第33話 本業、絵師でよかった
金曜日の夜二十時。
Ｘのタイムラインに、業界を揺るがす一枚のイラストが投下された。
『【新衣装告知】
来月の『ブライトメモリアル』にて、新衣装をお披露目させていただきます。
私の背中を守る最高の騎士の鎧を仕立ててくださったのは――神絵師・Shiro先生（@Shiro_illust040404）です。
先生、心からの敬意と感謝を。
――神楽坂レオン』
添付されていたのは、俺が全身全霊を捧げて描き上げた『現代の騎士』のメインキービジュアルだ。
夜の摩天楼を背に立ち、風に翻る濃紺のマント。
切れ長の青い瞳にはリスナーを導く気高き光が宿り、胸元の銀のエンブレムが月光を反射して鋭く輝いている。
投稿された瞬間、リポストといいねのカウンターが壊れた計量器のように回転を始めた。
三分で三万いいね。十分で十万いいね。
そして三十分後には、日本のトレンドランキングの上位が完全に制圧されていた。
1位：#神楽坂レオン新衣装
2位：#Shiroママ
3位：#現代の騎士
4位：神絵師Shiro
（……うわぁ、すげぇ勢いで数字が回ってる……）
作業部屋のモニターを見つめながら、俺は圧倒されていた。
だが、真の狂乱はそこから始まった。
神楽坂レオンの百五十万人を超えるファン層――その大半を占める熱狂的な女性リスナーたちが、一斉に俺のアカウントへ押し寄せてきたのだ。
『レオンくんの衣装を描いてくださったShiro先生ってどんな方なの！？』
『メディア欄見たら天音りりかちゃんのママだった！』
『桃瀬ねるちゃんもShiroママなの！？ 美少女もイケメンも描けるとか天才か！？』
『ちょっと過去の配信見に行ったんだけど……清楚系美少女ボイスなのに缶ビール煽って「五臓六腑に染み渡るわ」って言ってて脳がバグった』
『「俺は昔からデスマーチの修羅場を」って言って配信切ってて草』
『なにこのママ、可愛すぎるしカッコよすぎるんだが……！？』
レオンのファンがShiroチャンネルに雪崩れ込み、すでに定着していたりりかとねるのオタクたちと混線。
通知欄が秒速何十件という勢いで埋め尽くされ、俺のチャンネル登録者数は一夜にして一気に二十万人を突破してしまった。
（……おいおい、レオンのファンダムの熱量、凄まじすぎだろ）
スマホの通知音を切ってベッドに腰掛け、俺は小さく息を吐いた。
だが、不思議と嫌な気はしなかった。
前世の社畜時代、誰にも名前を覚えられず、ただ仕様書通りに動く歯車として使い潰されていた自分。
それに比べて、今は自分の描いた絵が、これほど多くの人々の心を震わせ、熱狂を生み出している。
「……本業、絵師でよかったな。本当に」
俺はポツリと、素直な感慨を口にした。
自分の手で誰かを幸せにし、感謝される。これこそが、命を削ってでもモノを生み出すクリエイターの至福だ。
温かい満足感に浸っていた、その時だった。
『プルルルル、プルルルル』
デスクの上の電話が鳴った。佐伯からだ。
俺は立ち上がって受話器を取った。
「もしもし、佐伯さん。イラストの反響、すごいですね」
『はい、Shiro先生！ 社内でも大騒ぎになっております！ ……ですが先生、実はお電話したのは、ステラノートの運営統括から先生に『至急のご相談』がありまして』
「ステラノートから？ 何でしょう」
『来月のフェス『ブライトメモリアル』の件です。……天音様と桃瀬様がサテライトステージに出演される関係で、先生にも関係者パスをお渡しする手はずになっておりましたが……運営側から「ぜひ先生に、バックステージの専属技術スタッフとして帯同していただきたい」と打診がございまして』
「技術スタッフ……？」
『はい。当日はレオン様の新衣装の初3D化およびLive2Dの特殊演出が多数盛り込まれております。万が一のモデルのトラッキング異常やテクスチャのズレが発生した際、生みの親であるShiro先生が現場のコントロールルームにいらっしゃれば、これほど心強いことはないと』
「なるほど……」
『もちろん、表のステージに立っていただくようなことは絶対にございません。関係者以外立ち入り禁止の舞台袖控室で、モニター越しにモデルの挙動を監視していただくだけです。謝礼も技術監修費として別途高額にお支払いするとのことですが……いかがでしょうか？』
俺は少し考えた。
人混みは苦手だ。前世の通勤ラッシュを思い出すから、人が集まる場所には極力近づきたくない。
だが――裏方の技術サポートとしてなら、話は別だ。
大事な娘たちの晴れ舞台と、魂を込めて仕立てたレオンの騎士の初陣。それを舞台袖で見守り、何かトラブルがあれば自分の技術で守ってやる。
それは、クリエイターとして最も誇らしい役目ではないだろうか。
「……分かりました。裏方の技術監修としてなら、お引き受けします」
『ありがとうございます！ ステラノート側にもその旨お伝えいたします！』
電話を切り、俺は自室の窓の外を見上げた。
何万人もの熱狂が渦巻く、巨大なオフラインの祭典。
そこに、運命の歯車が静かに噛み合い始めていた。
