姫様！魔王様！

アリア王位奪纂

第五十九話＝絶対なる力(アブソリュートストレングス)

　剣を、強く振り下ろした。力いっぱい斬りかかった。

　　「なっ！？」

　ちゃんと体に当てた、ちゃんと体を割った。ちゃんと頭を二つに分かれてやった！

　　「あーらら、所詮、その程度か。」

　頭は二つに分かれたのに、彼は……いや、アレは以前のように話をしている。

　　「なん、だと……！？アンタは、一体……！？」

　割れている頭を、強引に接触させた。そしてすぐに、傷はなくなり元通りになった。

　　「これが、私が神たる力、言わば『絶対なる力(アブソリュートストレングス)』だよ、どうだ、強いだろ？」

　若干自慢げに話した。ありえない、いくら何でもありえなさすぎる！アレは一応人族だろ！？であればさっき目の前に起きたこと、そしてアレが言っている力、完全に矛盾してますよ！

　　「馬鹿な！アンタは一応人族だろ！？どうして、アンタには……！」

　　「口を慎め。」

　　「――！」

　強く睨まれた。そして私の体……謎の力で縛られ、動けなくなった。

　　「私はアンタのような人族じゃない、私は神だ、『神族』だ。二度と間違えるな。」

　　「ッ！！」

　口答えをしたい。反論をしたい。だが、その思いが強くても、どれだけ口を動かそうとしていても動こうとしない。動かせない。

　馬鹿な！この体は私の体ですよ？私が制御できない力はあっても、私が動かせることすらできないのはおかしいでしょう！？

　　「あぁ、そういえば、説明してなかったね。」

　パチン！と指を鳴らした。その音に呼応しているかのように、また体を動かせるようになった。

　　「はぁ……はぁ……」

　　「なんだ、もう息切れしているの？何もしてないぞ？」

　　「アンタは、一体……！？」

　　「はぁ、さっきも言ったんだろ？私は神だ、そして私が使う力は、絶対なる力である。」

　　「絶対なる力……それは、伝説上にしか存在しないのでは？」

　　「つーまーりー！」

　ドン！と足を鳴らす。胸を張って私に向けて言葉を発した。

　　「私が、その伝説であるということだ！」

　一瞬、時間がまた止まったのかと思った。アレが、あんなのが伝説上にあるもので、しかも、彼こそがその伝説だということ……ありえない、けれど、実際目の前でアレが存在している。

　完全に矛盾している。人族が絶対なる力を所有できるのは、出来たのは古の勇者、原初の勇者である「アマドリ＝ユウシャ」だけだ！なのに、あれも……？いや、待ってよ、ユウシャ様の苗字のあれって、もしかして……！？

　　「あ、アンタ、古の勇者の……何ですか？」

　　「古の勇者？あぁ、アイツのことか。」

　強く歯を噛み締める。勇者様をアイツ呼ばわりするのは許せない、許してはならない！だけど私には……！

　　「一応アイツの生みの親ですよ、それがどうした？」

　　「生みの親、だと？勇者様の親ならば、その証拠をーー！」

　手を前へと伸ばし、私の彼の力の紋章を見せた。

　　「これでわかったんだろ。」

　目をきょろきょろした。驚いた。驚愕した。こいつの紋章は、図鑑の中に記されていた勇者様の紋章と似ている。それだけでなく、さらに鮮明で、複雑である。

　鮮明さは、血筋の純粋さを表している。そして複雑さは、力の強さを示している。なので信じたくはないが、こいつはもしかしたら、本当に……！？

　　「し、しかし！勇者様の生みの親なら、どうしてこのようなことをしたんだ！」

　　「クリアにも散々教えられたんだろ？世界平和のためだ。」

　　「ふざけるな！平和のために争うなんて根本から間違っている！」

　　「いいや、争わないと、世界は平和になれないんだ！」

　　「矛盾している！」

　　「矛盾している？」

　反論には、反論してこなかった。

　　「そうだ、矛盾している！」

　そして再び手を大きく開いて、大声で叫んだ。

　　「この世界は矛盾している！それは私でも、お前でも、プリスティンでも、クリアでも、ラルフでも！さらには空でさえも、地面でさえも、何もかもが矛盾しているんだ！」

　　「な、なんだと……！？」

　　「この世界は醜いからこそ美しい。無秩序だからこそ秩序的だ！この世界の何もかもが矛盾しているからこそ、何もかもが、なに一つも矛盾していない！」

　手を握り、高く掲げた。

　何を言っているんだ、こいつは……！？なに一つもわからないけれど、とにかくこいつはおかしい、頭がおかしい！狂っている、狂神の異名は本当にふさわしい。狂っている神、だからこその狂神！

　　「さてと、ゆうしゃ君。お前は絶対なる力を、見てみたくないか？」

　　「絶対なる、力を……？」

　私に近づいて、話をかけた。

　　「例えばな。あれとか、どうかな。」

　飾り鎧に指さす。

　　「ほら、そこに鎧があるんだろ？」

　さっきの驚愕からまだ抜け出せていない中、私は何を見せられるんだろう。

　　「ほら、本当に、あるのかな？」

　さっきまであった鎧が、急に音もたてずに消えてしまった。目は離していない、まばたきもしていない、なのに急に目の前から消えた。

　　「え、え？」

　　「そういえば、今日は寒かったね。」

　思い出させられた。今日は寒い、なぜか異様なまでに寒かった。とてもじゃないが今日の日付にはふさわしくなかった。

　今日はまだ……確かアリア国の暦法でいうと四月7日。すでに春も半分くらいで、これから暑くなるはずなのに、なぜかすごく寒い。

　　「ほら、本当に寒いのか？」

　そしていきなり気温が上がった。

　　「あ、暑い……！鎧のせいか？暑い！」

　　「さらには……」

　急いで鎧に手を伸ばして、外そうとしたら、外せなかった。

　　「なっ、あっつ！なんだ、鎧が、熱い！？は、早く外さ……！」

　　「それ、もしかしたら錯覚かもしれないぞ？」

　額を流汗、そして急に汗が止まった。額に止まった。

　　「うっ！？さ、寒い、寒い寒い寒い……！！」

　なんだなんだなんだ！？寒くなったぞ！？どういうことだ、どういうことだ一体！！

　　「ほら、これが私の力である絶対なる力の賜物ですよ。」

　私から離れて、背を向けて両手を広げた。

　　「この世界のすべてを、何もかも、私の意のままに操られる。それは気温でも、天気でも、気候でも……さらには地盤でも、建造物でも。さらには……人、でも。」

　　「――！１」

　悪寒がする。やはり、アレは人を操られる、師匠を操っている！

　　「それを知ったもなお、私に逆らうのか？逆らうつもりなら、私にお前の意思を示してくれ。」

　にやりと口が上がった。その笑みからは無限な狂気を感じた。無尽蔵の悪意を感じた。

　　「ほう。」

　しかし、私は逆らわなければならない。

　立って、アレに逆らわなければならない！

　　「……」

　勇者の名に懸けて！

　そう思った私は、全身の力を振り絞って剣を持ち上げ、アレに指した。

(つづく)