円環の魔王～異世界で勇者となった俺が、現実世界を蹂躙する魔王となるまで～

第25章

　昼休み。三分の一の生徒が弁当を広げ、残りが購買へ走る喧騒に満ちた教室。

　友達同士で昨日のテレビ番組について語り合う弾んだ声、弁当のおかずを交換する微笑ましいやり取り、廊下を走り抜けていく足音。

　それらが混じり合い、学校特有の活気あるノイズとなって空間を満たしている。

　窓から差し込む初夏の陽光が、机の上の埃をきらきらと照らし、教室の隅々まで明るく染め上げていた。

　しかし、その光の輪の中心にありながら、蒼真の周囲だけは、まるで温度が数度低いかのように、冷たい空気が澱んでいた。

　彼は自分の席で、ただ静かに窓の外を眺めている。蒼真の雰囲気は一変していた。

　以前の、常に何かに怯え、教室の隅で気配を殺していた少年の面影はない。

　背筋はまっすぐに伸び、俯きがちだった顔は常に正面を向いている。

　その瞳は、底なしの深淵を思わせるほどに静かで、暗い光を宿していた。

　クラスメートたちは、その変化に戸惑っていた。

　以前のように彼を無視することも、からかうこともできず、まるで未知の生物を観察するかのように、遠巻きに視線を送るだけだ。

　蒼真が動くたびに、教室の空気が微かに緊張する。

　その異常な静けさを、誰もが肌で感じ取っていた。

　だが、その静寂を、無遠慮に破る者たちがいた。

「よお、蒼真くん」

　下品な笑い声と共に、三人の影が蒼真の机を囲んだ。

　中心に立つのは、工藤竜也。

　身長は百七十センチを超え、バスケ部で鍛え上げた筋肉が、着崩した制服の上からでも見て取れる。

　短く染めた茶髪に、常に他人を見下すような傲慢な光を宿した三白眼。

　彼こそが、このクラスの絶対的支配者であり、蒼真をいびり抜いてきた主犯格だった。

　その両脇を固めるのは、いつもの取り巻きだ。

　彼らは、蒼真の変化を「生意気になった」としか捉えていなかった。

　自分たちの支配が揺らぐことなど微塵も考えていない。

「おい、今日も泣かせてやろうか？」

　工藤が、見せしめのように机を蹴りつけた。

　ガタン、と大きな音がして、クラスの視線が一斉に集まる。

　教室の空気が凍りついた。

　誰もが、いつもの「ショー」が始まるのだと察した。

　以前の蒼真なら、この時点で肩を震わせ、恐怖に顔を歪めていただろう。

　だが、今の蒼真は違った。

　彼はゆっくりと椅子から立ち上がった。

　その動作には一切の無駄がなく、まるで水が流れるように滑らかだった。

　そして、その顔には何の感情も浮かんでいない。

　喜びも、悲しみも、怒りも、そして恐怖さえも。

　ただ、底なしの虚無だけが広がっていた。

「なんだその目は」

　工藤が面白そうに口の端を吊り上げる。

　蒼真の無反応が、彼の嗜虐心を煽った。

　彼は自らの力を誇示するように、大きく拳を振りかぶった。

「ちょっと躾が必要みてえだなァ！」

　工藤の拳が、蒼真の顔面めがけて唸りを上げて迫る。

　教室の数人の女子が、小さく悲鳴を上げた。

　しかし、その拳が蒼真の顔を捉えることはなかった。

　蒼真は、まるで飛んでくるボールをキャッチするかのように、最小限の動きで工藤の拳を左手で受け止めていた。

　パシッ、という乾いた音が、静まり返った教室に響く。

　工藤の全力の拳は、蒼真の華奢に見える手のひらに、ぴたりと吸い付くように止められていた。

「なっ……！？」

　工藤の顔から笑みが消え、驚愕の色が浮かぶ。

　信じられない、というように、彼は自分の拳と蒼真の顔を交互に見た。

　蒼真は、そんな工藤の腕を掴んだまま、ゆっくりと右手を伸ばし、その手首を掴んだ。

「い……ってえ！ なんだてめえ！」

　工藤が腕を引き抜こうとするが、蒼真の手は万力のように固く、びくともしない。

「離せ、この野郎！」

　工藤が空いている方の手で蒼真を殴ろうとした、その瞬間。

　ミシミシ、と嫌な音がした。

　蒼真が、掴んだ工藤の手首を、ゆっくりと、しかし容赦なく捻り上げていく。

「ぎ……あ……ああ……ああああああッ！？」

　骨と筋が軋む生々しい音と、それに続く工藤の絶叫が教室に響き渡った。

　クラスの支配者が見せた無様な姿に、生徒たちは息を呑む。

