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第75話　智樹の到着

招の日の昼下がり、空は嘘のように晴れていた。

明日が水守祭の最終日。「還の日」。

昼過ぎ、村のバス停まで私と里穂が出迎えに行った。

「美咲さん、緊張しないでいいですからね」と、里穂が私の手を握った。

「智樹さんは私たちみんなのお客様。村のみんなでもてなしますから」

私は頷いた。バスが村に到着した。降りてきたのは智樹、一人だった。リュックを背負った、いつもの智樹。私を見つけて、彼は嬉しそうに手を振った。

「美咲！」

私も手を振った。智樹が駆け寄ってきた。私の前に立ち、しばらく私の顔をじっと見つめた。

「美咲」

「うん」

「なんか、ちょっと雰囲気、変わったね」

「変わった？」

「うん。なんていうか……落ち着いた感じ。あとすごく、ふんわりしてる」

「ふんわり」

「うん。村の空気のせいかな」

智樹は笑った。私を軽く抱きしめた。その腕の中の、智樹の温もりは本物だった。生きている、人間の温もり。私は彼の背中に両手を回した。そして、彼の肩に頬を預けた。