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血棒の鬼女

　先ほども言ったように、夕食はバイキング形式だ。

　夕食会場に足を運んだぼくらは、数々の和洋をそろえた料理を見て喜び、興奮するほかなかった。

　考えてみてほしい。

　たくさんの料理が並べられているのを見て、それを「食べきれるぶんだけ、食べてもいいよ」と言われたとき、あなたは喜んだり興奮したりしないだろうか？

　無論、ぼくは喜ぶし、興奮もする。

　浮き浮きとぼくらは食べきれるぶんだけ、お皿に取り分け、いざ食事を開始した。

　うまいうまい。

「……いかんな。静かすぎる」

　龍司さんは独身生活の寂しい食事でも思い出したのか、そのように厳めしい顔付きでつぶやいた。

　龍司さんは梓さんの名前を呼び、

「オチがあるなら、なんでもいい。だから、何か話してくれや」

　と梓さんに頼み込んだ。

　そのとき、梓さんはグラスに入ったオレンジジュースを飲んでいたのだが、龍司さんの言葉を聞いてから少しして、彼女はそれを鼻で笑ったあと、すぐに無表情になる。

　なんだか知らないが、何かが始まる予感がした。

　その予感は的中した。

　梓さんはおもむろにオレンジジュースのグラスをテーブルに置くと、上機嫌な様子で話し出した。

「あたいさ、この美楽町にある『悦湖屋（えつこや）』っていうスーパーマーケットで働いているんだ。

　その話、前に龍司にも話したと思うけど……あんた、覚えているかい？」

「そりゃあもちろん、覚えているぜ。

　ほら、前におれと海堂がお前の家に遊びに行ったことがあるだろう？　その帰り道、おれと海堂はお前の職場に挨拶しに行ったんだよ。みんな、お前の凶暴さにおびえていたっけな」

「へえ、そうなのかい？　あたい、そんなにみんなを怖がらせていたっけか」

「嘘つけ、おれは知っているぞ。

　最近、お前ったら、同僚の由那（ゆな）ちゃんをいびって泣かせたそうじゃないか」

「正確にはただのケンカだけどね」

「それだけじゃない。この前のお前は、クレーム客とケンカをしたそうだな。

　接客の際の笑顔が不気味だ、とかなんとか言われて……で、お前は何をした？

　売り場の卵パックを開封し、その卵をクレーム客に投げ付けた……そうだろう、梓？　お前の悪行は、すべてお見通しだぜ」

　犯人を指差すときのように、龍司さんは梓さんを人差し指でビシッと指差した。

　本来、人は指を指されることに対し、強い不快感を示す。

　けれど、このときの梓さんは違った。

　どころか、快感と言わんばかり、彼女は身体を震わせた。

「さすがだよ、龍司。さすがだ。

　あたいはあんたがバカだということを見込んで、この話をしたのさ。見事に白状してくれたね」

「……なんだと？」

　今度は梓さんが龍司さんを指差す番だった。

「あんたはあたいの職場を訪れたとき、あざとい大学生の佐々木由那（ささき・ゆな）と親しくなった。

　おそらく、あんたは由那の電話番号やメールアドレスを聞いたんだろうね。

　だから、あんたはあたいの職場でのことを詳しく知っているのさ」

　最初、龍司さんは目をむいていたが、その動揺もすぐに収まった。

「ああ、そうだ。それに相違はない。だがな、それがどうした？

　そんなこと、どうでもいいじゃないか。なあ、梓？」

　わざとらしく、龍司さんは肩をすくめてみせる。

　しかし、梓さんの笑みはいやらしかった。

　梓さんは龍司さんを指差すのをやめると、一呼吸置いてから、

「あんたはオチがある話を求めた。だから、あたいはオチがある話をするだけだよ。

　すべて、あんたが墓穴を掘ったことが原因なんだ、龍司。すべてあんたが悪い」

　と梓さんは鬼のように怖い顔になって、龍司さんに真実を突き付けた。

「あたいと由那が対立しているのをいいことに、あんたはあたいの通り名を広めるよう、由那に頼み込んだ。

　そうさ、あたいの通り名は『血棒の鬼女（けつぼうのきじょ）』……別名、『ケツバットの鬼女』」

「……ははは、実に面白いな」

　面白いと笑い飛ばす龍司さんだが、その顔は引きつっている。

　誰が見たって、彼は痩せ我慢をしていると思うはずだ。

　最後、梓さんは「忘れた頃に復讐するから、そのときを楽しみに待っていなよ」と吐き捨てると、食事に専念する。

　思い出したように、ぼくらも食事を再開した。

　そのとき、遙香さんが食器を持ったまま、ぼくのところにやってきた。

「ほら、翔くん。あ～ん」

　遙香さんはポテトサラダを箸でつまむと、ぼくの口元の近くで待機する。

　あ～ん。

　って、ちょっと待て、と思う暇もなく、ぼくは遙香さんから「あ～ん」されてしまった。

　モグモグ……。

「よっ、このラブラブカップル」

　龍司さんの茶々のあと、不愉快そうに夏奈さんが「ふん」と鼻を鳴らす。

　徹は素知らぬ顔でウーロン茶を飲み、梓さんはにんまりと笑う。

　遙香さんはというと、いやに笑顔がわざとらしかった。

　はっきり言おう。

　最高で最悪の夕食だった。