11話 試験
アストレア魔法学園に入学して2日目。
ついに、新入生全員の魔法階級測定試験が始まる。
自分の魔法がどの程度なのか。
数年間、独学で魔法を磨き続けてきたジラにとって、それを知る初めての機会だった。
本人は、自分のことをまだまだ未熟だと思っている。
しかし、実際の評価は――。
翌朝。
ジラは少し早めに学園へ向かった。
昨日、エレナから告げられた魔法階級測定試験。
今日はそれが行われる。
「……どのくらいなんだろう」
歩きながら、ジラはそんなことを考えていた。
数年間、毎日魔法を使ってきた。
最初は小さな水を浮かせることすら難しかった。
それが今では、ある程度自由に水を動かせる。
けれど――。
「たぶん……初級くらいかな」
ジラは本気でそう思っていた。
自分より凄い魔法使いなんて、いくらでもいる。
だから、自分が特別だとは思っていなかった。
教室に着くと、すでに何人かの生徒が来ていた。
カイルもその中にいる。
「おはよう、ジラ」
「おはようございます」
「今日の試験、緊張するな」
「そうですね……」
「俺、自分がどのくらいなのか結構気になる」
「僕もです」
そんな話をしていると、教室の扉が開いた。
エレナが入ってくる。
「皆さん、準備してください」
生徒たちが席を立つ。
「これから魔法階級測定試験を行います」
教室の空気が変わった。
試験会場は、昨日の講堂よりさらに広い訓練場だった。
周囲には魔法を使っても壊れないよう、特殊な壁が設置されている。
生徒たちは順番に並んでいた。
前方には、いくつかの測定器具が置かれている。
そして、その横にはグレン・ハイトが立っていた。
「今日は俺が実技試験を担当する」
グレンは全員を見渡す。
「緊張する必要はない。これは順位をつけるための試験じゃない」
「現在のお前たちの実力を確認するためのものだ」
ジラは頷いた。
まずは魔力測定から始まった。
最初の生徒が前へ出る。
透明な結晶に手を触れる。
すると、結晶が淡く光った。
「魔力量……低級」
記録係が結果を書く。
次の生徒。
「初級」
また次の生徒。
「初級」
生徒たちは自分の結果に一喜一憂していた。
そして、少しずつジラの順番が近づいてくる。
「次」
名前を呼ばれた。
「ジラ・クロフォード」
「はい」
ジラは前へ出る。
測定用の結晶の前に立った。
「右手で触れてください」
係の教師がそう言った。
ジラが結晶に触れたその瞬間。
結晶が光った。
淡い青色。
それが少しずつ強くなっていく。
「……？」
ジラは首を傾げた。
光はさらに強くなる。
青。
その中に白い光が混ざっていく。
測定器が小さな音を立てた。
教師が目を見開く。
「……これは」
周囲の生徒たちもざわつき始める。
「何？」
「結構光ってない？」
「初級じゃないよな……」
グレンが測定器を確認する。
「魔力量……中級」
ジラは少し驚いた。
「中級……？」
思っていたより高かった。
けれど、ジラはまだ納得していなかった。
「……でも、魔力量だけですよね」
「そうだ」
グレンが答える。
「魔法使いの実力は魔力量だけでは決まらない」
「分かりました」
次の測定へ移る。
今度は属性適性の測定だった。
複数の小さな結晶が並べられる。
火。
水。
風。
土。
ジラが順番に触れていく。
火。
ほとんど反応しない。
風。
わずかに光る程度。
土。
同じく弱い。
そして最後に水。
ジラが触れた瞬間――。
青い結晶が強く輝いた。
「水属性」
教師が記録する。
「かなり強い適性ですね」
「そうなんですか？」
ジラは首を傾げた。
グレンが水属性の結晶を見る。
「かなり高い」
「……」
ジラは少し困った。
自分では、普通に水が得意なだけだと思っていた。
しかし、測定器は正直だった。
次は魔力制御の試験。
用意された水を、指定された範囲まで移動させる。
制御が雑なら水がこぼれる。
力を入れすぎれば形が崩れる。
逆に、細かく操作できれば高い評価になる。
「これなら……」
ジラは水を見る。
家で何年もやってきたことと似ている。
ジラは左手を前へ出した。
水がゆっくり浮かび上がる。
「……」
周囲が静かになった。
水は球体へ変わった。
それだけではない。
球体がいくつにも分かれていく。
1つ。
