円環の魔王～異世界で勇者となった俺が、現実世界を蹂躙する魔王となるまで～

第66章

　蒼真は、一歩、また一歩と、静かに大聖堂の中へと足を踏み入れる。

　その瞳は、祭壇の上で、涙を流しながらも、安堵の表情を浮かべる美月だけを、まっすぐに見つめていた。

　その神々しくも、恐ろしいまでの登場に、数千の信者たちが息を呑む。

　そして、祭壇の上で、その光景を最も待ち望んでいた男――教祖、聖堂院慈海が、掲げた短剣を震わせながら、歓喜に満ちた声を張り上げた。

「おお……！ おお、おおおおおおっ！ ついに、ついに、神が、我らの前に降臨されたぞ！」

　聖堂院は、狂喜に顔を歪ませ、蒼真に向かって両腕を広げた。

　その姿は、自らの計画が完璧に成就したと信じて疑わない、愚かな創造主そのものだった。

「ご覧ください、我が神よ！ あなた様のために用意した、最高の舞台です！ さあ、その大いなる怒りをもって、この聖なる花嫁に、そしてこの腐敗した世界に、最後の審判を！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　蒼真の全身から、黒い魔力が、まるで物理的な圧力となって、爆発的に解放された。

　ゴオオオオオオオッ！

　大聖堂全体が、地鳴りのように激しく震動する。

　天井の巨大なシャンデリアが大きく揺れ、壁のステンドグラスが、蜘蛛の巣のような亀裂を走らせ、甲高い音を立てて砕け散った。

「……お前たちが」

　その声は、この場にいる全ての者の、魂の芯にまで、直接響き渡った。

「俺の美月を、苦しめた」

　その声には、一切の感情が乗っていなかった。

　だからこそ、恐ろしかった。

　それは、人間が発する声ではない。

　天災が、その始まりを告げる、静かな予兆。

　聖堂院の背後で、その異常な雰囲気をいち早く察知した男が、一歩前に出た。

　参謀役の天野正道。その痩せ型の顔には、計算高い笑みが浮かんでいる。

「お待ちしておりました、我が神よ。我々は、あなたの真の力を解放するために、この儀式を執り行ったのです。さあ、その『愛』という名の枷を外し、我々と共に、新世界を――」

