62/519

貞操の危機

がれきの多い山の中、私は大きい岩に腰かけた老人の膝の上に乗せられて、腰に手を回されながらもう片方の手で髪の毛から頬を愛しいという手つきで撫でられている。

「………」

私はこの一分程度に起きたあれこれで頭がパニック状態で体が固まっている。

何？何なの？この人一体何なの？白い鳥はどこに行ったの？この人誰？ここどこ？何で私膝の上に乗せられてほっぺを撫でられてるの？これ腰にも手を回されてるしセクハラなの？セクハラよね？っていうかこの人、空を飛んでたわよね？

今の状況が訳が分からな過ぎてされるがままになっている中、ほっぺを撫でられる感覚でいつまでもこんな知らない男に体を触られ続けたくないという考えが湧いて頭が回ってくる。

「そんなに警戒するでない」

老人…にしては若い声色で耳元に囁かれ、思わずウッと身を引いて耳を押さえた。

そしてギッと老人を睨みつける。

サンシラ国の男の人だからかやっぱり体格がいい。

それでもその顔を見て、あれ？と思った。

プラチナブロンドの長髪に白いヒゲという長老みたいな要素があるから老人だと錯覚していたら、その顔はしわ一つもなく肌にも張りのある若い人だわ。

目は明るい青でとても楽し気で力強い迫力があって、鼻筋は高く口も大きくて愛嬌がある。

「…あの…」

「ん？」

男の人は小首をかしげて私の顔に顔を近づけ目を見つめてくる。

キスされそうで後ろに引くように顔を遠ざけるけど、腰を押さえつけられているからあまり逃げられない。

「離して…」

その体格のいい体を押しのけると男の人は、

「拒むな、美しい娘」

と、まるで歌うような口調で私の体をギュッと抱き締め、そして軽く身を離して間近から私を見ている。

とにかく私は頭を横に振りながら一生懸命男の人を押しのけ続ける。

「ふふ、何てささやかな抵抗だ。愛(う)いのう」

男の人は楽し気に言いながら余裕で私の手を取って指を絡めてきて…。

ゾワッとした。

「やめて！」

私は手を払いのけ、いい加減にしてという怒りで男の人をビシビシと手の平で叩きつけた。

「あっはっはっは、痛い痛い」

痛いって言ってるけど全く痛そうじゃないし、むしろ嬉しそう。何で嬉しそうなの意味分かんない。

「あなた何なの、何が目的なの！」

男の人を押しのけ叩きつけながら腕の中から逃げようもがきながら言う。それでもやっぱり見た目通り力も強くて全く敵わない。

男の人は私の言葉に少し考える素振りをしてから、私の顔をゆっくりと眺めつつ顔を近づけてきた。

「お相手願うだけだよ。私の子を宿すお相手をな」

「…？」

一瞬何を言っているのか分からなくてキョトンと男の人を見返す。

それでもその回りくどい言葉の意味はすぐに理解して私の今の立場が非常にヤバいものだと察知した。

「イヤッ！ぜったいにイヤ！」

「良いではないか。私に選ばれるなど光栄なものだぞ」

男の人の手がローブを留めている胸の前の紐に伸びてほどこうとしている。その服を脱がせるのに手馴れているような手付きを見ただけで怖さと気持ち悪さで鳥肌がゾゾゾと体全体に広がった。

「イヤァア！」

絶叫と共に魔法が発動した。

地面から風が渦を巻いて、周りのがれきが一斉にドンッと空中へ、空高く渦巻いて昇っていく。

その風の勢いで男の人と私が座っていた大きい岩もその場からフワッ…と空中に浮かび上がった。

がれきは私を中心に激しく渦巻き舞い続けて、風の音と共に石同士がぶつかりまわるガンガンという音が広がり砕けていく。もちろん自然の物を操れるから全てシャットアウトして私には当たらない。

そして視線を動かすと、暴れまわるがれきの向こうに男の人が見え隠れしているのが見えた。

ハッと気づく。

こんな大量のがれきに当たったらあの人死ぬ。

いくら襲われかけたといっても殺す気はない。

魔法を止めないと…いやそれよりあの男の人にがれきが当たらないようにしたほうが良い！？

慌てていると、男の人の周囲がピカッと光った。同時にがれきはズドドドーンッというひどい爆発音と衝撃と共に私たちより遥か後ろへ飛び散って、私の起こした風も薄れて消える。

