第35話 楽屋に行きたがる娘
「――ふぅ、これで本番用モデルの最終差分パッチ、全納品完了っと」
大型フェス『ブライトメモリアル』の前夜、深夜一時半。
俺は作業部屋のデスクで大きく背伸びをし、凝り固まった首と肩の関節をポキポキと鳴らした。
神楽坂レオンの騎士モデルのライティング微調整、そして天音りりかと桃瀬ねるのサテライトステージ用マイク持ち手差分、表情パターンの追加。
ここ数日間、ほぼ睡眠時間を削って液タブに向かい続けていたせいで、目の奥にズキズキとした鈍い痛みが走り、視界がわずかに霞んでいる。
（……ちょっと詰め込みすぎたな。前世のデスマーチほどじゃないが、確実に身体が重い……）
前世で限界を超えて働き続け、ある日突然糸が切れた瞬間の記憶が、脳裏をかすめる。
だが、今回はあの頃のような孤独な使い潰しではない。自分の意志で、大切な娘たちと信頼できるクライアントのために全力を尽くした結果だ。
俺は冷たい麦茶を一気に飲み干して頭を切り替え、ベッドサイドの姿見の前に立った。
ハンガーにかけてあった明日の装備――橘くろえから指定された『完全防備セット』を順に身につけていく。
首元までしっかり隠れる黒のタートルネックニットに、だぼっとしたオーバーサイズの黒トレンチコート。
顔の半分以上を覆い隠す黒の立体マスクを装着し、深めの黒いバケットハットを目深に被る。
最後に、度なしの細縁ラウンド眼鏡をかけた。
「……よし。完璧だな」
鏡の中に映っているのは、肌の露出がほぼゼロの、どこか近寄りがたい雰囲気を漂わせる謎の黒ずくめ人物だ。
これなら、たとえ親しい業界関係者とすれ違ったとしても、あの『Shiroママ』本人だと気付かれるはずがない。
スマホを開くと、くろえから『明日朝8時にマンション下で待機してるからね。帽子深く被って出ておいで』とリマインドが入っていた。本当に至れり尽くせりの保護者ぶりだ。
安堵してマスクを外そうとした、その時だった。
『ポロロン♪』
作業用デスクのスピーカーから、深夜だというのに耳をつんざくようなけたたましい着信音が鳴り響いた。
画面を見ると、りりかとねるの合同通話グループだ。
「……お前ら、明日フェス本番だぞ？ 何でこんな夜中に起きてんだ」
俺が呆れ気味に通話ボタンを押すと、左右のスピーカーから狂乱の歓声が飛び込んできた。
『ママーーーーーッ！！ 寝られないよーーーーっ！！』
『ママぁ！ アタシも心臓がバクバク言って全然眠れませんーーっ！』
案の定、テンションが完全に振り切れた娘たちだった。
「当たり前だ、夜中の二時だぞ。早く布団入って目を閉じろ。明日喉がガラガラになったらどうするんだ」
『だって！ 明日はサテライトステージでねるちゃんと何万人もの前で歌うんだよ！？ それに何より……会場にママがいるんだよ！？ ママと同じ建物の中にいられるんだよ！？ 眠れるわけないじゃん！！』
『そうですよママ！ アタシ、本番直前にママの控室に突撃して、頭撫でてもらってからステージに立つって決めてるんですから！』
「おい、勝手に楽屋に来るな！ 私は裏方の技術スタッフだっつーの！ 関係者エリアで目立つような真似したら運営に怒られるだろ！」
『怒られたっていいもん！ ママに抱きつく権利を行使するんだから！』
『先輩、そこは抜け駆け禁止ですよ！ ママの両腕はアタシと先輩で一本ずつ確保するんですからね！』
「誰が確保されるか！ いいから寝ろ！ 今すぐ寝ないと、明日の楽屋のドアに内側から鍵かけて絶対に開けないからな！」
俺が父親モード全開で脅すと、二人は「ひぇっ……！」「わ、わかりました寝ます……！」と怯えた声を上げ、慌てて通話を切った。
まったく、本番前夜のプレッシャーよりも、ママへの執着でテンションがおかしくなっている。
手のかかる娘たちだが、その無邪気な熱狂が、疲労気味の俺の心をじんわりと温めてくれた。
『ピロン♪』
今度は、ステラノートの連絡用チャットに神楽坂レオンからのメッセージが入った。
『神楽坂レオン：Shiro先生、夜分遅くに申し訳ありません。先ほど会場でのゲネプロ（最終総合リハーサル）を終えました。先生に仕立てていただいた『現代の騎士』の衣装、3Dの巨大スクリーンに映し出された瞬間、全スタッフから歓声が上がりました。……明日、先生に恥じない最高のステージをお見せします。会場でお会いできるのを心より楽しみにしております』
真摯で、熱い誓いの言葉。
彼もまた、明日のステージにすべてを賭けているのだ。
「よし……」
俺は部屋の明かりを消し、ベッドに潜り込んだ。
明日は何万人もの観客、無数のカメラ、そして業界中の視線が集まる巨大な戦場だ。
だが、俺のやるべきことは変わらない。
「明日は裏方に徹する。映るな、目立つな、喋るな。……娘たちとレオンの背中を、闇の中から守り抜く」
前世の社畜プログラマーが培った裏方の矜持を胸に、俺は静かに目を閉じた。
嵐の日の夜明けは、すぐそこまで迫っていた。
