8話 入学試験
〜前話までのあらすじ〜
水属性の才能に目覚めたジラは、それから数年間、毎日のように魔法の練習を続けた。
父親のレオンから教わるだけではなく、魔導書を読んで独学でも勉強し、少しずつ自分なりの魔法の使い方を身につけていった。
そして数年後。
ジラの魔法は、もはやレオンの手には負えないほどに上達していた。
特に水魔法に関しては高い才能を持っており、将来的には上級に届く可能性すらある。
しかし、本人にはその自覚がない。
自分はまだまだ未熟だと思っているジラだったが、父親に勧められ、魔法を専門的に学べる場所――アストレア魔法学園の入学試験を受けることになった。
果たしてジラは、試験に合格することができるのか。
試験当日。
「……ここか」
ジラは街の中にある大きな建物を見上げていた。
目の前にあるのは、アストレア魔法学園。
街の中でも一際目立つ建物だった。
大きな門。
広い敷地。
その奥にはいくつもの建物が並んでいる。
魔法学園という名前だけあって、普通の学校とは雰囲気が違う。
「……人、多いな」
門の前には、ジラと同じように試験を受けに来た人たちが集まっていた。
年齢も様々だった。
自分と同じくらいに見える人もいれば、もう少し年上に見える人もいる。
みんな緊張した様子で、試験について話していた。
「今年の倍率、結構高いらしいぞ」
「魔力測定があるって聞いた」
「実技試験もあるだろ」
「筆記も難しいらしい」
そんな声があちこちから聞こえてくる。
ジラは不安になった。
「……やっぱり場違いだったかな」
もともと受かるとは思っていない。
父親に勧められたから来ただけだ。
「ジラ！」
後ろから声がした。
振り返ると、レオンがいた。
「父さん」
「緊張してるか？」
「ちょっと」
「まあ、気楽にやってこい」
「うん」
「別に落ちても恥ずかしいことじゃない」
「それは分かってる」
レオンは笑った。
「じゃあ、行ってこい」
「うん」
ジラは学園の門をくぐった。
◇
受付を済ませると、受験番号が渡された。
「受験番号、四百二十七番」
紙を受け取る。
「試験会場は第三棟です」
「ありがとうございます」
係員に案内され、ジラは試験会場へ向かった。
教室に入ると、すでにかなりの人数が集まっていた。
ジラは空いている席に座る。
すると、隣から声をかけられた。
「君も受験生？」
「え？」
見ると、茶色い髪の少年がこちらを見ていた。
「はい」
「俺、カイル。カイル・ベルン」
「あ、ジラです。ジラ・クロフォード」
「よろしく」
「よろしくお願いします」
カイルは少し緊張した様子だった。
「アストレア魔法学園の試験って初めて？」
「はい」
「俺もだよ。なんか思ったより人多いな」
「そうですね」
「緊張する？」
「まあ、少し」
「俺、筆記が一番怖い」
「僕も」
ジラは苦笑した。
すると、前の席から女の子が振り返った。
「筆記だけじゃないでしょ。実技もあるんだから」
「うわ、聞いてたのか」
「聞こえてただけ」
女の子は淡々と答える。
「私はセリア」
「ジラ」
「知ってる」
「え？」
「さっき受付で呼ばれてたから」
「ああ……」
ジラは少しだけ驚いた。
セリアは再び前を向いた。
「試験、頑張ろう」
「はい」
しばらくすると、教室の扉が開いた。
一人の女性が入ってくる。
黒いローブを着ており、長い銀色の髪を後ろでまとめている。
教室が静かになった。
「それでは、試験を始めます」
女性は教壇に立つ。
「私はアストレア魔法学園、魔術基礎学担当のエレナ・ヴァルディアです」
エレナは試験用紙を配り始めた。
「最初は筆記試験です」
ジラは問題用紙を受け取る。
そして、一問目を見る。
「……」
魔力とは何か。
属性魔法の基本。
魔法を使用する際の注意点。
低級魔法と中級魔法の違い。
魔術師の階級。
問題を読み進める。
「……思ったより分かる」
ジラは少し安心した。
これまで独学で魔法の本を読んできた。
そのおかげで、知識だけならそれなりに身についている。
難しい問題もいくつかあったが、なんとか答えていく。
そして筆記試験が終わった。
◇
次は魔力測定だった。
広い部屋に移動すると、中央に大きな水晶が置かれていた。
「この水晶に手を触れてください」
試験官が説明する。
「魔力量、魔力の安定性、属性適性などを測定します」
ジラは列に並ぶ。
一人ずつ水晶に手を置いていく。
「次」
受験生が手を置く。
水晶が淡く光った。
試験官が記録する。
「次、412番」
また一人。また一人と手を置く
そして――
「427番」
「はい」
ジラの番だった。
「水晶に手を」
「はい」
ジラは言われた通り、水晶に手を置いた。
すると――
水晶が青白く光った。
「……」
試験官が目を細める。
光はすぐには消えなかった。
「水属性……」
試験官が記録する。
「魔力の流れもかなり安定しているな」
「そうなんですか？」
ジラが聞く。
「ああ」
試験官は少し驚いたような顔をしていた。
「独学ではないのか？」
「ほとんど独学です」
「……そうか」
試験官は何か考えながら記録を続けた。
「次」
「はい」
ジラはその場を離れた。
自分では特に変なことをしたつもりはない。
「普通だったな」
そう思った。
◇
そして最後。
実技試験。
広い訓練場に、受験生たちが集められていた。
「これから実技試験を行います」
担当する教師が前に立つ。
今度は男性だった。
短い黒髪に、鋭い目。
「私はグレン・ハイト。魔術実技を担当している」