微風に長い髪とゆったりした服を揺らす男の人にがれきがぶつかった様子はなく、腰に手を当てたまま地面に着地すると私に向かって微笑んでいる。

でも離れた場所にいる私には見えた。

私たちが座っていて私の風で浮かび上がり今の爆発と衝撃で遥か上へ飛んでいった大岩が、スピードをあげ男の人の頭へ一直線に落下してくるのを。

「危な…！」

魔法を発動しようとすると、男の人は手を上にあげる。すると指先からパリパリと稲妻が光って、ズガガガと空気を切り裂く音を立てながら天に向かって雷が昇っていった。

岩は雷で真っ二つになって男の人の両側に地響きを立ててドドーンと落下する。

「……」

あっという間の出来事にポカンと男の人を見て、そして少しずつ納得した。

この人は魔導士だから空を飛べたのねと。

男の人はというと私を見つめ悠々と手を叩き、

「いやはや素晴らしい力だ！娘、そなたが私の子を宿したならば必ずや名のある子どもが生まれるぞ」

とかのたまっている。

ドン引きした。

まだそれ言う？どうする逃げる？逃げる？そうよ逃げないと私の体が危ないわ！

▼私　は　にげだした　！

あんな妙な男に体を許すわけにはいかないわ。

それ以前にどこの誰かも分からない奴相手にそんなことをするなんてイヤ、絶対にイヤ。それも無理やり襲われるなんてもの絶対にムリ！

背を向け駆けだすと、暗闇とがれきだらけの足場のせいですぐさま大きい石へ盛大に足がつっかかった。

「うっ」

顔面から大きく転びそうになると、腰をガッと掴まれる。

でもこれは、私を襲おうとしている男の人…！

「ひぃっ」

助けるためだとしても腰を掴まれる感覚に嫌悪の叫びが口から漏れて、必死にジタバタと暴れる。

「やめて！お願いだからやめて！私こんなこと望んでないの、イヤなの、本当にイヤなのムリなの！お願いだからやめて！」

男の人はハハハッとおかしそうに笑っている。自分のしていることが犯罪だと分かっていないような雰囲気で。

今までいやらしい目つきで見られることはあったけど、こんな…こんな無理やりさらわれて襲われるなんて…！

絶望に陥って、体から力が抜けて、男の人の腕から地面にずるりと抜け落ちる。

絶望のまま、そんなことをされる前に死のうかしらという考えが頭をもたげ、同時にこの男を殺してしまおうかしらと殺意が芽生えた。

でもすぐさま正常な考えに戻る。私はまだ死にたくないし殺人犯になんてなりたくない。だからってこのままだと私は…。

「こんな…こんなの…！」

体が震えて、目から涙が流れて喉の奥から嗚咽(おえつ)が出る。

お父様、お母様、私…私どうすればいいの…！？

『いいか、もし危険な奴と二人きりになって身の危険を感じたら何でもいいから話し続けろ。そんで気を逸らして隙を見て逃げろ。お前が攻撃したら大体の奴は死ぬだろうから攻撃はよっぽど身の危険が迫ったらでいい』

サードの言葉がフッと頭に浮かんできた。

でもこんな状況で何を話せばいいの？サードがここにいたら、言葉だけで上手く切り抜けられるでしょうに…！

しゃくりあげて流れる涙を手で何度も拭っていると、軽快に笑う声が聞こえた。

プラチナブロンドの男の声じゃない。もう少し離れた所から聞こえてくる。

顔を上げると二つに割れた岩の一つに腰かけて笑っているのが見えた。

翼が生えているような帽子をかぶって、動きやすくするためかゆったりした服の丈を短くしたものを着た若い男の人が。

サンシラの男の人にしては少し細身のその人は身軽に岩から飛び降りると、プラチナブロンドの男に近寄って馴れたように肩に腕を乗せる。

「親父、めっちゃくちゃ嫌われてんじゃん」

親父…って、プラチナブロンドの男のこと？

確かに帽子をかぶった男の人より年上だろうとは思えるけど…でも親というには若すぎ…？

帽子をかぶった男の人は大きく手を動かし、やれやれと首を横に振る。

「今どき女をさらって身ごもらせるなんて時代遅れってやつなんだよ。昔ともあっちの世界とも違うんだからさぁ、時代と場所に合わせた方法ってのがあるだろ？ここじゃただの性犯罪なんだぜ？」

