マギアワンド

第3章

第20話：重力の翼

　――翌日、レインはリチアと共に、朝の鍛錬をしていた。

「二人とも元気だね〜」

「同感。マギアの体力は、すごいなあ」

　ワンド二人が仲良く話しているのを横目に、軽く組手を交わす。

　ふと、昨日見たリチアの飛行を思い出し、問いかけた。

「気になっていたんだが、リチアはどうやって飛んでるんだ？」

「魔力をぎゅんってして、ずばばーんってしたら飛べる。やってみな」

「え？」

　ギュンッテシテ、ズババーン？

　頭の中で繰り返してみたが、やはり意味が分からない。

　そういえば訓練しているときもよくこんな調子だった。

　当時はレインの理解力が足りないだけだと思っていたが、もしかして違ったのか。

「おおー！　なるほど、ぎゅんってしてずばばーん、なんだあ！　レイン、やってみようよ！」

「なんで分かるんだ……」

　どうやらアルマは理解できたようだ。納得したように頷き、目を輝かせている。

「つ、つまり、魔力を足に集中して、放出してるんだ。ワンドがいれば、魔力のままでも制御ができる。でもその分、魔力消費は大きいから、あまりおすすめはしない」

「ああ、なるほどな……」

「リチアは感覚派だから、説明には向かないんだ」

　ジルがフォローを入れる。

　どうやら、魔力量が桁違いのリチアだからこそ使える方法らしい。

　もしレインにもできたなら、戦闘が楽になっただろうに。だが、魔力を放出し続けるなど現実的ではない。

　……いや、もしかしたら。

「自分の重力なくせば、飛べるんじゃないか？」

「なんかよく分かんないけど、やってみよう！　へんしーん！」

　魔力の放出ではなく、重力で飛べる魔法を作ればいい。

　アルマも飛んでみたいのか、やる気満々で変身した。

　魔法はイメージが重要だ。

　無重力の魔法、つまり――

「『ゼロ・グラビティ』……うおっ……こ、こんな、感じ、か？」

　体がふわりと浮いた。飛ぶというより漂う感覚。

　今までは重力を重くする方向ばかりやっていたので、逆に軽くするのは勝手が違う。瓦礫の除去作業で何回か実践したことはあるが、自分の体の重力をなくすのは初めてだ。

「体全体に、まんべんなく魔法をかけるんだ。今のままだと、ムラがあって、バランスが取りにくい。全身を、包むようなイメージで」

「な、なるほど……魔法で、全身を包む――」

　ジルの助言通りにすると、重心が安定し、浮遊がスムーズになる。

　慣れと訓練が必要だが、なかなか悪くない。

　しかも体感的に、重力を重くするよりも軽くするほうが魔力の消費が少ない。

　これなら飛行能力がある悪魔とも、問題なく戦える。

「……ふう。初めてにしては悪くなかったな」

「すっごーい！　飛ぶってあんな感じなんだね！　次はもっと高く飛ぼ！」

　新しい魔法の試みは、確かな手応えを感じた。

「全身を包むようなイメージ、か。ありがとう、ジル。すごく分かりやすかった」

「えへへ……ど、どういたしまして。

　魔力の分析は、得意だから……また何かあったら、言ってほしい。

　それにレインは、魔力操作が上手だね。言ったことを、すぐできるようになった。レイン自身の実力だよ」

「そ、そうか？　ありがとう」

　まさか、褒められるとは思っていなかった。今まで褒められた経験がほとんどなかったレインは、胸の奥がじんわりすぐったくなり、顔に熱が集まっているのを自覚した。

「お疲れ。レイン、水分補給しな。ジル、アルマ、フルーツジュースがあるよ」

「うん。ありがとう」

「やった！　リチアありがとう！」

「ああ。すまない」

　ほら、と差し出された容器を受け取り、ありがたく喉を潤す。火照った体に、冷たいスポーツドリンクが染み渡る。

　アルマとジルも、美味しそうにフルーツジュースを飲んでいた。

　二人は知らないだろうが、フルーツジュースはリチアの手作りだ。

　今朝早く、彼女がフルーツを握りつぶしていたのを、レインは見ていた。