教師というより騎士のような雰囲気だった。
「試験内容は簡単だ」
グレンが手を上げる。
すると地面から土の壁が現れた。
「この標的に対して、自分の得意な魔法を使え」
「魔法の威力だけを見るわけではない」
グレンは続ける。
「魔力制御、発動速度、精度、状況判断。それらを総合的に見る」
受験生たちが順番に前へ出ていく。
火の魔法。
風の魔法。
土の魔法。
水の魔法。
それぞれが自分の得意な魔法を使っていく。
ジラは少し緊張していた。
「次、427番」
「はい」
ジラが前に出る。
グレンがジラを見る。
「得意属性は？」
「水です」
「分かった。準備しろ」
ジラは深呼吸する。
水魔法なら、普段から使っている。
問題ない。
「……水よ」
足元に水が集まる。
それを浮かせる。
そして標的へ向ける。
「行け」
水が一気に飛んだ。
ドンッ！
土の壁に水がぶつかる。
大きな音が響いた。
しかし、ジラはそれだけで終わらなかった。
飛び散った水を再び集める。
「……！」
周囲が少しざわついた。
水が地面に落ちる前に、一つへまとまっていく。
そしてジラの手元へ戻ってきた。
「……終了します」
ジラは魔法を解除した。
「ありがとうございました」
グレンは黙ってジラを見ていた。
「……君」
「はい？」
「今の魔法、誰に教わった？」
「父です」
「父親が魔術師なのか？」
「少し魔法が使えるくらいです」
グレンは少し考える。
「……そうか」
それ以上は何も言わなかった。
「戻っていい」
「はい」
ジラは列に戻った。
カイルが近づいてくる。
「お前、すごくないか？」
「そうですか？」
「そうだよ！」
「普通じゃない？」
「いやいやいや！」
カイルが首を横に振る。
「水をあんなふうに操れるやつ、俺は見たことないぞ」
「そうですかね……」
ジラは首を傾げた。
その様子を少し離れたところからセリアが見ていた。
「……本人は分かってないんだ」
小さく呟いた。
◇
試験が終わった。
受験生たちは結果を待つため、学園の敷地内にある広場に集められていた。
ジラはベンチに座っていた。
「終わった……」
長かった。
筆記。
魔力測定。
実技。
全部終わった。
「どうだった？」
カイルが聞いてくる。
「分からないです」
「実技は？」
「普通だったと思います」
「お前の普通って何なんだよ……」
カイルは呆れた顔をした。
やがて、合格発表の時間になった。
掲示板の前に人が集まる。
「合格者の受験番号を掲示します」
係員が紙を貼る。
一瞬、静かになった。
そして――
受験生たちが一斉に掲示板へ駆け寄った。
「俺の番号は……」
「どこだ……」
「……あった！」
喜びの声。
落胆する声。
様々な反応が聞こえる。
ジラも人混みの中に入っていく。
「427……」
上から順番に探していく。
「421」
「424」
「425」
そして――
「427」
あった。
自分の番号。
ジラはしばらく動かなかった。
「……え？」
合格者一覧に、自分の受験番号が載っている。
「……合格？」
「ジラ！」
後ろからカイルの声がする。
「どうだった？」
ジラは掲示板を指差した。
「……ありました」
「マジか！」
カイルも自分の番号を探す。
「……あった！」
「おめでとう」
セリアも近くにいた。
「ありがとうございます」
ジラはまだ信じられないような顔をしていた。
「僕、受かったんですか？」
「受かったんじゃない？」
セリアが淡々と答える。
「いや……でも」
ジラは掲示板を見る。
何度見ても、自分の番号はそこにある。
「……本当に？」
その日の夕方。
学園の門を出ると、レオンが待っていた。
「どうだった？」
ジラは少しだけ黙った。
そして――
「受かった」
「……そうか」
レオンは笑った。
「よかったな」
「うん」
「じゃあ、これから忙しくなるぞ」
「……うん」
ジラは振り返る。
アストレア魔法学園。
数年間、家で魔法を練習してきただけの自分が、これからそこで学ぶことになる。
まだ実感はない。
自分が本当にここにいていいのかも分からない。
それでも――
一つだけ確かなことがある。
ジラ・クロフォードは今日、初めて自分の世界から一歩外へ出た。
そして、その先には今まで知らなかった魔法の世界が待っている。
「……学園、か」
ジラは小さく呟いた。
少しだけ、不安だった。
前世と同じことの繰り返しになるのではないか？
そんな不安が思いつかれる
けれど――
ほんの少しだけ、楽しみでもあった。
第八話でした。
今回は、ジラがアストレア魔法学園の入学試験を受け、合格するところまで進みました。
筆記試験では、これまで独学で勉強してきた知識が役に立ちました。
魔力測定では水属性との相性の良さが確認され、実技試験では水魔法の操作能力を見せることに。
ただ、ジラ本人は相変わらず「自分はまだまだ」と思っています。
一方で、試験官や周囲の受験生から見ると、数年間の独学で身につけた魔法はかなり目を引くものだったようです。
今回から登場した人物もいます。
魔術基礎学担当のエレナ・ヴァルディア。
魔術実技担当のグレン・ハイト。
そして受験生のカイル・ベルンとセリア。
これから学園生活が始まり、ジラは今まで知らなかった魔法や人間関係に触れていくことになります。
ジラの水魔法が学園でどのように評価されるのか。
そして本人の「自分はまだまだ」という認識が、これからどう変わっていくのか。
次話から、いよいよ学園編です。
それでは、次話で。
