円環の魔王～異世界で勇者となった俺が、現実世界を蹂躙する魔王となるまで～

第85章

　純白の戦闘室を抜け、蒼真が最後に足を踏み入れたのは、この地下要塞のまさに頭脳であり、心臓部であるべき場所――中央研究室だった。

　そこは、神の領域を侵さんとする、人間の傲慢と狂気が結晶化した空間だった。

　部屋の中央には、液体ヘリウムの白い冷気が立ち上る、直径五メートルはあろうかという巨大な円形の装置が鎮座している。

　超伝導コイルが複雑に絡み合い、無数のケーブルが、天井や床に設置されたスーパーコンピューターへと接続されていた。

　壁一面にはホログラフィック・スクリーンが浮かび上がり、そこには、蒼真自身が放った魔法のエネルギー波形、魔力の粒子構造、そして理解不能な数式が、青白い光となって絶え間なく流れ続けている。

　ここは、彼の「力」を解析し、その秘密を丸裸にするための、巨大な祭壇だった。

　その祭壇の前で、一人の女性が、まるで神託を待つ巫女のように、恍惚とした表情でスクリーンを見上げていた。

　ドクター・エレナ・ヴァシリエフ。

　銀髪をきつく結い上げた、氷のように冷たい灰色の瞳を持つ、ロシア系の天才科学者。

　彼女は、蒼真の侵入に気づいていながら、振り返ろうともしない。

　その意識は、目の前に表示される、未知なるエネルギーの解析データに完全に没入していた。

「……美しい……なんて美しいの……」

　ヴァシリエフの唇から、うっとりとしたため息が漏れた。

「これは、物理法則に支配された、観測可能な量子波動エネルギー。なんて安定した、清らかな波形……。神が設計したとしか思えない……」

　彼女は、まるで恋人を愛でるかのように、その指先でホログラムに触れる。

　そして、彼女は、ゆっくりと振り返った。

　その灰色の瞳には、恐怖など微塵もない。

　あるのは、貴重な研究対象を目の前にした、科学者としての純粋な歓喜と、抑えきれない探究心だけだった。

　その時、研究室の奥の扉が開き、ハリス大佐とトンプソン中佐が姿を現した。

　ハリスの表情は、相変わらず鋼のように硬く、トンプソンは、手のひらサイズの、頑丈なケースを大事そうに抱えている。

「ヴァシリエフ博士」

　ハリスが、低い声で言った。

「実験データの収集は、もう十分だろう――撤退する」

「お待ちください、大佐！」

　ヴァシリエフが、ヒステリックに叫んだ。

「あと少し……あと少しで、彼の力の根源が、完全に解明できるのです！ 彼を、この手で解剖し、その脳を、その心臓を、その遺伝子の螺旋を隅々まで調べ上げれば……！」

「言ったはずだ、博士。もう十分だと」

　ハリスは、彼女の狂気を、冷徹な一言で切り捨てた。

　彼の関心は、力の解明ではない。

　ただ、その「データ」を兵器として応用することだけ。

「トンプソン、バックアップは確保したか？」

「はっ。最重要データは、この耐衝撃ケースに。これさえあれば、地上でいくらでも研究の続きが可能です」

　トンプソンが、抱えたケースを誇らしげに掲げる。

　その光景が、蒼真の怒りの導火線に、最後の火をつけた。

　こいつらは、何一つ分かっていない。

　獣人兵士たちが、どれほどの絶望の中で魂を歪められたか。

　超能力兵士たちが、どれほどの尊厳を踏みにじられてきたか。

　その全ての犠牲を、こいつらは、ただの「データ」としか見ていない。

「……逃がすと、思うなよ」

　蒼真の全身から、黒いオーラが、これまで以上に激しく噴き上がった。

　研究室の照明が、その邪悪な魔力に耐えきれず、バチバチと火花を散らして明滅する。

「お前たちが弄んだ全ての命の代償を、ここで払わせてやる」

　蒼真が、破壊の魔法を紡ごうとした、その時だった。

　彼の脳裏に、声が響いた。

　――助けて。

　それは、言葉にならない、魂の悲鳴。

　この施設の、さらに地下。

　蒼真がまだ足を踏み入れていない区画。

　そこには、数多くの実験体たちが、檻の中で絶望の息をついていた。

　蒼真の動きが、ぴたりと止まる。

　（……まだ、いるのか。こいつらと同じように、苦しんでいる魂が……）

　怒りに燃える心の中で、ほんのわずかに残っていた、かつての優しさが、彼に囁きかけた。