　オルテルシアへ向かう魔導列車でも、わざわざレインやアルマの分も食事を用意してくれた。

　誤解されやすいところはあるが、リチアは面倒見がいい性格だ。

　ジルを何より大切にしているのは間違いない。だが、あの時感じた危うさは、今はもう見えなくなっている。

　あれは、レインの考えすぎだったのかもしれない。

　そう思うようになっていた。

「それで、これからどうする？　悪魔とゴーレム、どちらから叩く？」

　ちょうどアルマとリチアは席を外していた。だがジルなら、影喰とゴーレムの両方に対応できる策を思いついてくれるはず。そう思って話を振った。

「そ、それなんだけど……レイン、ゴーレムは、僕とリチアに、任せてくれないか？」

「どうしてだ？　逆にしたほうがいいと思うが」

　レインの魔法と相性が悪い影喰と、リチアの魔法を吸収していたゴーレム。相手を入れ替えたほうが、勝率も上がるはずだ。

「確かに、僕たちが影喰を、君たちがゴーレムを担当したほうが、理にはかなっている。

　でも、リチアが再戦を望んでいる。僕も、戦わせてあげたいんだ」

　影喰を一撃で倒した雷が通じなかった。

　それは、リチアにとって初めての経験だっただろう。

　攻撃力に絶対の自信を持っている彼女にとって、その事実は――

「リチアの魔法が効かなかったことで、プライドが傷ついたってことか？」

「いいや、逆だよ」

　ジルは静かに首を振る。

「リチアは、嬉しいんだ。自分の魔法が、効かない相手が現れてね」

「嬉しい？」

　"嬉しい"――それは、レインが理解できない理由だった。

　自分の魔法を吸収されて、何故喜ぶのか。

「今までずっと、全力を出せる敵は、いなかったから。ようやく、骨の在りそうな相手が来てくれて、喜んでいる。

　だ、だから……考えて、ほしい」

　全力を出せる敵。

　きっとこれは、リチアが前に進むために必要なことだ。

　だからジルもこうして真剣に頼んでいるのだろう。

　ならば、レインがやるべきことは一つだ。

「一つだけ聞いておきたい。

　俺とアルマは、影喰に勝てると思うか？」

「――うん。もちろん。君たちなら勝てる」

「……分かった。影喰は俺とアルマに任せて、二人はゴーレムに集中してくれ」

　アルマには事後報告になってしまうが、問題ないだろう。きっとアルマなら、影喰との再戦を喜ぶはずだ。

「お待たせー！　どれも美味しそうでさ、たくさん買っちゃった！」

「どうせ影喰は日が落ちないと出てこないからね。腹ごしらえは、しっかりしといたほうがいいでしょ」

　ちょうどタイミング良く、アルマとリチアが戻ってくる。

　両手いっぱいに食材を抱えたその姿は、昨日合流した時を思い出させた。

「ジル、一人前は食べなね」

「そ、そんなに食べれる、かなあ……」

　リチアがジルと話している間に、レインはアルマに声をかけた。

「アルマ」

「なぁに？」

「俺たちで影喰を倒すぞ」

「もちろん！　リベンジマッチだね！　頑張ろう！」

アルマは予想通り、影喰との再戦に目を輝かせた。その瞳に恐怖はなく、やる気は十分だ。

「二人が影喰ってことは、私とジルがゴーレムを相手にすればいいの？」

「ああ、頼んだ。やられっぱなしは性に合わないからな。俺たちで倒したいんだ」

「ふうん……いいね」

　リチアもゴーレムと戦えることに嬉しそうだった。いつものクールな表情の奥に、静かな闘志が灯っている。

「でも、どうやって探すの？　黒いし、暗くなってからだと見つけられるかな？」

「それなら私たちが探す」

　アルマの疑問にリチアが答える。どうやら、何か手があるようだ。

「……リチアの魔力を電波のようにして、レーダーみたいに、悪魔の位置を探れるんだ。見つけるのは、簡単だろう。

　それに、影喰への対策も思いついた。

　き、聞いてくれるかい？」

　そうして、オルテルシアを恐怖から救うべく魔法使いたちは準備を始めた。