裏表のある勇者と旅してます

そんな…一度も料理したことも無いのに朝食を作れと？(書き直し)

最初は物置で横になっても気を張って眠れなかったけど、横になっていると段々と眠気が押し寄せてきてついにはぐっすりと眠ってしまったみたい。

そういえば寝る前にファリアから聞いた。

私をさらって襲おうとしてきたあの好色な男は神々の王、ガウリスのいる神殿が祀っているゼルス本人だったんだって。

ガウリスはゼルスのそういう面を理解して祀っているのかしら。

そうやって眠りに落ちてどれくらいたったのか…。

フワッと光がまぶた越しに当たって、自然と目覚めて薄っすら開けた。

すると扉からまばゆすぎる太陽光が一直線に目に入ってきたから思わず「ううっ」と呻いて反射で目を閉じて手で覆った。

え、日差し？

手で光を遮りながら目をパッチリ開けると、扉は全開、入口には槍と盾らしき物を持ち武装したような人のシルエットが見える。

「誰！？」

驚いて飛び起きた。

そう言えば光が現れたら逃げるようにってファリアにも言われていた。まさかあの男が侵入して来た？見張ってくれてる人もいるって言っていたのにまさか…！

「起きたか」

入口にいる人はよく通る高い声で言った。

その声はあの男の声じゃない。明らかに女の子の声だわ。

それに少し落ち着いて見てみると武装していても身長はそんなに高くもなさそうで、体格もスッキリとした細身の人…。

「…もしかしてファリアが言っていた人…？」

寝起きの頭を働かせて聞いた。

ファリアは今日用事があるから他の人について行くよう呼びかけるって言っていたもの。いつ呼びかけたのか分からないけれど、もしかしてこの人が…？

すると入口の武装した女の人は槍を振り上げて、石畳にガンッと槍尻を叩きつけた。

「起きたのならさっさと立て！動け！」

驚いて慌てて飛び起きて立ち上がると、…私と同じくらいの身長の女の人はどこか満足気に頷いて背を向け歩き出した。

私もその後ろに続いて外に出る。…廊下には窓から差し込む朝日が白い壁に当たっていて明るい。

朝日の眩しいながらも柔らかい日差し…。まるで空間すべてが金色の光に包まれているようだわ。

と、歩くたびに武具から金属音を響かせ前を歩く女の人が、肩越しに振り向き声をかけてきた。

「アルテミ…ファリアから話は聞いた。父に貞操を狙われているが、話をしたいんだって？」

「ええ」

父…。この女の人もあの男の子供なんだ。

何か全員の見た目の年齢が近すぎて頭が混乱してしまうわね、神ってそういうものなのかしら。っていうより何人子供いんのよあいつ。よっぽど女性関係がだらしないんだわ。

そんな私の考えを読んだのか、武装した女の人は鼻で「フッ」と笑ってから昨日ファリアが座っていた椅子にドッカリ座る。

改めて目の前の武装した女性を見ると、冑からのぞく髪の毛は黒くて、肌も浅黒い。

黒い瞳が私を見た。

その目はとても輝くようで、それもなんて力強い真っ直ぐな目…。

「食事を作りなさい」

「へ？」

「朝食だ。私の分と、お前の分」

「…え？」

「ファリア付きのニンフも全員行ってしまったからな。作れ」

さも同然という対応に、私は目を擦りながら周りを見た。

確かに料理もできる暖炉もあるし、部屋の隅に食べ物もある。それに昨日御馳走になったミルクを入れる壷も。

「けど私、料理ができなくて…」

上手、下手という以前に料理を作る機会がないから料理ができないと言ったほうが正しいけど。

大体私たちは宿屋に泊まるから宿屋で出されるものを基本的に食べているもの。野宿で自分たちでご飯を食べる時も基本は日持ちのするパンや干し肉を買って食べているし。

たまにその辺で掴まえた動物や魚を食べることもある。

で、動物をさばくのはサードが上手、魚をさばくのはアレンが上手。

そして私が料理でやることといったら持ち運び用の小さい鍋やフライパンに食べ物が焦げ付かないようにかき混ぜるくらいで、味付けだってほぼアレンがやっているのよね。

下級貴族時代だって料理をしたこともない。食事は料理人が誇らしそうに目の前まで持ってきてくれるのが当たり前だったから。

お母様はたまに料理を作っていて、それはとても美味しかったけど…一緒に作ったことはない。それだってお母様が笑顔で持ってきてくれるってウキウキして待ってるだけだった。