「――ふざけるな」

　蒼真の言葉が、天野の演説を、冷たく遮った。

　蒼真は、天野を一瞥だにした。ただ、それだけで。

　バチイイイイイイイイイイイイイッ！！

　天から、黒い雷の槍が落ちた。

　それは、一切の予備動作なく、天野正道の身体を、頭の先からつま先まで、正確に貫いた。

「が……は……？」

　天野は、何が起こったのかも理解できないまま、その身体を内側から焼き尽くされ、一瞬にして黒い炭の塊と化し、そして、塵となって崩れ落ちた。

　後には、彼の履いていた高級な革靴だけが、焦げ付いた床の上に、寂しく残されていた。

「あ……あまの、殿……？」

　聖堂院が、信じられないものを見る目で、呆然と呟く。

　その隣で、巫女長の白鳥麗香が、狂信的な瞳を蒼真に向け、叫んだ。

「そうです、神様！ それで良いのです！ その男は、信仰心なき不埒者！ さあ、神よ、そのくだらない『愛』などという感情を捨て、真の御力を、我らに！」

「……黙れ」

　蒼真の視線が、白鳥へと移る。

　その瞳には、侮蔑と、そして底なしの怒りが渦巻いていた。

　蒼真が右手をかざすと、白鳥の足元から、紅蓮の炎が、まるで地獄の業火のように燃え上がった。

「ぎゃあああああああああああっ！？」

　純白の巫女装束が、一瞬にして燃え上がり、彼女の美しい身体を、炎が舐め尽くしていく。

「あ、愛を……神への、愛を……！？」

　白鳥は、燃え盛る炎の中で、最後まで理解できないといった表情を浮かべながら、絶叫と共に、白い灰へと変わっていった。

　そのあまりにも惨たらしい光景に、残された幹部たちの顔から、血の気が引いていく。

「ひ、ひぃぃっ！ ば、化け物……！」

　武闘派幹部の黒崎鉄男が、恐怖に駆られて、祭壇の陰から飛び出し、信者たちの中へと逃げ込もうとする。

　だが、蒼真はそれを見逃さない。

　彼が指を鳴らすと、黒崎の周囲の空間そのものが、まるで巨大な万力に締め上げられるように、歪んだ。

「ぐ……ぎぎぎ……！ お、俺の身体が……！」

　ミシミシ、と骨が軋む音。

　筋骨隆々の巨体が、ありえない方向に捻じ曲げられ、最後には、肉と骨が混じり合った、醜い肉塊となって、床に叩きつけられた。

「「「ぎゃあああああああああああああああああっ！！」」」

　その光景を目の当たりにした信者たちが、一斉にパニックに陥る。

　我先にと、破壊された扉へと殺到するが、そこには、不可視の魔力の壁が形成されており、誰も外へ出ることはできない。

「金ならいくらでも！ 命だけは！」

「私が、新世界の広報を！」

　財務担当の村田と、広報担当の佐伯が、見苦しく命乞いを始める。

　だが、蒼真の心には、もはや慈悲など一欠片も残っていなかった。

　無数の氷の刃が、どこからともなく現れ、二人の身体を、原型を留めないほどに切り刻んだ。

　最後に残ったのは、祭壇の上で、腰を抜かして震える、儀式担当の神宮寺と、そして、教祖である聖堂院だけだった。

　蒼真は、ゆっくりと祭壇へと歩みを進める。

　その一歩一歩が、彼らの死へのカウントダウンだった。

　彼は、まず、美月を縛り付けていた金の鎖を、指先一つで、塵に変えた。

　そして、衰弱した彼女の身体を、壊れ物を抱き上げるように、優しく、その腕の中に抱きとめた。

「……蒼真、くん……」

　美月が、涙ながらに、彼の名を呼ぶ。

「もう大丈夫だ」

　美月は蒼真に会えた安堵感と緊張の糸が切れた反動で、蒼真の腕の中で眠りについた。

　その一連の光景を、聖堂院は、ただ、呆然と見つめていた。

　蒼真は、美月を抱きしめたまま、冷たく言い放つ。

「俺は、神なんかじゃない。お前たちが崇めるような、都合のいい存在じゃない。俺はただ、この子を……俺の大切な、たった一人の女の子を、傷つけたお前たちを、絶対に許さない。……ただ、それだけの、一人の男だ」

　聖堂院の顔が、絶望に染まる。

「俺の、美月を、弄んだ罪。その身で、償え」

　蒼真が、聖堂院に向かって、静かに手を差し伸べる。

　その掌から放たれたのは、炎でも、雷でも、氷でもない。

　全てを無に還す、純粋な、闇の魔力だった。

「あ……あ……ああ……」

　聖堂院の身体が、足元から、ゆっくりと、砂のように崩れ始めていく。

　彼は、自らの身体が消滅していく様を、恐怖に歪む目で見つめながら、最後の言葉を、声にならない声で紡いだ。

「……まちがって……いた、とでも……いう、のか……」

　それが、神を騙った、愚かな男の最期だった。

　しん、と。

　大聖堂に、完全な静寂が訪れた。

　幹部たちがいた場所には、焦げ跡と、氷の欠片と、そして、何も残っていない空間だけが広がっている。

　その絶対的な力の顕現を目の当たりにした信者たちは、もはや、叫ぶことも、逃げることも忘れていた。

　彼らの心を満たしていた狂信は、それを遥かに上回る、根源的な恐怖によって、完全に塗り潰されていた。

　やがて、一人が、その場に崩れ落ちるように、土下座をした。

「お……お許しを……！ 神様、どうか、お許しください……！」

　それを皮切りに信者たちが、まるで波が引くように、次々と床にひれ伏していく。

「「「神様、お許しを！」」」

「「「我らの罪を、どうか！」」」

　許しを乞う、懇願の声。

　それは、もはや、彼らが作り上げた虚像の神への祈りではない。

　目の前に立つ、本物の「死」と「破壊」を司る、絶対者への、完全な服従の誓いだった。

　蒼真は、ひれ伏す信者たちを一瞥すると、興味を失ったように、視線を腕の中の美月に戻した。

「……終わったよ、美月」

　彼の声は、どこまでも優しかった。

　この瞬間、狂信の要塞は、完全に陥落した。