第37話 カーテンの隙間
『――会場のみんな、配信のみんな！ 今日は本当にありがとーーーっ！！』
『アタシたち二人からの愛、たっぷり受け取って帰ってくださいね〜♡』
サテライトステージの中央にそびえ立つ超大型の透過型スクリーン。
そこに等身大のリアルタイム3Dホログラムのように投射された天音りりかと桃瀬ねるのアバターが、無数のレーザーと銀テープの嵐の中でラストナンバーの決めポーズをとった。
客席からは、まるで実在する天使と小悪魔がその足でステージに舞い降り、歌い踊っているようにしか見えない。
会場を埋め尽くした数千人のファンから、地鳴りのような歓声と青とピンクのペンライトの波が巻き起こり、サテライトステージは大成功のうちに幕を閉じた。
「……はぁ……はぁ……ママーーッ！」
「ママ！ アタシたちのステージ、ちゃんと見ててくれましたか！？」
直後、ステージ袖のセンシングブースから、汗だくのモーションキャプチャースーツ姿の二人が、ヘッドセットマイクを外しながら駆け寄ってきた。
バーチャルの身体を動かすため、裏方のブース内で実際に二十分間、全身全霊で踊り狂っていたのだ。
額にはびっしりと大粒の汗が浮かび、肩で息を切らしている。
リアルでの対面はもちろん今日が初めてだが、くろえ先生の隣に立つ完全防備の黒ずくめ人物――その首から提げられた『Shiro』の関係者パスと、聞き慣れたダウナーな美少女ボイスで、二人はママ本人だと即座に確信したらしい。
二人は勢いそのままに、俺の左右の腰にぎゅっと抱きついてきた。
「うおっ、ちょっと待て、二人とも汗だくだろ！ ……でも、本当によくやったな。世界一最高のステージだったぞ」
「えへへ……ママに褒められたぁ！」
「ふふん、アタシのウインク、ママに届いてましたよね♡」
俺はバケットハットの鍔を少し上げ、黒マスク越しに二人の頭をポンポンと優しく撫でてやった。
りりかは感極まったように瞳を潤ませ、ねるは自慢げに八重歯を覗かせる。
裏方で汗を流してステージに命を吹き込む我が娘たちの姿は、本当に眩しく、誇らしかった。
「はいはい、二人ともお疲れ様。汗拭いてインナー着替えに行くよ。スタッフさんの邪魔になっちゃうからね」
「はーい、くろえ先生！」
「ママ、メインステージも一緒に見ようね！」
後ろから見守っていたくろえがタオルを二人に手渡し、楽屋エリアへと優しく誘導していく。
二人は何度も振り返りながら手を振り、去っていった。
＊
そして――時刻は午後五時。
フェスの大トリを飾る、メインステージの時間がやってきた。
会場の空気は、先ほどとは打って変わって重厚な緊張感に包まれている。
五万人の観客が固唾を呑んで見つめるのは、中央ステージに設えられた超巨大透過スクリーンと、壁一面の特大LEDビジョン。
神楽坂レオンの新衣装――『現代の騎士』の初お披露目ステージだ。
「Shiro先生」
メインステージ袖に設置された、特設の大型センシングエリア。
薄暗がりの中、全身に光学マーカーを纏った黒のトラッキングスーツを着こなす青年が、出番前の集中から目を覚まして俺に向き直った。
神楽坂レオンの『魂』――低く艶やかな美声を持つ演者だ。
傍らの大型プレビューモニターの中では、俺がデザインした銀髪碧眼の『現代の騎士』が、彼の背筋の伸びや呼吸と完全にシンクロして、鋭い眼光を宿している。
「先生に仕立てていただいたこの衣装に、恥じないステージを誓います。……行ってまいります」
「はい。誰よりも誇り高く、最高の騎士をファンの皆さんに見せてきてください」
「行ってきます！」
俺がダウナーな美少女ボイスで力強く背中を押すと、彼は鋭く頷き、青く発光するセンシングマットの中央へと歩み出していった。
『ドォォォォォォォン……！！』
割れんばかりの爆音とともに、ステージから銀色の火花が吹き上がる。
中央の透過スクリーンと特大ビジョンに、等身大を遥かに超える圧倒的なスケールで降臨した、神楽坂レオンの新衣装。
月光を纏った濃紺のロングマントが夜風を裂くように翻り、胸元の銀のエンブレムが眩い閃光を放つ。
その3Dモデルの息を呑む完成度に、五万人の観客と、ネット配信を見守る何十万人ものリスナーから、悲鳴にも似た絶叫が轟いた。
『キャアアアアアアアアア！』
『レオン様カッコよすぎるうううう！』
『騎士だ！ 本物の騎士がそこにいる！』
（……完璧だ。マントの物理演算も、光の反射も、リアルタイムレンダリングの破綻が一つもない）
俺は舞台袖のコントロールラックの前に立ち、小型モニターに表示される3Dトラッキングの同期レートとボーン負荷の数値を凝視していた。
これまでの苦労がすべて報われたような、圧倒的な達成感が胸を満たす。
だが――あまりの熱狂と興奮が、現場の歯車をわずかに狂わせた。
「おい、クレーンカメラの配線が引っかかってるぞ！ 至急外せ！」
「アンコール用の銀テープ砲、スタンバイ急いで！」
「動線あけて！ 特機カメラ通ります、どいてどいて！」
舞台袖の暗がりを、黒尽くめの撮影スタッフや照明スタッフが慌ただしく走り回る。
熱気と人波が押し寄せ、コントロールラックの周囲が急激に狭まっていく。
（……うわ、人が多すぎる。息が苦しいな……）
前世の満員電車のような圧迫感を覚え、俺は無意識に後ろへと足を引いた。
狭い舞台袖。重い遮光カーテンで区切られた通路の隙間。
長時間マスクをつけっぱなしにしていたせいで息苦しさを覚え、俺は眼鏡の曇りを取るために、ほんの一瞬だけ黒マスクのゴムを耳から外し、バケットハットを整えようとした。
その、刹那のことだった。
「うわっ、危ない――ッ！？」
機材を運んでいたスタッフが、床を走る太い電源ケーブルに足を引っ掛けてよろめいた。
ガシャアンと大きな音を立てて倒れ込む大型クレーン用のアーム。
そのはずみで、舞台袖とステージを隔てていた巨大な遮光カーテンが、バサリと大きくめくれ上がった。
差し込んでくる、眩いばかりの強烈なピンスポットライトの光の束。
そして――ステージ上を旋回していた超大型のハイビジョン生中継カメラが、バランスを崩して舞台袖の闇へとレンズを向けた。
「あ、すいません！ そこ、公式生配信のカメラが――ッ！！」
スタッフの悲鳴が、爆音の歓声の中にかき消される。
光の渦の中に、無防備な素顔のまま取り残された俺の姿が、巨大なレンズのど真ん中に捉えられていた。