プラチナブロンドの男はゆったりと腕を組んで帽子をかぶった男の人を見た。

「なんだ、ついて来てたのか？」

「いやぁ親父が女さらって来たから、どんな女とお楽しみなのかなぁって思ってさ。へへ」

「あっはっはっは、悪趣味だぞ、こやつめ」

二人は談笑している。

ううん、それよりこっちに気が向いてないうちに逃げよう。

ソッと動き出すといつの間にやら目の前に帽子をかぶった男の人が跪いていて、私の手を取った。

「おっとお嬢さん、どこ行くの？」

後ろにいたはずの人がいきなり目の前に現れて「ヒッ」と声が漏れた。

「俺なら一っ跳びで好きな所に連れていけるけど？あんな年くった親父より俺のほうが若いし楽しませられると思うけどなぁ。どうよ、俺は？」

男の人に手に口づけされそうになって、私は反射的に手を引いた。男の人はそのまま自分の手に口づけしている。

「ありゃ、手もダメ？ずいぶん身持ち固いなぁ。誰か決まった人いるの？」

ブンブンと頭を横に振る。

プラチナブロンドの男だけでも逃げられなかったのに、この帽子をかぶった男の素早さときたら何なの。サードよりも速いんじゃないの？

それよりもしかしてこの人も性犯罪狙い？だからこうやって私の前に回り込んで動きを止めて…！？

あ…これ、もう逃げられない…。

絶望で目の前が真っ暗になっていると、ジャリジャリと石を踏みしめ近づいてくる別の足音が聞こえてきた。

また誰か来たのかとビクッと震えそっちを見ると、帽子をかぶった男と似た格好の男が歩いてくる。…長い髪の毛を後ろで束ね、片手に弓、背中に矢筒を背負った男が。

その男は私たちに気づいたのかゆっくり歩みを止め、その場からこっちをジッと眺めてから口を開いた。

「…何をしているのです」

あれ？

私は顔を上げてその人を見てみる。男の人にしては声が高い。

それにサンシラ国の男の人にしては体がかなり華奢なような。…ううん、よく見たら胸は膨らんでいて、丈の短い裾からのぞく足はスラッとした女の人の長い足だわ。

私は震える足で踏ん張って、力の限りその女性に向かって駆け出した。

「助けて！あの男たちに襲われているの！」

走り出したはいいものの足場は悪いし足は震えているしで、すぐさま前のめりで転びそうになる。

女の人は素早く駆け寄ると私をガッシリと抱きとめて、その抱きとめらる感覚にこの人を逃がしたら私の人生は終わってしまうと必死にしがみつき、泣き続けた。

「まだ襲ってないんだがなぁ」

「俺なんか口説いただけだぜ、冤罪(えんざい)だ」

後ろからは間延びした声が聞こえてくる。

女の人は私の肩を優しく抱え真っすぐに立たせ、見上げると女の人にしては精悍(せいかん)な目が私を見ていた。

そしてその精悍な目は呆れと怒りを交えて向こう側にいる男たちに向けられる。

「何をしようしたのです？」

「いや、ほら、少々お相手をな…ああでも他に用事が…」

プラチナブロンドの男が頭をかきながらモゴモゴと何か言っていると女の人は私の肩を抱きよせ、怒っているような低い声で言った。

「清純な娘から助けを求められたからには、一時的にでもこの娘は私の庇護下に入りました。もし手を出すと言うのならば相手が誰であれ弓を引きましょう」

「おお怖。俺降りるわ」

帽子をかぶった男は軽い口調でそう言うと、目に映らないスピードでシュッと消えていった。

「いやしかしな、その娘には用事が…」

その場に残るプラチナブロンドの男は私の隣にいる女の人を説得しようとでもしているのかまだ何か言っている。

それに対し女の人はすぐさま聞き返した。

「娘をもてあそぶ用事ですか」

「…いや、それは…。それ以外にも用事が…」

女の人は素早く矢を弓につがえると男に向かってギッと引いた。

