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おもちゃ花火

　時刻は午後八時過ぎ。

　ぼくらは星空公園にやってきた。

　最初に虫除けスプレーを体にかけてから、水入れバケツを公園の中央あたりに置き、周囲の地面に燃えるものがないか懐中電灯で確かめたのち、ぼくらはおもちゃ花火を始めた。

　まずぼくが選んだのは定番のススキ花火だった。

　缶に立てたロウソクで、ぼくはおもちゃ花火に火を付ける。

　すると、ススキ花火は爽快な音とともに火を噴き出し始め、見る見るうちに火を強めていった。

　地味だが、それでいて優美な花火だ。

　みんなの様子をちらりと窺うと、彼らは花火を存分に楽しんでいるようで、きゃっきゃっとはしゃいでいた。

　当然、それは父や母も同じだった。

　皆、子どもになって楽しんでいるのだ。

　それは悪いことではない。

　むしろ、よいことだ。

　やがて、一本目のススキ花火の火が消えた。

　さてさて。

　次にぼくが選んだのは、スパーク花火だった。

　スパーク花火に火を付けると、これまた豪快な音がし、縦や横に火が噴き出した。

　…………。

　これぞ、夏の風物詩。

　ぼくは満足げにうなずいた。

　スパーク花火の火が消えたあと、ぼくは再びみんなの様子を窺った。

　それで気付いたのだが、どうやらみんなは二人一組になり、花火を楽しんでいた。

　遙香さんと夏奈さん、姉と海堂さん、父と母。

　……あれ、ぼくは？

　そう、ぼくは独りぼっちだった。

「……いいだろう」

　ぼくは一人寂しく線香花火を始めようと、ロウソクのあるほうに近付く。

　そのとき、不意に遙香さんと夏奈さんの会話が聞こえてしまった。

　二人の声は小声だったが、それでも聞こえてしまった。

「え、じゃあ夏奈は徹くんのこと……」

「うん、好きかも」

「……そっか」

「うん」

「告白は？」

「えっと……うん、した」

「いつ？」

「ほら、あのときだってば。美楽湖のとき、わたしがあんたとケンカをしたでしょう？　で、そのあとに……」

「したの？」

「まあね」

「で、どうだったの？」

「うん、それがね……」

　そのとき、ぼくは誰かから頭を叩かれた――かと思えば、口を塞がれた。

　こんな仕業をするのは姉しかいない。

　姉はぼくの耳元でささやいた。

「こら、翔。乙女の会話を盗み聞きするなんて、漢らしくないわよ。

　二人のこと、そっとしておいてあげて。ね？」

　ぼくは小さくこくりとうなずく。

　それでようやく、口は自由になった。

　ぼくは後ろを振り返る。

　案の定、そこには姉がいた。

　姉はぼくの手を引き、遙香さんと夏奈さんのいる場所から離れる。

　もうひとつのロウソクと缶を使い、そこでぼくらは線香花火に火を付けた。

　パチパチ、パチパチ……。

　なんて上品な花火なのだろう。

　そんな線香花火には、何がなんでも生きようという意志が感じられた。

　まるでそれは必死に生きようとする夏奈さんみたいで……ぼくは涙した。

　そのとき、線香花火の火が消えた。

「……あ」

　つまり、それは夏奈さんの命の火が消えたということ。

　ぼくはたまらなく恐ろしくなった。

　恐ろしさのあまり、ぼくは泣き出しそうになった。

　しかし、

「……そんなことにはならない。ええ、絶対ね」

　という姉の力強い言葉を聞き、ぼくは我に返った。

「信じましょう、キセキを。流れ星のキセキを……！」

　ぼくは流れ落ちる涙をそのままに、「うん」と力強くうなずいた。