第55話 ママ、ありがとう
暗転した静寂の中、ステージの中央に一本の柔らかなピンスポットライトが落ちた。
光の中に立っていたのは、純白の天音りりかと、漆黒の桃瀬ねる。
二人はマイクを両手で握りしめ、客席ではなく――舞台袖の、俺がいるコントロールブースの暗がりへと真っ直ぐに視線を向けていた。
『――会場の皆さん、そして配信を見てくれている皆さん。最後に、少しだけお時間をください』
りりかの澄んだ声が、静まり返ったホールに響き渡る。
『今日のこの最高のステージの最後に……私たち二人から、どうしても感謝を伝えたい、世界で一番大切な人がいます。……今日、舞台袖でずっと私たちの背中を見守ってくれていた、私たちのママ――Shiroママへ』
『おおおおおおおおおおっ……！』
客席から、そして配信のコメント欄から、割れんばかりの温かい拍手と歓声が沸き起こった。
俺は息を呑み、舞台袖の暗がりで立ち尽くした。
ねるが一歩前に進み出て、胸元のポケットから一枚の手紙を取り出した。
『……生意気で、誰にも甘えられなくて、ネットの片隅で突っ張るしかなかったアタシに……こんなに最高でキュートな小悪魔の身体と、誇れる居場所をくれたママ。……ママが過労で倒れそうになったとき、アタシ、本当に怖かった。もう二度とママの温かい声が聞けなくなるんじゃないかって、生きた心地がしなかった』
ねるの大きな瞳から、ぽろぽろと大粒の涙が零れ落ちる。
『でも、ママはアタシたちの手を握ってくれた。……アタシたちを信じて、最高の神衣装を作ってくれた。ママ……アタシを産んでくれて、アタシのママになってくれて、本当にありがとう……っ！』
続いて、りりかが涙を拭い、顔を上げた。
『……何もできなかった私に、世界へ羽ばたくための天使の翼をくれたママ。部屋ではだらしなくて、ビールばっかり飲んでて、すぐ「だーめ」ってお説教してくるけど……誰よりも私たちの身体を心配して、誰よりも深く愛してくれたママ。……ママが私たちのママでいてくれることが、私たちの人生で最大の誇りです』
二人が声を揃え、ステージの上で深々と頭を下げた。
『『ママ……！ 世界で一番、愛してるよーーーーっ！！』』
会場の数千人の観客が立ち上がり、大喝采のスタンディングオベーションが巻き起こった。
ペンライトの白と赤の光が、祝福の海のように激しく揺れている。
モニターの向こうのコメント欄も、画面が見えなくなるほどの涙の弾幕で埋め尽くされていた。
「…………っ」
俺の視界が、みるみるうちに滲んでいく。
前世で三十数年間、誰にも感謝されず、誰の役にも立てず、深夜のオフィスで一人ぼっちで息絶えた限界オタクの魂が、娘たちのまっすぐな愛の濁流に包まれて、完全に溶け崩れていくようだった。
「……ほら、まひろちゃん。声、届けてあげな」
隣の橘くろえが、目元を真っ赤に腫らしながら、舞台袖のインカムマイクのスイッチをオンにして俺の口元へと差し出した。
俺は震える手でマイクを握り締め、黒マスクを少し引き下げた。
そして、零れ落ちる涙を拭うこともせず、スピーカーへと声を乗せた。
「……バカ野郎」
ホール中に響き渡ったのは、涙で掠れた、だがどこまでも優しく透明なダウナー美少女ボイスだった。
「ライブの最後に……こんな大掛かりなサプライズ仕掛けるなんて……台本に書いてなかっただろ……」
客席から、温かい笑い声と歓声がドッと上がる。
りりかとねるが、舞台袖に向かって満面の笑みで涙を拭った。
「……ありがとうなんて、言うなよ。……私の方こそ、お前たちに命を救われたんだ。お前たちがいてくれたから……私は、今度こそ幸せに生きる居場所を見つけられた」
心の中のおっさんが、父親としての魂の底から叫んでいた。
お前たちは、俺の自慢の娘だ。世界で一番愛しい、最高の娘たちだ。
「……私の娘になってくれて、本当にありがとう。……お前たちのステージ、世界一最高だったぞ」
『わああああああああん！ ママーーーッ！！』
ステージの上の二人が、マイクを握りしめたまま抱き合って号泣した。
会場中が温かい涙と感動の拍手に包まれる中、伝説の合同周年ライブは、最高のフィナーレを迎えた。
＊
撤収作業を終えた深夜の控室。
パイプ椅子に座った俺は、クーラーボックスから取り出した冷たい一番搾りの缶をじっと見つめていた。
プルタブに指をかける。
だが――俺は開けるのをやめ、缶をテーブルの上にそっと置いた。
「……今日は、酒で誤魔化すのはやめだ」
胸の奥に溢れるこの温かい涙と、娘たちからもらった特大の愛。
その余韻を、シラフのまま、心と身体のすべてで噛み締めていたかった。
会場の通用口を出ると、冷え切った夜風が頬を撫でた。
東の地平線を見上げれば、群青色の空が、ゆっくりと白く明け始めている。
長い、長い夜が終わり、新しい希望の朝が、世界を美しく照らし出そうとしていた。
