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幻想的な星空

　そこはどうやら皆伐された区画らしく、広さは体育館ほどだろうか、とにかく見通しがよかった。

　最初、ぼくらは満天の星を見られることに喜んでいたが、徐々に目の前の皆伐跡地が気になり出し、ぼくらはしっかりと手を合わせ、それから再び星空を見上げた。

　無数の星。

　そんな星たちを彩るのは、この地球が誕生したときからある宇宙オリジナルの色で、けれどこれはすべてが同色ではなく、そのすべてが違う色に見えた。

　幻想的な星空、だった。

　星空を見上げすぎて首が痛くなったため、ぼくは尻を地面につけ、仰向けになった。

　そんなぼくに倣い、夏奈さんも同じように仰向けになって寝転ぶ。

　そうしてぼくらはいつまでも星空を見上げていた。

「あのさ、翔くん。もしもね、わたしがさ……」

「わたしが、何？」

「……ううん、なんでもない」

　そこで初めてぼくは星空から目を離し、夏奈さんの顔色を窺った。

　が、星たちの光があるとはいえ、スマートフォンのライトを消し、薄闇の中にいる夏奈さんの表情を確認するには、いささか暗すぎた。

　なんとなく夏奈さんの言葉の続きが気になりはしたが、ぼくは彼女をそっとしておくことにした。

　ぼくは心を宇宙と一体化するように、心を無にし、再び星空を見上げた。

　それからしばらくして、隣にいた夏奈さんが「ありがとう」とポツリとつぶやくのが聞こえた。

　違和感。

　おや、とぼくは思わず眉をひそめたが、ちゃんと口では夏奈さんに返事をしていた。

　それを聞いた夏奈さんは、ケラケラと笑い……あれ、またもや違和感。

　何かがおかしい。

　たとえるなら、そう……夏奈さんは感情の音程を外している、とでも言おうか。

　まるで壊れたピアノみたいだ。

　もしかして夏奈さん、泣いている？

　ここまで気付いたのにも関わらず、これ以上考えることをぼくはやめていた。

　その代わり、こちらもわざと感情の音程を外して、夏奈さんと話すことにした。

　夏奈さんも夏奈さんで感情の音程を一層外し、ぼくとの雑談に挑んだ。

　なんともちぐはぐな感じだった。

　お互い、話し相手の異変に気付いてはいたが、それでも気付かぬふりをしていた。

　もしもそれをどちらかが指摘すれば、すべてが終わってしまうような……そんな気がしていたからだ。

　そんな状況が数十分続いたあと、いよいよぼくらは美楽湖ホテルに戻ることになった。

「帰り道、覚えているの？」

　すっかり感情の音程を元に戻したぼくは、そう夏奈さんに訊いてみた。

　夏奈さんも感情の音程を元に戻したようで、「任せなさい」といかにも自信ありげにうなずいてみせた。

　事実、夏奈さんは一度も森の中を迷うことなく、美楽湖ホテルまでぼくを導いてくれた。

　あとで知ったが、どうやら彼女は星空を見上げた際、こぐま座のα星ポラリス（現在の北極星）を見つけ出していて、その恒星を目印にし、広大な森から抜け出したらしい。

　ということは、行きも同じ方法で……？

　何はともあれ、冒険の一部始終を知った龍司さんと梓さんは、ぼくらを叱ることはせず、逆に「よくやった」と褒めてくれた。

　遙香さんはあきれ果て、徹は薄気味悪く笑っていた。

　さすがは心強い仲間たちである。

　こうして、ぼくと夏奈さんの思い出に残る冒険は幕を閉じた。