北への旅
陽の光がゆっくりとリーフィアットの街の建物を照らし始める。道はまだ少し濡れていて、雨の水たまりがところどころに残っていた。
ドロティはとても大きな笑顔で、エネルギー石を売って得た大きな袋いっぱいの金貨を抱えている。
「さあ、リーフィアットの街の外にヴィラを建てるための土地を探さなくちゃ」
「でも、まずはみんなに手伝ってもらわないとね」
ドロティは冒険者ギルドへと歩き出す。ギルドに着くと、チャンドラとトガが話しているのが見えた。
「おはよう、みんな」ドロティが言う。
「おはよう、ウマ娘」チャンドラが言う。
「おはよう。今日は楽しそうだね」トガが言う。
ドロティは大きな袋を机の上に置き、中身を二人に見せる。
「よくそんなにたくさんのお金を手に入れられたね」トガが言う。
「ドロティ、俺の分はどうなってるんだ？」チャンドラが尋ねる。
ドロティは小さな袋を取り出し、金貨50枚を入れてチャンドラに渡す。
「はい、どうぞ」とドロティ。
「やっと武器屋で剣を作ってもらえるぞ」チャンドラが言う。
「でも、全身に重りをつけて剣の修行を続けなきゃダメよ」とドロティ。
「正気か？昨日だって十分キツかったのに、なんでさらに重くするんだよ」チャンドラが言う。
「決まってるでしょ。あんたが私の命を危険な場所に巻き込んだからよ」ドロティが答える。
トガはただ微笑むだけだった。
「ドロティ、ヴィラを建てたいって聞いたけど」トガが尋ねる。
「うん、もうリーフィアットの街の外に場所を見つけてあるの」ドロティが答える。
「街の中のを買えばいいじゃないか」チャンドラが言う。
「だって、街の喧騒から離れた場所に、私の理想のヴィラを建てたいんだもの」とドロティ。
「ヴィラのことなら、サンヤに聞いたほうがいいよ。彼女、王女だからさ」トガが言う。
「まさかサンヤが王女なの？」ドロティが言う。
「信じられなかったら、直接聞いてみなよ」チャンドラが言う。
「おい、二人とも来たぞ」トガが言う。
「おはよう、みんな」サンヤが言う。
「おはようございます」ゼラティアが言う。
サンヤは大きな袋いっぱいの金貨を見て、鋭くそれを睨みつけた。
「その金貨、誰のもの？」サンヤが尋ねる。
「私のよ。エネルギー石を売って手に入れたお金」ドロティが答える。
「ドロティ…私たちにおごってくれないの？」サンヤが言う。
「気をつけたほうがいいわよ、ドロティ」トガが言う。
「そうだぞ、サンヤにおごったら大金が飛んでいくからな」チャンドラが言う。
「ねえ…みんな、私しばらく飲んでないんだよ」サンヤが言う。
「つまり、あんたが買いたいのは高級ワインってことね」ドロティが言う。
「さあ、ドロティ、中に入ろう」サンヤが言う。
ドロティは大きな袋をぎゅっと抱きしめた。
「イヤよ！私はヴィラを建てたいのであって、ワインを買いたいんじゃないの！」
突然、パープルが冒険者ギルドから出てきた。
「おはようございます、みなさん。もう賑やかですね。どうかしたんですか？」パープルが言う。
「ドロティがヴィラを建てたいって言ってるんだ」チャンドラが言う。
「街の北側にはまだヴィラはありませんね。西側、東側、南側には貴族のヴィラがすでにありますけど」とパープル。
「いい感じだな。あの人たちからあまり近くないし」ドロティが言う。
「でも問題は、リーフィアットの北側の地域には、一年中冬の季節が続くという奇妙な現象があるんですよ」とパープル。
「だから北側に出口がないのか。でも不思議だな、その辺りは特に寒くないのに」チャンドラが言う。
「もしかしたら、あの雪の向こうに何かがあるのかも」トガが言う。
「ギルドも数十年にわたって調査してきましたが、モンスターや動物以外には何も見つかっていません」とパープル。
「すみません…」ゼラティアが言う。