「痛い！ 　痛い痛い！ 　折れる！　 腕が折れるって！」

　工藤が涙と鼻水を垂らしながら懇願する。

　プライドも何もかも投げ捨てた、ただの命乞いだった。

　しかし蒼真は、その懇願を意に介さず、無表情のまま工藤を引きずり始めた。

「や、やめろ……どこに連れてく気だ……」

　蒼真は一言も発さず、抵抗する工藤を窓際まで引きずっていく。

　教室の生徒たちが、モーゼの十戒のように道を開けた。

　誰も蒼真を止めようとしない。

　いや、止められないのだ。

　今の彼から放たれる異様な威圧感に、誰もが金縛りにあったように動けなかった。

　窓際まで来ると、蒼真は工藤の髪を鷲掴みにし、その顔を窓ガラスに叩きつけた。

　ゴンッ、という鈍い音。

「がっ……！」

　工藤の鼻から、どろりとした血が流れ、窓ガラスを汚していく。

「ひぃっ……！」

　一番前の席の女子生徒が、恐怖に顔を引きつらせた。

「なあ、工藤」

　蒼真が初めて口を開いた。

　その声は、冬の湖面のように静かで、底冷えするほど冷たかった。

「お前はいつも、俺をここから突き落とす真似をして楽しんでいたな」

　蒼真は工藤の顔をガラスに押し付けたまま、さらに力を込める。

　ミシッ、と窓ガラスに蜘蛛の巣状のヒビが入った。

「今度は、俺がお前らを追い詰める番だ」

　その言葉は、死刑宣告のように響いた。

　工藤は恐怖のあまり、声も出せずに失禁していた。

　ズボンにじわりと広がっていく染みが、彼の完全な敗北を物語っている。

「てめえ！ 工藤に何しやがる！」

「離せよ、クソが！」

　ようやく我に返った取り巻きの二人が、蒼真の背後から同時に襲いかかってきた。

　クラスメートたちは、今度こそ蒼真がやられると思った。

　だが、蒼真は振り返りさえしなかった。

　ただ、彼の瞳が一瞬、青白く発光したのを、窓ガラスの反射越しに工藤だけが見ていた。

　それはまるで、深海に差し込む光のような、非人間的で冷たい輝きだった。

　次の瞬間、蒼真の背後で、突風が巻き起こった。

　ゴォッ！

　それは、目に見えない力の奔流だった。

　教室のカーテンが激しく舞い上がり、机の上のプリント類が一斉に宙を舞う。

「「うわああああああッ！？」」

　二人の悲鳴は、すぐに途切れた。

　二人の身体は、まるで巨大な手に弾き飛ばされたかのように宙を舞い、そのまま教室後方のロッカーに叩きつけられた。

　ガッシャアアアン！

　鉄のロッカーが大きくへこみ、二人はぐにゃりとした不自然な角度で床に崩れ落ちる。

　白目を剥き、ぴくりとも動かない。完全に意識を失っていた。

　教室は、水を打ったように静まり返った。

　何が起こったのか、誰も理解できていない。

　ただ、人間がまるで紙切れのように吹き飛ばされたという、非現実的な光景だけが、全員の目に焼き付いていた。

「……な、なんだ今の？　勝手に吹っ飛んだぞ」

　誰かが震える声で呟いた。

　蒼真は、静まり返った教室の中で、ゆっくりと工藤から手を離した。

　支えを失った工藤は、ずるずると床に崩れ落ちる。

　蒼真は、その震える身体を、虫けらでも見るような目で見下ろした。

「明日から、二度と俺に近づくな」

　冷たく、感情のこもらない声で言い放つ。

「もし次に俺の前に現れたら……」

　蒼真は言葉を切り、床に転がる工藤の顔を、靴の先で軽く踏みつけた。

「……その時は、腕一本じゃ済まないと思え」

　それが、この教室の王が交代した瞬間だった。

　恐怖による支配は、さらに絶対的な恐怖によって、いとも容易く覆されたのだ。

　蒼真は、恐怖に震えるクラスメートたちを一瞥することもなく、静かに教室を後にした。

　彼の足音が遠ざかっていく廊下には、初夏の明るい日差しが差し込んでいる。

　しかし、教室に残された生徒たちの心は、真冬のように凍てついていた。

　廊下を歩きながら、蒼真は自分の胸に広がる感情を分析していた。

　達成感はある。だが、それは砂を噛むような、乾いた感覚でしかなかった。

　復讐を遂げても、アルフレッドは笑わない。エリーナも褒めてくれない。ルナも抱きついてはこない。

　心の空洞は、埋まるどころか、より一層その広がりを増していくようだった。