「この距離なら確実に外しません」

そんな女の人に対し、男は苦笑いした。

「こらこら、親に向かってお前…」

親？

弓を引く女性をチラと見る。でもどう見ても二人は同じくらいの年齢にしか見えない。

そして女の人はキキ、と更に矢を引く。目は真っすぐ…親だという男を見据えて。

男は弓を引く女の人に、やれやれ、とため息をついて肩をすくめてみせた。

「あわよくばお相手願おうとしたのは確かだが、理由があってここに呼んだのだよ。弓を降ろしなさい」

「ここへ呼んだ理由より先に手を出そうとするそのやり口が気に入りません。今宵は私がこの娘を庇護します。用事があるならば明日あなたの妻と並んでこの娘を呼べばよろしい。この娘は貞節観があるのですからきっとあなたの妻は気に入ると思いますが？」

すると男の顔がサッと強ばって口を強く引き結ぶ。

「…そ、そんなこと…、できるわけないだろうが？おお怖い。こんな怖い娘に育つとは思わなかった」

「あなたと違って真面目なもので」

その言葉と共に女の人はゆっくりと弓を降ろした。

男は私を名残惜しそうに見てくるから、女の人の後ろにササッと隠れる。そんな私に男はションボリ肩を落としてトボトボと暗闇の中に消えて行った。

その姿が消えたのを確認して、女の人は私を振り返る。

「何もされていないな？」

「ええ、…本当にありがとう」

まだ強ばっている声でお礼を言うと、手を差し出された。

顔を上げると女の人は手を差し出したまま、

「足場が悪い。手につかまりなさい」

と言う。

一瞬悩んだけどまだ全身が強ばっているから上手く歩けそうにもない。だからありがたくその手を取った。

…暖かい手。この暖かさを感じていると襲われかけた恐怖がゆるゆると解けていく気がする。

「どこから来た？」

「サンシラ国のゼルス神を祀っている神殿よ。カームァービ山のふもとの…。そこで飛べない白いタカかワシかトンビを助けたらあの男がいて、そうしたら宙に浮いてここに連れて来られて…」

簡潔に説明すると女の人は十分に分かったのか「ああ…」と軽く納得した声を上げた。

「災難だったな…本当に、災難だった」

話しながら歩いて行くと、暗闇の中に白い石づくりの家が見えてくる。

女の人は木の扉をきしませながら中に入ると…召使いなのかしら。数人の女性たちが出迎え、隣にいる女の人の弓と矢筒を受け取り所定の場所へ恭しく置くと女の人に対し椅子を引き、簡単な軽食や飲み物を用意するなど流れるように身の回りのお世話をしている。

私にも椅子が引かれたから、女の人と対面するような形でそっと座った。

私を助けてくれた女の人は陶製のコップにミルクを注いで私の前にツ、と差し出す。

「普段は人などもてなさないのだが、父が招いたのなら特別だ」

「…本当にあの人、あなたのお父さんなの？」

「ああ。父だ」

女の人はそっけなく肯定すると自分のコップにもミルクを注いで、ふと目を上げ私を見てきた。

「ちなみにここがどこか知っているか？」

少し考える。

連れ去られる時、あの男はしっかりと私を胸の内に抱え込んでいたから周りは見えなかった。でも空中を飛んでからあの大きい岩に座るまでの時間を考えると…。

「カームァービ山だと思うけど…」

女の人は頷いた。

「そうだ。カームァービ山の人が足を踏み入れてはならない場所だ」

「…うん？」

思わず聞き返した。

女の人は私に言い含めるようにもう一度ゆっくりと、そしてもっと詳しく言う。

「ここは人が足を踏み入れてはならない地。聖域、禁忌の場所、禁足地(きんそくち)…などと呼ばれている。君は今そこにいるんだよ」

カームァービ山…神奈備からとりました。神のいる領域みたいな、とにかく神聖な場所みたいな意味。