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四万円

　本日二度目の温泉に入ったあと、部屋に戻ったぼくは姉に電話をした。

　二度目の呼び出し音の途中で、姉は電話に出た。

「もしもし、翔？　あんたさ、今――痛っ」

　何かにぶつけたのか、姉は苦しそうにうめき声を上げた。

「姉さん、大丈夫？」

　ぼくが姉を気遣うと、姉は「大丈夫よ、翔。姉さん、ちょっとドジを踏んじゃってね……お父さんから借りたパソコンを壊しただけだから、大丈夫」となんでもなさそうに笑った。

　なるほど、全然大丈夫ではないな。

「そっか。父さん、姉さんのことを許してくれるといいね」

「うん。あたし、ちゃんとお父さんに謝るね。

　パソコン以外にも、マウスとUSBメモリを水没させて壊したことも……あ、それとそれと、お父さんに『デブ』って暴言を吐いたことも……何もかも全部」

「…………」

　ぼくは舌を噛むことで、姉の衝撃的な言葉を忘れようとした。

「ところで姉さん、さっきは何を言おうとしたの？」

「あぁ、そうそう。あんたさ、今話せる？」

「話そうとしなければ、そもそも姉さんに電話なんてしないよ」

「それならよかった。

　――あのね、あたしの悪友の近況の話なんだけど……翔ったら、聞いてくれる？」

「もちろん」とぼくは威勢のいい返事をしたけれど、その話、本当は聞きたくなどなかった。

　どうせまた、彼女の酒癖が悪くて……という話なのだろう。

　半ばうんざりとするぼく。

　おそらく、姉もうんざりとしているのだろう。

　もちろん、悪友に対してだ。

「あたしの悪友……如月（きさらぎ）エリナはね、ビールが好きすぎて幻覚症状があるんだって。

　なんかね、ビールが『金をくれ』って言うらしいよ」

「……それ、本当の話？」

　にわかには信じがたい話だったので、思わずぼくは姉に訊いてしまった。

　しばらくのあいだ、姉は無言になる。

　やがて、姉は「みたいよ」と苦々しそうに肯定した。

「でね、大学でもエリナは幻覚症状があって、教授やあたしたち学生はマジで迷惑。

　だからあたし、エリナにお金を貸してあげたの」

「げっ、なんだってそんなことを」

「しょうがないでしょう？　あいつが騒ぐと、まともな講義になりやしないんだもん」

「分かったよ。……で、いくらお金を貸したって？」

「四万円」

「ぎょえっ」

　思わず、ぼくは素っ頓狂な声を上げた。

　四万円。

　高校生のぼくからしたら、それは大金だ。

　そのとき、姉が不気味に笑い出した。

「ね、バカでしょう？　あたし、すっごくバカでしょう？

　友人を助けたいっていう気持ちもあって、お金を貸したんだけど……裏切られた」

　こちらがビクッとしてしまうほど、急に姉は感情をなくし、かつ声を低めた。

　かと思えば、姉は一気に怒りをぶちまけた。

「本当、ふざけている。あれ、演技だったんだって。エリナの奴、そういうウソでお金がもらえると、本気で信じていやがった。

　そうだよ、あたしはあいつにお金を貸したよ。そしたら、そのお金は返ってこなかったよ。

　それどころか、あたしがエリナにお金を貸すと、あいつはあたしのお金でビールを買って飲んで、すべてを忘れやがった。

　ねえ、どうしてくれるのよ。あたしの四万円、返してよ！」

　ここまで聞いて、ようやくぼくは姉が正気を失っていることに気付いた。

　すぐさまぼくは電話を切った。

　…………。

「どうした、翔？　顔が真っ青だぞ」

　隣のベッドであぐらをかいていた徹は、そうぼくを気遣った。

　もちろん、ぼくは何も言葉を返せなかった。