そんな私が…料理なんて全然やってきたことがない私が料理って…。何をどうして何を作ればいいの…？

野菜…。レタス？キャベツ？っぽいのはある。天井からはウインナーが繋がった状態で垂れ下がっていて、大きいハム？らしきものもその隣にぶら下がっている。棚には四角いパンや丸いパンが列んでいて、かごに入ったたくさんの卵、あとはミルク壺に入ったミルク…。

…。…これで、何が作れるの…？

食材を眺め呆然と立ち尽くしていると、武装した女の人は鼻白んだ顔をして立ち上がった。

「どうやらお前は家庭の神から見放された人生を送っているようだ」

確かに今は家庭から遠い位置にいる冒険者だけど、そこまで言わなくたって…。

思わず閉口していると、武装した女の人は壁にかけられているフライパンを指さす。

「まずそのフライパンを暖炉の上において、そこのかごから卵を二つ取りなさい」

言われた通りに私はバタバタと動き始める。

「フライパンを温めたらその壷に入っている油を敷いて…多い。卵を揚げる気か？まあそんな料理もあるからまずいい、卵を割って…下手だな。殻が入ったぞ、取れ、今なら間に合う。早く取らないと白身と同化するぞ、早く取れ。

…うん。今のうちにその棚にある四角いパンを切りなさい。暖炉の火で包丁を熱すると切りやすい、しばらく熱しから切るんだ。パンに野菜と肉を挟んだものを作るからそこのレタスを水にさらし、吊るされたハムの肉をそぎ取って…」

女の人は次々と指示を出してきて、私はパニック状態で右に左にと動き続けた。

だって卵を焼いているのにそれと同時進行で包丁を熱してパンを切って？レタスを剥いて水にさらして？ハムをスライス…？

まずレタスを…。ああちょっと、卵大丈夫？焦げそうになってない？

「野菜はよくすすげ。そして水にさらせ。ハムはやや分厚く切りなさい、私好みだ」

卵を確認しに行こうとすると別の指示が出されてそっちに移動してレタスを洗う…で、卵大丈夫？焦げてない？何かバチバチ音がするんだけど！？

「卵は揚がり始めたところだ。心配するな」

「揚がって？…焼いてるのに？」

「言っただろう、敷く油が多すぎたんだ」

「…」

とにかく次々に出される指示に従って暖炉の周りを行ったり来たりを何度も繰り返し、混乱のうちに仕上がったものは…。

フライパンからお皿によそう時に失敗して半分に折りたたまれた油っぽい目玉焼き、レタスと分厚く不揃いにスライスされたハムを挟んだサンドウィッチ(熱したバター入り)が出来上がった。

飲み物はもちろん壷に入ったミルク。

「…初めて一人で料理を作ったわ」

感動して目の前の目玉焼きとサンドウィッチを見ていると、武装した女の人は鼻で笑った。

「卵は揚げ焼きにしただけ、パンは野菜を千切って肉を切ってバターを挟んだだけ。この程度で料理と言えるか。しかも私の助言つきなのに一人で作っただと？おこがましい！」

と言いながら、女の人は半分に折りたたまれた目玉焼きもパンにはさむと大きく口を開けてかぶりついてモグモグする。

「うん、悪くない」

けなしたいのかしら、そうでもないのかしら…。まぁいいわ私も食べよう。

うーん…でもサンドウィッチは手でちぎって食べるの大変そうね、いつもパンはちぎって食べるけど。

そう思った私は女の人の真似をしてパンに卵を挟んで思い切ってかぶりついた。

口の中にパン生地とバターのとろけた味が広がって、そのあとに冷たくてシャキシャキした野菜、脂っこい目玉焼きの温かみと、目玉焼きに温められた塩味のあるハムの味覚が口の中に広がっていく。

