第54話 ライブ、本番
大型コンサートホール、舞台袖。
無数の機材とケーブルが走るコントロールブースの片隅で、俺は黒い立体マスクをつけ、静かにモニターを見つめていた。
あの『ブライトメモリアル』の時と同じ、何万人もの熱気が渦巻く現場。
だが、今の俺の胸には、かつてのような息苦しさも、人混みへの怯えも微塵もなかった。
「……落ち着いた顔してるね、まひろちゃん」
隣に立つ橘くろえが、紙コップの温かいブラックコーヒーを手渡してくれた。
「はい。……あの時は、カメラに怯えて、逃げ回ることばかり考えてましたけど。今は、はっきりと分かります」
俺はマスクを少しずらし、コーヒーを一口啜って微笑んだ。
「表に出てスポットライトを浴びる必要なんて、最初からなかったんです。カメラに映らなくたって、私の描いた絵が、あのステージの上で一番眩しく輝いてる。……私の選ぶ居場所は、ここです」
裏方に徹する。
誰かに押し付けられた隠匿ではなく、自分自身の誇りと意志で選んだ、最高の特等席だ。
くろえは嬉しそうに目を細め、「うん、最高の絵師だね」と俺の肩をポンと叩いた。
その時――。
『ジャアアアアアアン……！！』
重厚なエレキギターのストロークが、ホールの空気を一瞬にして切り裂いた。
照明が一斉に暗転し、会場を埋め尽くした数千人の観客が掲げる、純白と真紅のペンライトが海のように波打つ。
そして――サビの頭、最高のタイミングで、ステージ中央のピンスポットライトが一気に全開となった。
『――みんな、お待たせーーーーっ！！』
『アタシたちの記念ライブ、最後まで全力で楽しんでいきなさいよね♡』
眩い白光の中に現れたのは、息を呑むほど神々しい二人の姿だった。
純白のアイドルドレスを纏い、背中の光翼から七色の光の粒子を散らす天音りりか。
漆黒と深紅のドレスに身を包み、小悪魔の尻尾と耳の金の鈴をリズミカルに揺らす桃瀬ねる。
二人が背中合わせに立ち、ターンを決めた瞬間――ステージの上に、完璧な光と影のシンメトリーが完成した。
『ウオオオオオオオオオオオオオオオッ！！』
地鳴りのような絶叫と歓声が、ホールの屋根を突き破らんばかりに轟いた。
公式生配信の同時接続者数は、開始十分で五十万人を突破。
チャット欄には、言葉にならない感動の嵐が吹き荒れていた。
『衣装が神すぎるううううううううう！！』
『天使の羽が本当に生きてるみたいに羽ばたいてるんだが！？』
『ねるちゃんの尻尾の揺れ方エグすぎるだろ！！』
『白と黒のシンメトリーが美しすぎて涙出てきた』
『Shiroママの本気……これぞ神絵師の頂点……！』
『動いてる！ ママの愛が、二人の身体になって動いてるよ！！』
モニター越しに流れるコメントを見つめながら、俺の胸は熱い震えで満たされていた。
俺が液タブの上で一本一本引いた線。
五百枚を超えるレイヤーのパーツ分け。
コンマ一秒単位で調整した物理演算のパラメータ。
そのすべてが、ステージの上で命を得て、躍動し、何十万人もの人々の心を震わせる歌と踊りになっていた。
（……動いてる。俺の娘たちが……世界で一番、輝いてる……！）
りりかのどこまでも澄み渡る天使の歌声。
ねるの弾けるような、甘くトゲのある小悪魔のリズム。
二人の息は完璧に揃い、互いを高め合いながら、ライブは怒涛の熱気配のままクライマックスへと駆け抜けていった。
そして――全十曲のセットリストを全力で歌い上げ、ラストナンバーのフィナーレ。
二人はステージの中央でしっかりと手を握り合い、満面の笑みで客席へと深々とお辞儀をした。
『『会場のみんな、配信のみんな……今日は本当に、ありがとうございましたーーーーっ！！』』
銀テープが天高く舞い散り、割れんばかりの拍手と歓声が降り注ぐ。
誰もが涙し、誰もが笑顔になる、名実ともに伝説のライブが完遂された。
舞台袖でその光景を見届けた俺は、深く、温かい安堵のため息をついた。
終わった。完璧な成功だ。
そう思って、スタッフたちとハイタッチを交わそうとした――その瞬間だった。
『フッ……』
ホールの照明が、唐突にすべて暗転した。
巨大スクリーンの映像も、真っ黒に落ちる。
「……え？」
俺は眉をひそめた。
ライブの演出進行表に、こんな暗転の予定は一切入っていない。
横にいた音響ディレクターも「あれ？ システムトラブルか！？」とインカムを慌てて押さえている。
静まり返る会場。
闇に包まれたステージの上で、小さな足音がマイクを通じてコツコツと響いた。
予定調和を破る、愛しい娘たちからの『サプライズ』の幕が上がろうとしていた。