「どうしたの、ゼラティア？」パープルが尋ねる。
「言ってみなよ、恥ずかしがらなくていいから」サンヤが言う。
「私、昔北の地域に入ったことがあるんです。その時、何日も迷子になって、寒さで死にそうになりました。でも、一羽のフクロウが現れて、私をあの雪の地域から連れ出してくれたんです」ゼラティアが言う。
「ふむ…面白いわね。それって大陸の守護者の話じゃないかしら」パープルが言う。
「大陸の守護者について、もっと詳しく教えてくれませんか、パープル？」チャンドラが尋ねる。
「私の知る限り、四季に対応した四人の大陸の守護者がいるの」とパープル。
「つまり、彼らがバランスを守っているってことか」トガが言う。
「ええ、その通りよ。ニヴォラは冬の守護者で、姿はフクロウ。レオナリスは夏の守護者で、威風堂々たるライオンの姿をしているわ。ボレアスは秋の守護者で、眠り続ける熊の姿。そしてヴェリシアは春の守護者で、結晶のような翼を持つ蝶の姿をしているの」とパープル。
「すげえな、この世界の神様みたいだ。でもただの守護者なんだろ」チャンドラが言う。
「そうだな。他の生き物と姿が似てるなら、神様とは呼べないな」トガが言う。
「じゃあ、ヴィラを建てる許可をもらうために、あのフクロウを探さないとね」ドロティが言う。
「そうかもしれないわね。それじゃあ、みんな、私は先に行くわね」パープルはそう言って南の方へ歩いていった。
「ドロティ、私も手伝うよ」サンヤが言う。
「行こうぜ、俺はすごく興味があるんだ」チャンドラが言う。
「俺も行く。俺の国には雪がないからな」トガが言う。
「私も行きます。ニヴォラにお礼を言いたいんです」ゼラティアが言う。
「その前に、このお金を家に置いてくるわ」ドロティが言う。
五人はリーフィアットの街の東側へ向かった。街の東門に着くと、アーレン様が商品を確認しているのが見えた。
「みんなでどこへ行くんだ？」アーレンが尋ねる。
「北の方へ行くんです」チャンドラが言う。
「あの雪の地域へか」アーレンが言う。
「ええ、私はヴィラを建てたいんです」ドロティが言う。
「もっと良い場所を探したほうがいいぞ」とアーレン。
「おっしゃる通りですね。でも、なぜ私たちはそこへ行くんですか？」ドロティが言う。
「俺は雪で遊びたいんだ」チャンドラが言う。
「試してみたいことがあるんだ」トガが言う。
「私は彼女を手伝いたいの」サンヤが言う。
「私はニヴォラに会いたいんです」ゼラティアが言う。
「建てるよりも、ヴィラを買ったほうがいい。建設には時間もかかるし、莫大な費用がかかるからな」とアーレン。
「何かおすすめはありますか？」ドロティが尋ねる。
「まだないが、後で連絡するよ」とアーレン。
アーレンは会釈をして去っていった。
「みんな、あそこの服屋で厚手の服を買わないか？」チャンドラが言う。
「いいアイデアね」サンヤが言う。
「温かいマントが欲しいな」ゼラティアが言う。
「チャンドラが奢ってくれるってさ」トガが言う。
サンヤ、トガ、ゼラティアはすぐに服屋へ向かって走り出した。
「おい、俺はそんなこと言ってないぞ！」チャンドラが叫ぶ。
「たまにはいいじゃない！」サンヤが叫ぶ。
チャンドラはため息をついた。
「もう、俺のお金はなくなるな…」
チャンドラはドロティがぼんやりと考え込んでいるのに気づいた。
「どうしたんだ、ドロティ？」
「ううん、ただヴィラを買うか、それとも建てるか、二つの選択肢で迷ってただけよ」ドロティが言う。
「でも、やっぱり直接買ったほうがいいわ。すぐに住めるし」ドロティが付け加える。
ドロティはすぐに服屋へ向かって走り出した。
「やった！買い物はチャンドラが奢ってくれるって！」
「おい、俺は全員の分を奢るなんて言ってないぞ！」チャンドラは叫びながら彼らを追いかけた。
しかし、誰も聞いてはいなかった。