自分が全部用意して出来上がった物というひいき目があるせいか、すごく美味しい。

「美味しい…！」

「お前の腕じゃなくて素材がいいんだからな」

…やっぱりけなしたいのかしら…。

女の人はあぐあぐとサンドウィッチを平らげて、ミルクを飲みほしてから私の前に陶器のコップをズイッと差し出す。

「注げ」

偉そう。まあ神様だし当たり前か…。

昨日ファリアは普段はこんなことはしないって言っていたけど、これが普通で神様が人に飲み物を注ぐなんてことはしないわよね。

ミルクを注いで女の人の目の前に寄せる。

「ところで名前を知りたいのだけれど、あなたはなんて呼ばれているの？私はエリー・マイよ」

「アテナと呼べ、私はこの名が一番気に入っている」

神様でも名前の好みがあるのね。

サンドウィッチを頬張りながら食事を終える。最初は足りないかなとも思っていたけど、食べ終えるころには十分に満腹感に満たされた。

「言っておくが私はお前が襲われないよう付き添うだけで会話には参加しない。いいな、エリー」

先に食べ終わってていたアテナは槍の先端を磨きながらそう言う。

ええ、と頷き、昨日ファリアにも聞いたことをアテナにも聞いてみた。

「あの…。ガウリス、分かるわよね？昨日ファリアに聞いたらいい返答が貰えなかったの。どうにか人間に戻す方法はないかしら」

「ない。自業自得だ」

ファリアよりも率直に断られた。

でもそんなのじゃ納得できない。

「ガウリスの姿はファリアのお兄さんが変えたんだって聞いたわ。ならそのお兄さんに話をつけたらどうにか…」

アテナの黒くて力強い目が私を射抜く。

「ファリアにも言われなかったか？一度姿を変えた者は二度と元には戻らん。コップからこぼれた水が元には戻らんのと同じ、割れた皿が元に戻らんのと同じ。なぜそのことが分からない？エリー、お前はそこまで馬鹿じゃないだろう」

と言いながらアテナは私を見て、もっと疑問そうな顔になった。

「そもそもサンシラにはその神官のことではなく、別のことで来たのではないか？」

そのアテナの一言に私は別のこと？とキョトンとした顔でアテナの顔を見返した。

別のこと…別の…あ！

「そうだ！水のモンスターのことで奇跡を起こしてもらいにここに来たんだったわ！」

ごくたまに思い出したりもしていたけどすっかり忘れてた、毒をもつ水のモンスターを神様の奇跡でどうにかしてもらうという最初の目的！

初めての海、初めての船、海賊の襲来、サンシラの子供たちの誘拐、ガウリスが神官から除名されそうなこと、あとはこうやって神の住まう地にさらわれたことで…！

そんな私の様子を見て、アテナはおかしそうにムズムズと口を動かし、耐えきれなくなったのかブフゥッと吹き出して大声で軽快に笑う。

「あっはははは！馬鹿か！あっはははは！」

「馬鹿じゃない！」

思わず言い返して、しまったと口をふさいだ。

神様相手にこのような口ぶりを聞いたら怒る…！

パッと見てみると、アテナは大口を開けてテーブルをバンバンと叩いて、足をバタバタさせて大声で笑い続けている。

まるで同年代の女の子のような笑い方に私はほんの少し呆気に取られて黙っておいた。

「はぁ、笑った」

アテナはひとしきり笑った後にケロリと表情を元の凛々しい顔つきに戻して、でもまだおかしそうにニマニマと笑いながら私を見た。

「これだから人間は面白い…おっと、お前は正確に言えば人間ではないらしいが」

「じゃあ、私は何なの？ファリアも何か分かっている口ぶりだったらから、アテナも分かるんでしょう？」

「…」

アテナは楽しそうに口をニンマリとさせて黙っている。

「父に聞けばいいだろう、この後会うのだから。だが最初にここに来た目的を忘れるんじゃないぞ。ガウリスのことよりも自分のことよりも水のモンスターのことを真っ先に聞くんだぞ、決して忘れるなよ」

からかうようなしつこい口調で言われて、ムゥ、と口を尖らせると、アテナは余計楽しそうに笑った。

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アテナは黒人だった説を見かけて「へ〜面白い説だ」とアテナを黒人風にしたのですが、今の時代だとポリコレに配慮したみたいに思われそうでなんかヤダ(拗ね)

個人的にアテナはウテナみたいなタイトルの漫画に出てくるあの女性をイメージしたんです。その漫画読んだことないから名前分かんないけど。