　――彼らを、見捨てるのか？

　蒼真は、固く拳を握りしめた。

　破壊するだけでは、ダメだ。それでは、こいつらと同じだ。

　救わなければ。

　いや、救うなどと、おこがましい。

　ただ、解放するのだ。

　彼らを縛り付ける、この悪意の塊から。

　蒼真は、研究室の中央に立つと、両腕を大きく広げ、その身に宿る魔力の全てを、一気に解放した。

　「 お前たちを縛る、全ての枷を、俺が断ち切ってやる！　ガイア・レクイエム！」

　それは、大地そのものを揺るがし、その構造を根源から組み替える、星の鎮魂歌。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……！

　施設全体が、巨大な地震に襲われたかのように、激しく揺れ始めた。

　壁に亀裂が走り、天井からコンクリートの破片が降り注ぐ。

「な、何をする気だ！？」

　トンプソンが悲鳴を上げた。

　蒼真の魔法は、ただ破壊するだけではなかった。

　彼は、この地下要塞の構造を、その魔力で完全に把握し、再構築していたのだ。

　地下深くに囚われていた実験体たちの檻が、独房の扉が、次々と内側から破壊されていく。

　そして、彼らの前には、地上へと続く、一本の道が、まるで神の啓示のように、瓦礫を退けて現れていた。

「行けっ！ お前たちは自由だ！」

　蒼真の魂の叫びが、解放された実験体たちの心に届く。

　彼らは、一瞬の躊躇の後、一斉に、光が差す地上へと向かって駆け出した。

「馬鹿な！ 実験体を全て解放するだと！？ 」

　ヴァシリエフが金切り声を上げる。

　だが、ハリスは冷静だった。

「好都合だ」

　ハリスとトンプソン、そしてヴァシリエフは、蒼真が作り出した混乱に乗じて、研究室の奥に隠された地下通路へと姿を消した。

　その手には、蒼真の力の秘密を解き明かす、悪魔のデータが、確かに握られていた。

　全ての実験体を解放し、全ての元凶が逃げ去った後。

　蒼真の周囲には、崩壊し続ける研究室の残骸だけが残った。

「……はぁ……はぁ……っ……」

　蒼真は、その場に膝をついた。

　魔力の大規模な行使は、彼の精神を著しく消耗させていた。

　だが、それ以上に、彼の心を蝕んでいたのは、再び燃え上がった、制御不能な怒りだった。

　（……殺す……。あいつらだけは、この手で……）

　彼の視界が、赤黒く染まっていく。

　全身を覆う黒いオーラが、もはや彼の意思とは関係なく、蛇のように荒れ狂い始めた。

　魔力の暴走。

　自我が、憎悪の奔流に飲み込まれていく。

　（……だめだ……このままでは……俺は、俺でなくなってしまう……）

　意識が遠のきかけた、その時。

　脳裏に、愛しい人の声が響いた。

『蒼真くん……』

　美月の、声。

「……っ！ 美月……！」

　蒼真は、最後の理性を振り絞り、荒れ狂う魔力を、無理やり体内に押しとどめる。

　彼は、血を吐きながら、かろうじて自我を保った。

　だが、その代償は大きかった。彼の魔力の制御は、もはや、以前のように完璧ではなくなっていた。

　心の奥底に、決して消えることのない、破壊衝動の種が、深く、深く根付いてしまったのだ。

　◇

　一方、地下通路を抜け、夜の森へと脱出したハリスたちは、遠くで山が崩れ、巨大な地下施設が完全に崩壊していく様を、冷ややかに見つめていた。

「……フン。化け物が、派手に暴れているな」

　ハリスが、吐き捨てるように言った。

「ですが大佐、これで我々の研究は……」

　トンプソンの不安げな言葉を、ヴァシリエフの狂的な笑い声が遮った。

「いいえ！ これからが、本当の始まりです！」

　彼女は、抱えたデータケースを、まるで聖遺物のように、愛おしそうに撫でた。

「彼の力のデータは、全て手に入れた。その本質は量子波動。ならば……」

　彼女の灰色の瞳が、三日月のように細められる。

「――彼と全く逆位相の干渉波をぶつければいい。そうすれば、彼の『力』は、量子レベルで相殺され、完全に無力化できる。神を殺すための、科学の弾丸は、もう、この手の中にある……！」

　彼女たちの手によって、蒼真を絶望の淵へと叩き落とす、次なる罠の準備が、静かに、そして着実に始まろうとしていた。