2つ。
3つ。
そのまま、それぞれが一定の速度で空中を動く。
「……3つ同時？」
誰かが呟いた。
ジラは集中していた。
水の動きを細かく感じ取る。
少しだけ速度を上げる。
次に、3つの水球を1つに戻す。
水は一滴もこぼれず、元の容器へ戻っていった。
「終了です」
教師が告げる。
ジラは手を下ろした。
「ありがとうございました」
すると、グレンが近づいてきた。
「ジラ」
「はい」
「誰に教わった？」
「父です」
「それだけか？」
「……はい」
グレンは少し黙った。
「なるほどな」
それ以上は何も言わなかった。
最後は実戦形式の試験だった。
訓練場の中央に、土でできた標的が現れる。
「水属性の魔法を使って、あの標的を破壊してみろ」
グレンが言う。
「……破壊、ですか？」
「できる範囲でいい」
ジラは標的を見る。
「分かりました」
左手を前へ出す。
周囲の空気が少し変わった。
足元に小さな水の塊が集まる。
それが徐々に大きくなる。
「……」
ジラは水を圧縮する。
そして――。
「……いきます」
水の塊が一気に放たれた。
標的に直撃する。
轟音。
土の壁が大きく崩れた。
「……」
静かになる。
ジラは少し驚いていた。
「やりすぎたかな……」
グレンが崩れた標的を見る。
そして記録係へ向き直った。
「結果をまとめろ」
しばらくして、測定結果が出た。
グレンが紙を見る。
「魔力量……中級」
「水属性適性……非常に高い」
「魔力制御……上級相当」
「実技……上級相当」
ジラは目を丸くした。
「上級……？」
自分が？
そんなはずはない。
「最終評価は……」
グレンがジラを見る。
「中級」
「……」
ジラは少し安心した。
「やっぱり中級か……」
その言葉を聞いて、グレンが眉をひそめた。
「何を安心している？」
「え？」
「お前の水魔法は、制御と実技だけなら上級に届いている」
「……」
「ただし、魔力量や総合的な部分を含めて、現在の階級は中級と判定する」
「なるほど……」
ジラは頷いた。
自分としては、それでも十分高い気がする。
「ありがとうございます」
頭を下げる。
グレンはそんなジラを見ながら言った。
「だが――」
「はい？」
「お前はまだ伸びる」
ジラは少し驚いた。
「今のままでも十分だが、水属性に関してはまだ先がある」
「……」
「自分で気づいていないことも多そうだな」
ジラは返事に困った。
「……そう、なんでしょうか」
「ああ」
グレンはそう言って、次の生徒へ視線を向けた。
「次。カイル・ベルン」
「はい！」
カイルが前へ出る。
ジラはその場を離れながら、少しだけ考えていた。
上級。
自分の魔法が、そこまで評価されるとは思っていなかった。
でも――。
「まだまだなんだ」
ジラは小さく呟いた。
父からもらった言葉。
もっと学んでこい。
その意味が、少し分かった気がした。
試験が終わったのは、昼を少し過ぎた頃だった。
生徒たちは結果について話しながら教室へ戻っていく。
「ジラ」
カイルが声をかけてきた。
「はい？」
「さっきの魔法、すごかったな」
「そうですか？」
「うん。水があんなふうに動くとは思わなかった」
「ありがとうございます」
「俺ももっと練習しないとな」
カイルは笑った。
ジラも少しだけ笑う。
「僕もです」
そのとき、教室の扉が開いた。
エレナが入ってくる。
「皆さん、今日は試験お疲れさまでした」
生徒たちが席につく。
「明日から、通常授業が始まります」
ジラは顔を上げた。
「午前は魔術基礎学」
エレナは黒板に予定を書いていく。
「そして午後は魔術実技です」
ジラはその文字を見つめた。
魔法を学ぶために、この学園へ来た。
いよいよ本格的に始まる。
「……明日からか」
ジラは小さく呟いた。
まだ知らない魔法。
まだ知らない知識。
そして、まだ知らない人たち。
これから何が待っているのか。
ジラには分からない。
ただ――。
少なくとも、退屈することはなさそうだった。
第13話でした。
今回は、ジラが初めて正式に自分の魔法の実力を測定しました。
次回からは、いよいよ通常授業。
魔術基礎学や魔術実技を通して、ジラが今まで独学では知らなかった魔法の知識を学んでいくことになります。
ここから学園生活が本格的に始まります。
