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三十七、あなたが欲しい

　雨音。

　窓の外は雨だった。

　ガラス窓に雨粒が当たっては、砕けて落ちていく。まだ昼だというのに、随分と空は薄暗い。

　部屋のランプや燭台には火が灯されず、暖炉の火だけが、ぼんやりと部屋を照らしている。

　私はソファに座り、ぼんやりと火を眺めていた。

　旦那様は今日は外に出ていた。ティータイムには戻ると言っていたから、きっともうじき戻ってくる。

　私はティーガウンの裾を少しだけ整えた。耳に触れ、真珠のイヤリングをそっと確かめる。

　ひざ掛けを整え直し、静かに火を見つめた。

　やがて、ノックの音。

　私が座ったまま振り返ると、扉が開き、ミサゴが部屋に入ってきた。

「待たせてしまったか」

「いえ」

　共に入ってきたアオサギがテーブルに紅茶や茶菓子を整えると、一礼し、すぐに部屋を出ていく。それをミサゴは不思議そうに目で追った。

　二人きりで話したいから出ていてほしいと、アゲハたちには伝えてある。

　ミサゴが隣に腰を下ろす。

　霧と、白檀の香り。

　彼は私を見ると、ふっと瞳をやわらげた。手を伸ばして、私の耳元に触れる。

「白も似合う。もっとちゃんとしたものを、今度は贈ろう」

　耳に触れている彼の手に、自分の手を添えた。微笑めば、彼も、微笑み返してくれる。

　ミサゴの手が離れ、彼はカップを持ち上げて、一口飲んだ。コクリ――と喉元が動く。

「今日は、一段と冷える」

「はい。本格的な冬が近づいているのでしょうね」

「そうだな」

　私はひざ掛けを広げると、ミサゴに身を寄せ、彼の膝にも掛かるように掛け直した。それから、彼の肩に頭を預ける。すると、ミサゴは腕を回し、私の頭を抱くようにしてそっと髪を撫でた。

　胸が、締め付けられる。

「ミサゴ……」

「ん？」

「お慕いしています……」

　撫でていた手が止まった。

　雨音が、大きくなる。

　私は顔を上げられないまま、暖炉を見つめた。

「ジュリアン殿下から……聞きました。

　黄泉の案内人はこの世の人とも子をなせると……」

　自分のお腹を、そっとさする。

「ミサゴが私と共寝をしない理由は、ミサゴが人ならざる者だからだと……思っていたんですけど、違うのですね」

　彼は何も言わない。

　私の髪を撫でていたその手は、私の肩にそっと置かれた。

「許されるのなら、私は……ミサゴの子を産みたいです」

　声が震えてしまった。

　雨音は絶え間なく鳴っている。

　ゆっくりと、顔を上げる。

　衣擦れの音が、やけに大きく部屋に響いた。

　ミサゴは、まるで痛みを堪えているかのように目を細めて私を見つめている。

　その表情に、喉が、ぐっと締まる。

　――どうして、そんな顔をするの？

「理由を……教えてくださいませんか。なぜ……」

　視界が、滲んでいく。

　――泣いてはいけない。

　泣いたら、きっと困らせてしまう。

　ミサゴは口を開けた。だが、何も言葉は出ず、そのまま、口を閉じる。そして、視線をそっと暖炉に向けてしまう。

　外されてしまった視線が痛い。

　私はミサゴの首に腕を回した。

　彼の後頭部に手を当て、こちらに引き寄せる。

「ベアトリス、待て――」

　――待てない。

　そのまま顔を寄せて、唇を重ねる。

　肌に触れる熱。

　そっと顔を離せば、互いの呼吸が触れる。

　私は、短く息を吐きだした。

「好きです。

　私は……ミサゴに愛されたいのです」

　彼は眉を寄せ、奥歯を噛んだ。

「どうしてですか？　何が問題なのですか？

　結婚するのなら、私がいいと……私を選んでくださったのは、ミサゴなのに……」

「それは……」

　彼の視線が、また壁に逃げる。

　私は彼の言葉を待つが、聞こえてくるのは――雨音だけ。

　視界が滲む。

　涙が、こぼれ落ちてしまう。

　ミサゴはハッとしたようにこちらを向くと、指先で私の涙を拭った。

「私のことは……憎からず思ってくださっているのですよね？」

「好きだ。好きに決まっている」

　ミサゴの宵闇の瞳。

　そこに、私がはっきりと映り込んでいる。

「……本当に？」

「好きでなければ……結婚なんて……。

　俺は器用ではない。

　好きでもない人を抱きしめたりなんか、できやしない」

「ミサゴ」

　視線が絡む。

　外し方も分からなくなって、ただ、彼の瞳を見つめた。

「ミサゴは夜はお仕事ですよね……。

　し……寝室に……今……」

　彼は首を振る。

「……すまない」

　彼の首に回したままの腕に力を込めて、ミサゴを抱き寄せた。

「事情がお有りなんですよね……きっと。

　私には教えてもらえない、理由が」

　情けないほどに、声はやっぱり震えている。

　たまらず、嗚咽が漏れた。

「泣かないでくれ、ベアトリス」

　私の腕に触れる、彼のシャツ。その襟元には私が刺した刺繍。

　ミサゴは、私に優しい。

　私のことを大切にしてくれる。

　だけど――足りない。

「わがままを言ってしまいました……。

　でも、私はやっぱり、ミサゴが欲しい……」

　ミサゴが、息を呑んだ。

　暖炉の火が揺れる。

　彼は私の肩に手を添えると、少しだけ私の体を押し、私の顔を覗き込んだ。

　互いに顔を寄せ、キスをする。

　呼吸が落ちる。

　ミサゴの熱が、滑り込んでくる。

　熱を絡めて、吐息も混ぜて。

　その音は、雨音に紛れてしまう。

　甘い熱に、ただ、身を委ねる。

　やがて、互いに顔を離した。

　熱が離れ、短い呼吸が漏れる。

　ミサゴは、戸惑うように口元を手で覆った。

　その仕草に、思わず、私はふっと笑ってしまった。

「やっぱり寝室に……」

　ミサゴは困ったように眉を下げると、首を振る。

「それはだめだ」

　私は、彼の胸に顔を埋めた。

「……いいんです。今はまだ……」

　遅れて頬が熱くなってくる。私も口元を手で覆った。

「ふふ。キスしちゃった……。しかも、濃いものを……」

　一人でくすくす笑っていると、ミサゴは諦めたようにため息をつき、私の背に腕を回して抱き寄せる。

「あまり煽らないでくれ。頼むから」

「善処します」

　雨音。

　暖炉の橙の光は、私たちをぼんやりと照らしている。

　――今は、これでいい。

　でも、私は彼が好きだ。

　彼のことを欲しいと思ってしまう。