎日のように見舞いに訪れた。いつも一時間くらい滞在した。彼女は眠ってることが多かったため、拓海はその時間を利用して、若いときに夢中になった「村上春樹」をもう一度読み返していた。最近はこれまでにも増して麗子と話すのが苦痛になってきていたから、読書で時間を潰せるのはありがたかった。
文字を追っていると、ふと声がかかった。
「拓海さん、毎日来てくれてありがと……」
「当然だよ。君が元気になるまで通い続けるからね」
「無理はしないでね……。でも、わたしがこんなだから退屈でしょ？」
「そんなことないよ。それより、退院したら旅行にでも行こう。新婚旅行以来、遠出してないからさ」
「そうね……。そのためにも、元気にならないとね……」
どうやら、喋り疲れたようだ。それっきり麗子は目を閉じて黙ってしまった。
毎日訪れていたのは、良き夫を演じるためだけではなかった。麗子に例の薬を飲ませ続ける必要があったからだ。
麗子の治療は、抗生物質の点滴と数種類の飲み薬の服用で成り立っていた。薬は日増しに増え続け、赤、青、黄色といった色とりどりのカプセルや錠剤が彼女の身体に流れ込んでいく。万が一、それらの薬が効いてしまっては、計画が水の泡になってしまう。拓海はそのため、彼女に気づかれぬよう病室の水差しに薬を垂らすことを怠らなかった。
拓海はベッドに身を寄せ、麗子の髪にそっと触れた。かつては美しかった黒髪も、今では痩せ細り、だいぶパサついている。栄養が髪にまで行き届いていないのだろう。ブラシをかけてやれば喜ぶだろうか？ だが、心身ともに弱りきっている状態では、余計な干渉はストレスにしかならないかもしれない。そっとしておくのが賢明か。
読みかけの本に視線を戻したところで、看護師が病室に入って来た。投薬の時間だ。麗子を静かに起こし、看護師が来たことを告げる。鼻筋の通った細身の看護師が手際よく薬の準備をし、水の入った紙コップと五種類ほどのカプセルや錠剤が麗子に手渡された。
拓海は薬を飲む麗子の様子をじっと見つめた。薬を飲むための水で命が削られているという皮肉な事実に、ブラックユーモアを感じずにはいられなかった。
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