第34話 オフラインイベント決定
「――幕張の国際展示場ホール、か」
送られてきたイベントの実施要項PDFをスクロールしながら、俺は喉を鳴らした。
来月開催されるステラノートの全体フェス『ブライトメモリアル』。
二日間にわたって開催され、延べ動員数は五万人を超えるという、国内最大規模のVTuberの祭典だ。
タイムスケジュールには、メインステージ、サテライトステージ、展示エリア、そして巨大な物販ブースの配置図が記されている。
物販の目玉商品には、俺が描き下ろした神楽坂レオンの等身大タペストリーやアクリルスタンド、さらには天音りりかと桃瀬ねるの限定コラボ記念グッズまでズラリとラインナップされていた。
（……すげぇ規模だな。前世でコミケの一般参加で並んだとき以上の人波か……）
頭の片隅で、前世の記憶が一瞬だけチクリと疼く。
息の詰まる満員電車の押し合いへし合い、足を踏まれても謝られない殺伐とした通勤ラッシュ。
あの息苦しさを思い出すだけで、少しだけ胃のあたりがきゅっと縮むような感覚を覚える。
だが、今回は一般の観客として行くわけではない。
関係者専用の搬入口から入り、控室エリアとコントロールルームに直行する裏方スタッフだ。人混みに揉まれる心配はないはずだった。
『ピロリン♪』
デスクの上のスマホが鳴る。橘くろえからのメッセージだ。
『くろえ：ブライトメモリアル、技術スタッフで帯同するんだって？ 佐伯さんから聞いたよ』
「あ、もう耳に入ってたか」
俺はすぐに『はい。ステージ裏の控室でモニター監視するだけですけど』と返信を打った。
すると、数秒と経たずに通話着信が入った。
俺は通話ボタンをタップして耳に当てる。
「もしもし、くろえさん」
『もしもし、まひろちゃん。……あのね、言っておくけど、絶対に一人で行っちゃダメだからね』
開口一番、くろえの真剣な声が飛んできた。
「え？ でも関係者口から車で直行ですし、裏方に籠もるだけですよ？」
『関係者口だって、設営スタッフや関係者、それに他の事務所のマネージャーやクリエイターが山ほど行き交うの！ まひろちゃんみたいな防犯意識ゼロで、息を呑むほど可愛いすっぴんの美少女が一人でウロウロしてたら、一瞬で目をつけられるよ！』
「うぐっ……そんな大袈裟な……」
『大袈裟じゃないの！ ……だからね、私もステラノートの知り合いのプロデューサーに頼んで、関係者パス取ったから』
「えっ！？ くろえさんも来るんですか！？」
『当たり前でしょ。まひろちゃんを一人でそんな男だらけの魔境に行かせられるわけないじゃない。当日は私が車で迎えに行って、楽屋までピッタリ横について完全ガードするからね』
大人の先輩絵師の圧倒的な過保護っぷり。
だが、人混みに怯えていた俺にとって、これほど心強い味方はいなかった。
「……ありがとうございます、くろえさん。本当に助かります」
『うん。当日の服装は、深めの黒いバケットハットに、黒の立体マスク、それに度なしの伊達眼鏡ね。首元までしっかり閉まる服を着ること。いい？ 顔は絶対に出しちゃダメ。まひろちゃんの素顔を知ってるのは、私だけで十分なんだから』
くろえは念を押すように釘を刺すと、「じゃあ当日ね」と通話を切った。
まったく、頭が上がらない。
俺はくろえの頼もしさに胸を撫で下ろし、今度はDiscordのグループ通話を開いた。
りりかとねるに、当日の帯同を報告するためだ。
「もしもし、二人とも。ちょっと連絡があるんだけど」
『ママー！ なになにー？』
『ママぁ、新衣装の進捗ですか〜？』
「いや、衣装じゃなくて、来月の『ブライトメモリアル』の件だ。……ステラノート側から正式に依頼があってな。当日は舞台袖の技術スタッフとして、私も会場の楽屋に詰めることになった」
俺が淡々と告げた瞬間――。
スピーカーの向こうから、世界を揺るがすような絶叫が炸裂した。
『ママーーーーーッ！！ 本当に会場来てくれるのぉぉぉぉぉぉっ！？』
『やったぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！ ママが現場にいる！ ママと同じ空気を吸えるーーっ！』
娘二人のテンションのメーターが、一瞬でレッドゾーンを振り切った。
『えへへ……当日、楽屋でママに抱きついちゃお〜♡』
『抜け駆けは許さないからね！ ママの手を引いてステージに連れていくのは私なんだから！』
「おい、抱きつくな！ 私は裏方だっつーの！」
大興奮の娘たちを宥めながら、俺は深い溜息をついた。
波乱と熱狂が渦巻く巨大フェス当日まで、あとわずか。
運命のカウントダウンが、加速を始めていた。
