第53話 徹夜しない職人
「――はい、まひろちゃん。零時三十分になったから、今日の作業はおしまい」
作業部屋の扉が開き、マグカップを持った橘くろえが入ってきた。
カチリと置かれたのは、温かいカモミールティー。
彼女は容赦なく俺のデスクの前に立ち塞がると、腕を組んでジト目を向けてきた。
「あと三十分で一時だよ。ベッドに入らないと、液タブの主電源引っこ抜くからね」
「待ってくださいくろえさん、あとスカートの裾のテクスチャのハイライトだけ……！」
「ダメ。明日やりなさい。……言ったでしょ？ 毎日七時間睡眠と三食の確保。これを破ったら、PC強制終了してそのままベッドに叩き込むって」
「うぐっ……厳しい……」
俺は渋々スタイラスペンを置き、キャンバスデータを保存してクリスタを閉じた。
ここ一週間、くろえはまるで敏腕マネージャー兼保護者のように俺の部屋に通い詰め、生活リズムを徹底的に監視してくれていた。
（……前世の俺なら、絶対にあり得ない光景だな）
温かいハーブティーを啜りながら、俺は苦笑した。
前世の社畜プログラマー時代、納期の直前といえば、カフェイン錠剤をエナジードリンクで流し込み、三日三晩徹夜して血眼でコードを叩くのが当たり前だった。
「命を削ってこそ本物の職人」「限界を超えてからが勝負」――そんな歪んだ根性論に脳を侵され、その果てに本当に命を散らしてしまったのだ。
「……でも、不思議ですね。徹夜を一切してないのに、むしろ作業のスピードが上がってる気がします」
「当たり前でしょ」
くろえは呆れたように笑い、俺の隣の椅子に腰掛けた。
「脳みそが酸欠で死にかけてる状態で描いた線なんて、あとから見返したら狂いばかりで修正に倍の時間がかかるの。……いい？ まひろちゃん。最高の絵はね、死んだ人間からは絶対に出てこないの」
「死んだ人間からは、出ない……」
「そう。生きて、温かいご飯を食べて、ぐっすり寝て、心から笑ってる人間にしか描けない、魂の輝きがあるんだよ。……まひろちゃんが今描いてるりりかちゃんたちの衣装、今までのどの絵よりも線が生き生きとしてる。あんたが生きてるからだよ」
くろえの真っ直ぐな言葉が、胸の奥底にじんわりと染み渡る。
命を削るのではなく、命を輝かせて描く。
これこそが、過労死を乗り越えてこの世界に生まれ変わった俺が、本当に手に入れるべきだった『生き方』だったのだ。
「……よし。寝ます！ 明日、最高の状態でフィニッシュを決めてみせます！」
「うん、おやすみ、まひろちゃん」
＊
そして翌日の夕暮れ時。
納期の前日、締め切りまで丸二十四時間以上の余裕を残した状態で――。
「――よし！ 全パーツ分け、物理演算設定、完全終了！！」
俺は高らかに叫び、完成した最終データを書き出した。
天音りりかの『天空の祝福』モデル、そして桃瀬ねるの『漆黒の小悪魔』モデル。
狂いのない完璧なデッサン、滑らかに羽ばたく光翼、生き物のように跳ねる尻尾。
どこからどう見ても、現代のLive2D技術の極致たる、奇跡の二刀流モデルが完成していた。
俺はすぐにDiscordで二人を呼び出し、画面共有で完成モデルを展開した。
「二人とも、お待たせ。……お前たちの周年の神衣装、完成したぞ」
『…………っ』
スピーカーの向こうが、完全に息を呑んで静まり返った。
一秒、二秒、三秒。
やがて――マイクの向こうから、ポロポロと涙のこぼれるような嗚咽が漏れ聞こえてきた。
『……あ……っ……うそ……っ……』
『……これが……アタシたち……？』
画面の中で、光り輝く純白の天使と、妖艶に微笑む漆黒の小悪魔が、完璧なシンメトリーを描いて並び立っている。
りりかは手で口を押さえ、ねるは八重歯を震わせて絶句していた。
『ママ……！ 綺麗すぎるよ……！ 私、こんなに……こんなに素敵な姿になれるなんて思ってなかった……！ 羽が……羽が生きてるみたいに動いてる……っ！』
『……ママぁ……っ。アタシ、生意気なことばっかり言ってたのに……こんなに可愛くしてくれちゃって……どうしてくれるんですかぁ……っ！』
泣きじゃくる娘たちに、俺は優しい親バカの笑みを向けた。
「似合ってるぞ、二人とも。……最高の身体は渡した。あとは本番のステージで、お前たちが世界中のファンを魅了してくる番だ」
『うん……！ ママのために、世界一のライブにしてくる！』
『見ててくださいねママ！ アタシたちの愛、全部ステージに置いてきますから！』
決意を固めた娘たちの声。
そして――いよいよ迎える、運命の合同周年ライブ本番の朝が、静かに幕を開けようとしていた。
