第30話 幕間：神楽坂レオンは恐怖した（レオン視点）
「……すいませんレオンさん、胃が、胃が千切れそうで……」
都内某所にある大手VTuber事務所の会議室。
テーブルを挟んだ向かい側で、制作進行の三島さんが震える指で胃薬を水で流し込んでいた。
「謝るのは俺の方だ、三島さん。無茶を通したのは、全部俺の我儘だから」
チャンネル登録者数、百五十万人。
ステラノートの看板を背負う者として、来月に控える大型フェス『ブライトメモリアル』のメインステージに穴を開けるわけにはいかない。
本来なら半年前から社内の専属ラインで進んでいた衣装があった。
だが――天音りりかと桃瀬ねるの配信を見たあの日から、俺の表現者としての魂が激しく鳴り止まなくなってしまったのだ。
演者の呼吸や指先の揺らぎまで計算し尽くされた、あの圧倒的な『命の器』。
妥協した衣装でフェスの大舞台に立てば、俺は一生、リスナーに嘘をつき続けることになる。
だからこそ俺は役員会に頭を下げ、既存ラインを白紙にしていただいた。
その代償が、納期まで実質一ヶ月という超絶デスマーチだ。
罵倒されても構わない。即座に切られて業界のブラックリストに入れられても文句は言えない。
すべてを背負う覚悟で、俺はこの場に座っていた。
「……二十二時になります。繋ぎますね」
三島さんがマウスをクリックし、Discordの通話が接続された。
『こんばんは、Shiroです。本日はよろしくお願いします』
スピーカーから流れてきたのは、耳を擽るような、透明感あふれる儚げな美少女ボイスだった。
世間は彼女を「お酒好きなダウナー美少女」「ギャップが尊いママ」と持て囃している。
だが、俺はそんな甘い看板を信じてはいなかった。
あんな神がかったモデルを生み出せる人間が、ただのフワフワした配信者であるはずがない。
「初めまして、神楽坂レオンです。先生、本日はお時間をいただき本当にありがとうございます」
実直に頭を下げ、俺は唾を飲み込んで本題を切り出した。
新衣装のお披露目の舞台が、来月のフェスであるという絶望的な現実を。
その瞬間――スピーカーの向こう側から、スッと体温が消え去った。
『……は？ 来月……？』
低く、乾いた呟き。
感情を押し殺した数文字だけで、会議室の空気が氷点下まで凍りついた。
来る。激怒の罵声か、冷酷な通話切断か。
俺が身構えた、その時だった。
『……三島さん。3Dモデルの総ポリゴン上限と、シェーダーの仕様書は今すぐ出せますか』
『えっ……？ あ、はい……！』
『あと、メインステージの照明演出の負荷設計。リアルタイムトラッキングの骨入れに使える期間は実質何日残ってる？』
淡々と、澱みなく紡がれる冷徹な確認事項。
俺と三島さんは、揃って息を呑んだ。
絵師への発注ではない。
これは――幾多の修羅場をくぐり抜けてきた歴戦のチーフディレクターが、炎上プロジェクトを鎮火するために行う『急所の問診』そのものだった。
『は、はい！ 仕様書は直ちに！ 社内トップのモデラーチームを24時間体制の強行軍でスタンバイさせておりますので……！』
『現場に不眠不休を強いるのは最後の手段です。集中力が切れてミスが出れば、納期直前に全部破綻する。……モデラーさんが泣くような複雑な干渉判定は最初からデザイン段階で潰します。その代わり、テクスチャの抜きと法線マップで密度を稼ぐ。……レオンさん』
「は、はい……！」
思わず、反射的に背筋を正して返事をしてしまっていた。
百五十万人のトップライバーであるはずの俺が、完全に気圧されている。
『その新衣装のコンセプトは？』
「――現代の『騎士』です。単に派手な衣装ではなく、迷ったり傷ついたりしているリスナーの手を引いて前を向かせるための、気高く折れない鎧を仕立てていただきたいのです」
抽象的で青臭い我儘だ。
だが、通話の向こうから、小さく息を吐き出す気配がした。
そして――ササッ、サササッと、液晶タブレットを激しく走るペンの摩擦音が響き始めた。
『画面、見えますか？』
Discordの画面共有がオンになり、暗転したモニターに白紙のキャンバスが浮かび上がった。
そこに現れた線画を見て、俺は息を呑んだ。
「……嘘だろ……」
会話を交わしながら、ほんの数分で走らせたとは思えない圧倒的なラフスケッチ。
スリムな現代風のロングジャケットに、左肩から優雅に流れる片マント。
激しいダンスで腕を振り上げてもポリゴンが突き抜けないよう計算された肩回りのカッティング。
配信のバストアップでも、巨大会場の遠景でも一目で「騎士」とわかるシルエットの黄金比。
そして何より――俺が言葉にしきれなかった「リスナーの孤独を引き受ける強さ」が、鋭くも温かい線のひとつひとつに、完璧な形で宿っていた。
（……なんだ、この人は）
鳥肌が止まらない。恐怖だった。
絵が美味いとか手が速いとかの次元じゃない。
こちらの魂の願いを一瞬で汲み取り、現場のモデラーの負担を論理的に削ぎ落とし、その上で商業エンターテインメントとしての最高到達点を一撃で叩き出す。
（可愛いから崇められているんじゃない……！）
ネットのオタクたちは、酒飲み美少女だのギャップ萌えだのと騒いでいる。
だが、現実は全く違っていた。
（相手の魂を汲み取り、現場を壊さず、最高の形にして返す――“本物の職人”だから崇められているんだ）
天音りりかと、桃瀬ねる。
あの二人がなぜあれほどShiro先生に狂い、全幅の信頼を預けているのか。
今なら痛いほど理解できた。
こんな怪物に己の魂の器を仕立てられたら、一生離れられるはずがないのだ。
『……分かりました。レオンさんのその覚悟、しかと受け取りました。現場のモデラーさんたちの胃に穴が開かないよう、私の持てる最速と最高の技術で、誰よりも気高く美しい騎士の衣装を仕立てて差し上げます』
「……ありがとうございます、Shiro先生。私の魂を、あなたにお預けします」
通話が切れ、会議室に静寂が戻る。
向かいの三島さんは、パソコン画面を凝視したまま魂を抜かれたように呟いた。
「……凄い……本当に、あの人が一人で……？ モデラーの負担まで全部計算して……あんなの、神様じゃないですか……」
俺は冷え切ったミネラルウォーターを一気に飲み干した。
喉を通る冷たさとは裏腹に、胸の奥で点火した炎は激しく燃え盛っている。
（この先生を敵に回したくないな……）
もし他社にこの人が囲い込まれたら、業界のパワーバランスすらひっくり返りかねない。
だが今、あの人は俺の背中に折れない鎧を授けてくれると言ってくれた。
「三島さん。社内の3D班に連絡してください」
俺は立ち上がり、不敵に笑ってみせた。
「最高の衣装が来るぞ。全員、死ぬ気でついてこい――ってね」
俺もまた、ステラノートの看板を背負うプロだ。
あの神絵師が命を削って仕立ててくれる騎士の鎧に、決して恥じない魂を乗せて、フェスのステージに立ってみせる。
