第36話 現場の熱気
大型フェス『ブライトメモリアル』当日、午前九時。
幕張の国際展示場に隣接する関係者専用地下駐車場に、橘くろえの運転する車が滑り込んだ。
エンジンが止まり、カチリとキーが抜かれる。
「……着いたよ、まひろちゃん。装備、大丈夫？」
「はい、バッチリです」
助手席のサンバイザーを下ろし、鏡で入念に確認する。
黒のタートルネックに、だぼっとした黒のトレンチコート。
目深に被った黒のバケットハットに、顔の下半分を完全に覆う黒の立体マスク、そして細縁の眼鏡。露出しているのは、前髪の隙間から覗くタレ目くらいのものだ。
「よし、完璧。いい？ 絶対に私のそばを離れないこと。怪しい動きもしないこと。……ほら、行くよ」
「はい、お願いします」
首から提げた『関係者・技術監修パス』をぎゅっと握りしめ、俺はくろえの後に続いてエレベーターへと向かった。
地下から一階のバックヤード通路を抜け、開場直前のメインホールへと足を踏み入れた瞬間――。
俺の身体は、ビリビリとした圧倒的な大気の振動によって射抜かれた。
「…………っ、すごい空気だな」
「広いよね。東京ドーム何個分って規模だから」
まだ一般入場が始まっていないというのに、音響チェックの重低音が床を震わせ、何百人ものスタッフがインカムで怒号を交わしながら機材を運んでいる。
「開場まであと十五分あるから、展示と物販のブースを少しだけ見ていこっか。関係者デッキからなら見下ろせるよ」
「え、見ても大丈夫なんですか？」
「デッキの上なら誰にも邪魔されないから平気。ほら、手摺りのところ立ってみて」
くろえに促され、二階のキャットウォークから見下ろしたホールの光景に、俺は息を呑んだ。
「……なんだ、これ……」
展示ホールの四方を囲む巨大な柱には、俺が描いた神楽坂レオンの『現代の騎士』の等身大ビジュアルが何十本も巻き付けられていた。
天井からは、十メートルを超える天音りりかの巨大なタペストリーが翻り、サテライトステージの大型モニターには桃瀬ねるの小悪魔ビジュアルが鮮やかに映し出されている。
物販エリアの棚には、俺がデザインしたアクリルスタンド、缶バッジ、タペストリー、公式パンフレットの山がズラリと並んでいた。
そして――午前九時三十分。
開場を告げる重厚なアナウンスとともに、何万人というファンが津波のようにホールへ流れ込んできた。
『うわぁぁぁ！ レオンくんのタペストリーあった！』
『見てこれ！ Shiro先生の描き下ろしキーホルダーめちゃくちゃ顔がいい！』
『りりかちゃんの天使アクスタ完売する前に並ぼ！』
『ねるちゃんの八重歯缶バッジ絶対にコンプする！』
フロアから立ち上る、熱狂と歓喜のざわめき。
神楽坂レオンの騎士グッズを抱きしめて涙ぐむ女性ファン。
天音りりかの天使の羽を模したヘッドセットをつけて笑顔で写真を撮るファン。
桃瀬ねるの猫耳キャップを被り、仲間と嬉しそうに語り合うリスナーたち。
誰かの人生を彩り、熱狂と笑顔を生み出す光景が、見渡す限りの地平まで広がっていた。
（……俺の絵が……街になってる……）
胸の奥が、熱い塊で満たされていくようだった。
前世の俺は、薄暗いオフィスで誰にも名前を呼ばれず、ただ画面の文字と睨み合い、過労で床に倒れて誰にも看取られずに死んだ。
あの寂しく冷たかった人生と、目の前に広がる何万人もの歓喜の渦。
自分が液タブの上で一本一本引いた線が、Live2Dで動かした命が、これほど多くの人々の現実を輝かせているのだ。
「……すごいな。本当に、夢みたいだ」
ぽつりと漏らした俺の呟きに、隣のくろえが柔らかく微笑んだ。
「うん。これが、神絵師Shiroの力だよ。……誇っていいんだよ、まひろちゃん」
「……ありがとうございます、くろえさん」
くろえの優しい言葉に、目頭がじんわりと熱くなる。
だが、感傷に浸る時間は長くは続かなかった。
「ほら、見惚れてないでバックステージに行くよ。サテライトステージの準備が始まるから」
「あ、はい！ すぐ行きます！」
くろえが俺のコートの袖をクイと引き、関係者専用の階段を降りていく。
楽屋裏の通路に入ると、ステージ袖に設置された特設センシングブースの前に、見覚えのある二つの後ろ姿が見えた。
天音りりかと、桃瀬ねる――その魂を宿す演者たちだ。
全身の関節部に光学式センシングマーカーが配置された黒のモーションキャプチャースーツに身を包み、頭部には専用のヘッドセットマイクを装着している。
ブースの床には位置検知用のグリッドが敷かれ、四方から無数の高速度赤外線カメラが彼女たちの全身を逃さず捉えていた。
『ねるちゃん、緊張してない？ 手のひらに人って書いて飲んどく？』
『ふふん、先輩こそマイク持つ手震えてますよ〜？ アタシたちなら絶対大丈夫です！ ママが見てくれてるんですから！』
『うん！ ママに世界一のステージ見せよ！』
スタッフからドリンクを受け取り、グローブをはめた手で力強くハイタッチを交わす二人。
傍らのリアルタイムプレビューモニターの中では、俺がデザインした『天使』と『小悪魔』の3Dモデルが、二人の動きと一ミリの狂いもなくシンクロして笑っていた。
いつもの「ママ〜！」と甘えてくるおバカな姿ではない。
何万人もの前にアバターを通じて降臨する、プロの表現者としての引き締まった横顔だった。
（……立派になったな、二人とも）
俺が親バカな誇らしさを胸にコントロールラックの前に立った、その時だった。
『ドォォォォォォン……！』
ホールの照明が一斉に暗転し、サテライトステージの巨大スクリーンが目も眩むような青とピンクの閃光を放った。
割れんばかりの大歓声が、壁を突き破って地響きのように轟く。
娘たちの晴れ舞台――熱狂のライブが、今まさに幕を開けた。
