第45話 ママもVTuber！？
「――よし、物理演算の同期テスト完了。突貫で作った割には、上出来だな」
数日後。
作業部屋のモニターの前で、俺は新しく書き出したLive2Dアバターのプレビュー画面を見つめていた。
だぼだぼの白パーカーに、ちょこんと乗っかった黒いベレー帽。
手元には巨大なスタイラスペンの杖を抱え、眠たげなタレ目と艶やかな黒髪がふわりと揺れる――。
自分の素顔の特徴を少しだけ残しつつ、二次元の記号としてマイルドに落とし込んだ、ダウナー系の美少女絵師アバターだ。
（……前世のコード技術と現世の神画力があれば、簡易モデルくらい半日で作れる。これで顔出しをねだる連中も黙るだろ）
我ながら完璧な解決策だ。
俺はウェブカメラを起動し、フェイストラッキングを同期させると、自身のチャンネル『Shiro Channel』で突発のゲリラ配信枠を立ち上げた。
『【生存確認】ちょっとだけテスト配信【Shiro】』
告知も何もない、ただのテスト枠。
だが、配信開始ボタンを押した瞬間――カウンターの数字が爆発した。
一万人。三万人。五万人。
わずか一分足らずで、同接数は六万人を突破していた。
「……うわっ、人が集まりすぎだろ」
俺が思わず素で呟くと、画面の中の白パーカー美少女が、眠たげな目をパチクリとさせて口を動かした。
『動いたああああああああああ！！』
『Shiroママが動いてるうううううう！！』
『こいつ……動くぞ……！』
『えっ！？ ママ、VTuberデビューしたの！？』
『モデル可愛すぎるだろ！！』
『本人の素顔の儚げなタレ目と黒髪が完全再現されてて死ぬ』
『本業が完全に迷子になってて草』
毎秒数千行というコメントが滝のように流れ落ちていく。
俺は咳払いを一つして、マイクに近づいた。
「えー、こんばんは、Shiroです。先日のフェスではお騒がせして申し訳ありませんでした。……言っておきますが、顔出し配信は二度としません。私は裏方のイラストレーターですからね。これは単なる生存報告と、モデルの動作テスト用の簡易アバターです」
『簡易アバターのクオリティじゃない件ｗｗｗ』
『こんな神モデルを数日で作るママ何者だよ』
『声とアバターが解釈一致すぎて助かる』
チャット欄には、りりかとねるのアカウントからも怒涛の書き込みが飛んできた。
『天音りりか：ママーーーーーッ！！ 可愛すぎる！！ 天使！！ 私のママが動いてるーーっ！！』
『桃瀬ねる：ママぁ！ アタシとお揃いのベレー帽被って配信しよ〜♡』
娘たちの狂喜乱舞に、俺は苦笑しつつ肩をすくめた。
ほんの三十分程度の雑談。
リスナーからの質問に適当に答え、「じゃあ締め切りがあるんで解散！」と告げて配信を終了した。
「ふぅ……。まあ、これくらい動いて喋れば、世間の熱も少しは落ち着くだろう」
自分にとっては、ほんの息抜きのつもりだった。
アバターを動かして少しお喋りをしただけで、何も悪いことなどしていないはずだった。
だが――大人のビジネスの論理は、俺の想像の遥か斜め上を暴走していた。
『プルルルル、プルルルル！』
配信を切ったわずか十秒後。
デスクの上の電話が、耳をつんざくようなけたたましさで鳴り響いた。
佐伯からだ。俺は急いで受話器を取った。
「もしもし、佐伯さん？」
『Shiro先生！！ 先ほどのテスト配信、拝見いたしました！！』
佐伯の切迫した、過呼吸寸前の声が鼓膜を震わせる。
『大変なことになりました！ 先生がアバターを被って配信されたことで、「Shiro先生はタレントとしての発信力も兼ね備えた唯一無二のトップクリエイターだ」と、各クライアントの熱狂がさらに臨界点を突破してしまいまして！』
「……は？ ただの息抜きのテストですけど……」
『企業側にとっては関係ありません！ ステラノートの統括プロデューサー様からも至急の連絡が入りまして……「専属契約の調印を急ぎたい。つきましては、先ほど提示したゲームキャラクター十体のデザインラフ、当初の納期から三日前倒しして、今週末の金曜日までに初校を提出していただきたい」と……！』
「……は！？ 今週末！？」
俺は思わず受話器を握りしめた。
今日は火曜日だ。今週末の金曜日まで、あとたったの四日しかない。
キャラクター十体のデザインとLive2Dの素体ラフを、四日で仕上げろというのか。
『先生のネームバリューが最高潮に達している今、今週末の株主総会と新作発表会で一気に発表したい、とのことです……！ 追加の特急制作費は幾らでも積むと仰っておりますが……いかがでしょうか！？』
息抜きのつもりで被ったアバターが、壊れた仕事の蛇口をさらに破壊し、猛烈な濁流を俺の頭上へと注ぎ込んできた。
破滅へのタイムリミットが、あまりにも残酷に刻まれ始めていた。
