第29話 神楽坂レオンという男
「……なるほど。百五十万人集めるだけの器はあるな」
月曜日の夜。作業部屋のサブモニターで、俺は『神楽坂レオン』の配信を見つめていた。
大手VTuber事務所の男性部門を牽引するトップライバー。銀髪を後ろで緩く結わえた、切れ長の青い瞳を持つ美青年モデルだ。
耳心地の良い滑らかな低音ボイスで、リスナーのお悩み相談に一つ一つ誠実に寄り添っている。
（……ただ顔と声がいいだけじゃない。演者として、人間として圧倒的に一流だ）
前世で限界まで心をすり減らした社畜オタクだからこそ、彼が放つ言葉の温もりが本物だとわかる。
プロとしてこの男の衣装を描くなら、間違いなくやりがいのある仕事になるはずだ。
そう納得した、その時だった。
『【緊急】ママが狙われてる！？レオンさん対策合同会議！【天音りりか／桃瀬ねる】』
もう一つのサブモニターから、けたたましい叫び声が飛び込んできた。
長女と次女による、緊急ゲリラ配信だ。
『聞いてよみんな！ あのレオンさんが、ママに「背中を預ける衣装を仕立ててほしい」なんてDM送ってきたの！ 絶対ママを口説く気だよ！』
『そうです！ レオンさんはイケメンで気配りもできるから一番危険なんです！ ママってば職人だから「上手い男」には敬意払っちゃうんですよ！』
『警戒度MAXの娘たち助かる』
『「上手い男が一番の敵」はガチｗｗｗ』
『ママ取られたくなくて必死すぎるだろ』
大盛り上がりするチャット欄を見ながら、俺は「誰が口説かれるか、アホ」と呟いてブラウザを閉じた。過保護な娘たちの監視が凄まじい。
時計の針が二十二時を指す。ステラノートとの初顔合わせミーティングの時間だ。
俺はデスクを整え、指定されたDiscordの通話チャンネルに接続した。
『――Shiro先生、夜分にお時間をいただきありがとうございます。制作進行の三島です』
「こんばんは、Shiroです。本日はよろしくお願いします」
『初めまして、神楽坂レオンです。先生の描く線の美しさと真摯な想いに、深く感銘を受けております。本日はお時間をいただき、本当にありがとうございます』
チャラチャラした軽薄さは皆無の実直な挨拶。
誠実さが言葉の端々から滲み出ており、好感を抱きつつ俺は本題を切り出した。
「こちらこそ。……それで、今回の新衣装のご要望について伺えますでしょうか」
すると、三島が言い淀むように小さく息を呑み、代わりにレオンが静かに口を開いた。
『私からお話しさせてください。――Shiro先生。今回の新衣装ですが、お披露目の舞台は【来月】に控えている弊社の全体フェス『ブライトメモリアル』のメインステージを予定しております』
「……は？ 来月……？」
ドクンと心臓が跳ね、胃の奥がキリリと焼けるように痛んだ。前世社畜のトラウマ警報だ。
（待て待て。今日はもう月半ばだぞ！？ デザインのラフ、三面図、パーツ分け、そこから3Dモデリングとトラッキング検証……どう逆立ちしたって、物理的に二ヶ月以上足りてねえだろ！？）
思わず絶句する俺の沈黙に、レオンは苦渋を滲ませて続けた。
『ご不快に思われるのは当然です。本来、フェス用の新衣装は半年前から社内の専属ラインでデザインが進んでおりました。ですが……先日のShiro先生の配信や、天音りりかさん、桃瀬ねるさんに宿る魂の絵を見た時、雷に打たれたような衝撃を受けたのです。社内の衣装も素晴らしかった。けれど妥協してステージに立てば、リスナーに嘘をつくことになる。どうしても、先生の手で命を吹き込まれた背中を預かりたいと、心が叫んで止まらなかったのです』
レオンは震えながらも、一歩も引かない決意を込めて告げた。
『私は運営の役員に頭を下げ、動いていた社内ラインを白紙にしていただきました。無茶を承知で、Shiro先生を指名させていただいたのです』
（……うわああ出たよ！！ トップタレントの鶴の一声で既存ラインが吹き飛び、現場の進行とクリエイターが血反吐を吐いて胃に穴を開ける超絶デスマーチ案件だこれえええ！！）
三島さんの声がどこか掠れていた理由が今すべて繋がった。現場の悲鳴そのものだ。
佐伯が言っていた「前世年収が一撃で消し飛ぶ提示額」も合点がいった。急遽ねじ込まれた超特急進行の割増金と、既存ライン破棄の違約金まで上乗せされた、血と涙の染み付いた『命の値段』だったのだ。
『Shiro先生！ 常識外れの無茶をお願いしていることは重々承知しております！』
三島が必死な声で食らいついてくる。
『ですがレオンの熱意を受け、会社総力でバックアップいたします！ 社内トップの3Dモデラーチームを24時間体制の強行軍でスタンバイさせております！ 先生からデザインをいただき次第、不眠不休でモデルを立ち上げる覚悟です……！』
『先生。すべては私の我儘です。先生のご負担になるようでしたら、今ここで私を叱り飛ばし、断ってください。ですが……もし少しでも可能性があるなら、私の背中を預かっていただきたいのです』
通話の向こうから、二人が深々と頭を下げる気配が伝わってきた。
（……ったく）
俺は息を吐き出し、こめかみを押さえた。
顔がいいだけの甘ちゃんかと思えば、現場を巻き込んで泥をかぶる覚悟まで決めた、筋金入りの表現者バカじゃないか。
胃が痛い。前世の社畜プログラマーだった俺なら、「仕様凍結後に何言ってんだバカ野郎！」とキーボードを叩き割って発狂しているところだ。
だが――リスナーのためにすべてを背負って頭を下げてきた男の覚悟を、誰が笑えるだろうか。
それに。
現場のモデラーたちをこの絶望的なデスマーチから救い出せるのは――常人の何倍もの速度で最高峰の原画を描き上げる、俺の『神速』の筆だけだ。
「……レオンさん。その新衣装のコンセプトは？」
俺が静かに尋ねると、レオンがハッとしたように息を呑み、力強い声で答えた。
『――現代の『騎士』です。単に派手な衣装ではなく、迷ったり傷ついたりしているリスナーの手を引いて前を向かせるための、気高く折れない鎧を仕立てていただきたいのです』
「……分かりました。レオンさんのその覚悟、しかと受け取りました」
俺は椅子の背もたれから背筋を伸ばし、液晶タブレットのペンをキュッと握りしめた。
「現場のモデラーさんたちの胃に穴が開かないよう、私の持てる最速と最高の技術で、誰よりも気高く美しい騎士の衣装を仕立てて差し上げます」
『ほ、本当ですか……！？ ありがとうございます、Shiro先生……！』
『……ありがとうございます、Shiro先生。私の魂を、あなたにお預けします』
三島の泣きそうな安堵の叫びと、レオンの震える感謝の言葉。
通話越しに交わされた、プロとプロの魂の契約。
神絵師Shiroの新たな挑戦が、静かに火蓋を切った。
