円環の魔王～異世界で勇者となった俺が、現実世界を蹂躙する魔王となるまで～

第57章

　警視庁は白昼の光を浴びながらも、その内側には権威という名の冷たい影を落としていた。

　蒼真は、その正面玄関から、まるで招待された客人のように堂々と足を踏み入れた。

　幻影魔法は解いている。もはや、正体を隠す必要も、その意思もなかった。

　彼の侵入は、署内の全員に瞬時に伝えられた。

「 正面玄関！ 橘蒼真だ！」

「各員、直ちに迎撃準備！」

　署内に、怒号とけたたましいブザー音が鳴り響く。

　廊下の向こうから、拳銃を構えた制服警官たちが十数名、殺到してきた。

　彼らの顔には、恐怖と、そして手柄を立てようという浅ましい功名心が浮かんでいる。

「撃て！」

　誰かが叫んだ。

　蒼真は、迫りくる警官たちに一瞥もくれず、ただ一言、凍てつくような声で呟いた。

「――邪魔だ」

　その瞬間、廊下の空気が歪んだ。

　不可視の衝撃波――魔力の奔流が、警官たちを襲う。

「ぐあっ！？」

「な、何が……がはっ！」

　銃声一つ響くことなく、屈強な男たちの身体が、まるで巨大なハンマーで殴りつけられたかのように吹き飛び、壁や床に叩きつけられて意識を失った。

　人体が砕ける鈍い音が、廊下に不協和音となって響き渡る。

　蒼真は、転がる身体を乗り越え、無人の荒野を行くように、署内の奥へと進んでいく。

　彼の目的は一つだけ。

　この建物のどこかに囚われているであろう、美月の救出。

「美月はどこだ！」

　彼は、すれ違う職員の胸ぐらを掴み上げ、問い詰める。

　職員は、目の前で起こった超常的な光景に腰を抜かし、恐怖に引きつった顔で、震える指をある方向へと差し示した。

「ひぃぃ……あ、あちらの……特別取調室に……！」

　蒼真は職員を投げ捨てると、示された方角へと疾走した。

「特別取調室」とプレートが掲げられた区画には、鉄製の重々しい扉がいくつも並んでいる。

　彼は、一つ目の扉に手をかけた。

　鍵がかかっている。

　だが、そんなものは彼にとって、何の障害にもならない。

　ミシリ、と嫌な音を立てて、鋼鉄のドアノブが彼の握力だけで捻じ切れる。

　蒼真は扉を蹴破り、中を確認する。空っぽだ。

　次、また次と、彼は破壊の限りを尽くして、全ての扉をこじ開けていく。

　その度に、署内に絶望的な破壊音が響き渡った。

　そして、五つ目の扉を破壊した時。

　彼の目に、その光景が飛び込んできた。

　窓一つない、灰色の小部屋。

　天井から吊り下げられた裸電球が、目を焼くほどに白い光を放っている。

　その中央で、一人の少女が、力なくパイプ椅子にもたれかかっていた。

「……み、づき……？」

　蒼真の声が、微かに震えた。

　そこにいたのは、彼が知っている白石美月ではなかった。

　艶やかだった黒髪は乱れ、透き通るようだった白い肌は、病的なまでに青白い。

　隈のできた目元は深く落ち窪み、生気のない瞳は、虚ろに床の一点を見つめている。

　数時間という短い時間で、彼女の生命力そのものが、ごっそりと削り取られていた。

「美月！ 大丈夫か！」

　蒼真は、全てを忘れて彼女の元へと駆け寄った。

　その肩に手を触れようとした、その瞬間。

「――ひっ！」

　美月の身体が、ビクッと大きく震えた。

　まるで、恐ろしいものに触れられたかのように、彼女は蒼真から逃れようと身を捩る。

「……蒼真、くん……？」

　怯えきった、か細い声。

　その瞳が、ゆっくりと蒼真を捉える。

　だが、そこに宿っていたのは、再会の喜びではなかった。

　純粋な、そして絶対的な――恐怖の色だった。

「蒼真くん……もう、やめて……」

　美月は、震える声で言った。

　その言葉の一つ一つが、鋭いガラスの破片となって、蒼真の心を突き刺す。

「お願いだから……もう、悪いことはやめて……。あなたが、怖い……」

　――あなたが、怖い。

　その一言を聞いた瞬間、蒼真の世界から、音が消えた。

　時間が、止まった。

　心臓を、氷の矢で貫かれたような衝撃。

　足元から、世界そのものが崩れ落ちていくような、圧倒的な喪失感。

（……怖い？ 俺が？ 美月、お前……何を、言っているんだ……？）

　彼は、彼女を守るために戦ってきた。

　彼女の笑顔を取り戻すためだけに、この手を汚してきた。

　その彼女から、拒絶される。

　信じていた唯一の光に、裏切られる。

　これ以上の絶望が、この世にあるだろうか。

「美月……俺を、信じてくれないのか……？」

　絞り出した声は、自分でも驚くほど情けなく、震えていた。

　彼の瞳から、急速に光が失われていく。

　復讐の炎も、守るべきものへの愛情も、全てが虚無の闇に飲み込まれていく。

　だが。

　その絶望の淵で、蒼真は魔力の込めた眼で彼女を見た。

　恐怖に歪む美月の瞳の、その奥の奥。

　そこには、彼女自身の意志ではない、まるで操り人形の糸のような、不自然で禍々しいものが微かに揺らめいていた。

（……そうか）

　蒼真の脳裏で、全てのピースがはまった。

　彼女は、裏切ったのではない。

　裏切らされたのだ。

　壊されたのだ。

　この建物にいる、人間を名乗る悪魔たちによって。

（そうか……お前らが、美月を……こんな姿に……）

　瞬間、彼の心の中で、何かが音を立てて砕け散った。

　世界が崩れ落ちるような絶望は、消え去った。

　代わりに、その虚無の底から、マグマのように熱く、そして深海のように冷たい感情が、ゆっくりと湧き上がってくる。

　それは、悲しみだった。

　愛する者を、守れなかった後悔。

　彼女をこんな目に遭わせてしまった、自分への怒り。

　そして、その悲しみと怒りは、やがて、一つの純粋な感情へと収束していく。

　――殺意。

　絶対的な、そして一切の情状酌量の余地のない、冷徹な殺意。

　蒼真は、ゆっくりと顔を上げた。

　その顔から、全ての表情が消え失せていた。

　瞳は、もはや人間のものではなかった。

　ただ、対象を認識し、排除することだけを目的とした、無機質なガラス玉のようだった。

　彼は、怯える美月の頭を、壊れ物を扱うかのように、そっと撫でた。

「……大丈夫だ、美月」

　その声は、驚くほど穏やかだった。

　だが、その静けさの下には、星々をも凍らせるほどの、絶対零度の怒りが渦巻いていた。