第28話 他社から電話が来た
「――神楽坂レオンの新衣装、ですか？」
俺は作業部屋のデスクの前で、受話器を耳に当てたまま聞き返した。
『はい！ 先ほどステラノートの担当役員の方から正式なオファーシートが届きました。内容を確認したのですが……提示額が、桁外れです』
佐伯が読み上げた報酬金額を聞いた瞬間、俺の脳天を鈍器で殴られたような衝撃が突き抜けた。
新衣装のデザイン、三面図、３Ｄモデル化用の詳細設定画、そして告知キービジュアル。
その一式で提示された金額は――前世で三十代半ばの限界社畜プログラマーとして、血の小便を流しながら一年間働いて得ていた年収を一撃で上回る額だった。
「……前世の俺の年収、絵一本で消し飛ぶのかよ……」
思わず素で呟いてしまったが、佐伯は気にした様子もなく熱弁を続けた。
『何より、神楽坂レオン様ご本人が「どうしてもShiro先生に描いていただきたい」と強く希望されているそうです。先生の描く線の美しさと、立体構造の圧倒的な説得力、そして画面越しでも伝わる命の宿り方に、以前から感銘を受けておられたとか』
「……なるほどな」
俺の胸の奥で、職人としての炎がチリリと音を立てて燃え上がった。
金もありがたいが、それ以上にクリエイターとして、業界の頂点に君臨するトップランナーからそこまで純粋に腕を買われるというのは、震えるほど誇らしいことだ。
りりかやねるのような美少女を描くのも至高の喜びだが、男性キャラクターの骨格、布の重厚なドレープ、金属の質感――絵師としての総合力が試される本格的な仕事に、挑戦してみたいという欲望がふつふつと湧き上がってくる。
「……佐伯さん。基本的には前向きに受けたいです。ただ、現在抱えているりりかとねるの新衣装制作に支障が出ないスケジュールで組めるか、調整をお願いできますか」
『もちろんです！ 先生のお身体が最優先ですから、納期には十分な余裕を持たせるよう交渉いたします！』
佐伯との通話を終え、俺がホッと息を吐いた――その、コンマ数秒後のことだった。
『ポロロン♪ ポロロン♪』
けたたましい着信音とともに、Discordの画面に天音りりかと桃瀬ねるのアイコンが同時に点滅した。
「うおっ、早すぎるだろ！？」
俺が通話ボタンを押した瞬間、左右のスピーカーから怒号が炸裂した。
『ママーーーーーッ！！ ステラノートの案件受けるって本当なのーーーーっ！？』
『ママぁ！ 他所の男の人の服を描くなんて、アタシ聞いてませんよーーーーっ！』
長女と次女の凄まじいシンクロ率。
どうやら佐伯の事務所経由で、業界の噂が爆速で娘たちの耳に入ったらしい。
「お前ら、情報が早すぎるわ！ 耳に地獄耳でもついてんのか」
『ついてるよ！ ママのことなら何でも筒抜けなんだから！ なんでレオンさんの新衣装なんて受けちゃうの！？ レオンさん、めちゃくちゃイケメンだし登録者数だって百五十万人もいるんだよ！？ ママが取られちゃう！』
『そうですよママ！ アタシたちっていう最高の娘がいながら、他所の男の身体を作るなんて完全に浮気です！ 裏切りです！』
りりかは半泣きで叫び、ねるは八重歯を剥き出しにして抗議してくる。
娘たちの特大の独占欲に、俺は苦笑しつつも、キッパリとした声で言い聞かせた。
「浮気じゃない、仕事だ。私はプロのイラストレーターなんだぞ。それに、お前たちの衣装制作を蔑ろにするつもりは毛頭ない。納期もクオリティも、絶対に妥協しないと約束する」
『……うぅ……でも……』
『ママが遠くに行っちゃいそうで嫌なんだもん……』
シュンとする二人。
まったく、どこまでも甘えん坊で可愛い娘たちだ。
俺はダウナーな美少女ボイスの奥に、父親としての包容力を込めて優しく笑った。
「馬鹿だな。私がどこに行こうが、お前たちが私の世界で一番大事な娘なのは変わらないよ。……信じて待ってろ」
俺の言葉に、二人はようやく「……うん」「ママ、信じてるからね……」と小さくうなずいて通話を切った。
娘たちを宥め終え、俺が再びデスクに向き直った時だった。
『ピロン♪』
作業用ＰＣのブラウザから、Ｘのダイレクトメッセージの受信通知がポップアップした。
送り主のアカウント名を見た瞬間、俺の息が止まった。
金色の公式認証バッジ。アカウント名は――『神楽坂レオン』。
『神楽坂レオン：突然の不躾なご連絡をお許しください、Shiro先生。事務所経由の正式なオファーとは別に、どうしても先生に直接お伝えしたく、筆を執らせていただきました。私は、先生が描かれるイラストの、魂の宿った線画に心底惚れ込んでおります。もし叶うなら……私の次のステージを託す背中を、先生の手で仕立てていただけないでしょうか』
短く、だが偽りのない敬意と熱意が込められたメッセージ。
俺はキーボードに指を置き、深く息を吸い込んだ。
「よし……やってやるか」
天使と小悪魔を育て上げた神絵師Shiro。
彼女の神話は、VTuber界の頂点を巻き込み、さらなる激動の嵐へと突き進もうとしていた。
