姫様！魔王様！

アリア王位奪纂

第五十六話＝散らされた正義

　周りを響きまわった女性の声、それはまさしく姫様の声だった。そしてその声は、その方はチェレスさんに向けて姉さんと呼んだ……いや、違う、きっとアレはラルフの声だったんだ、きっとそうだ。実際ラルフの声はちょっと女々しいので、その可能性はないとも言い切れない。

　　「ほう、チェレス『姉さん』、とな～？」

　剣をチェレスさんの体から抜く。いつの間に剣を抜いて突き刺したのはわからない、そもそもアイツは元々剣を持っていなかった。なのに今、抜かれた剣は目の前にある。その上についている血はピタピタと地面に垂れ流している。どういうことだ、一体……！

　　「プリスティン、アンタもう？」

　　「思い出せねぇんだよ！昔のことなんざ！ただ、昔は、昔は……！」

　頭を抱えて後ろへ下がる姫様。やはり、さっきの声は……

　　「昔はアイツのことを、姉さんって呼んでた。それしか……！」

　　「うん、今度は素直ですね！せっかくだから、ご褒美を上げようか？」

　　「ふざけるんじゃねぇ！姉さんを、姉さんを返せ！」

　剣を握りしめる、今すぐにでも狂いだしてしまいそうな姫様。だが、一方であの狂神は……

　　「ご褒美に、アンタの記憶、戻してあげようか？」

　　「いらねぇ！思い出したくねぇ！これ以上思い出したくねぇ！！」

　　「ははっ、いいね、いいねぇ！その目、その憎悪に満ちた目！」

　剣を構えた。今すぐにでも襲い掛かりそうな姫様。そして同時に隣から剣を抜いた音がした。今、まだ剣を抜かなかった人と言ったら……師匠だけだ。

　　「その憎悪を忘れるな、そして……」

　剣を完全に抜いた、すると同時にチェレスさんの体がやっと支えをなくして、倒れてしまった。

　階段を転がり落ちたチェレスさんを、姫様が支えに行った。玉座の前に居るラルフはいまだに我に返っていない、放心状態のままだ。

　　「姉さん、姉さん……！」

　顔に目線を当てる、視線を合わせた。チェレスさんは、まだ、生きているようだ。だがその目はすでに虚ろになっている。

　　「は……姉さん、ねぇ……」

　　「姉さん、声が……！」

　声が戻った？それとも、返された？

　　「アタイのこと、姉さんと、呼んで、くれるとは……ねぇ……」

　　「もういい、これ以上しゃべるな！おいラルフ！早く姉さんを、姉さんを癒せ！早く！！！」

　まったくもって緊張を、恐慌を隠していない姫様。それだけチェレスさんが大事なんだろう。ならば今、私がやるべきことはたった一つ。黙っていることだ。

　しかし、いくら姫様が騒ごうとも、嘆こうとも、涙を流そうとも、ラルフは玉座の前から降りてこない、チェレスさんの血も流れ止まらない、そして誰もチェレスさんを救おうとしない……そもそも、出来るものなんて、果たしているのだろうか

　　「ラルフ、早く！！」

　　「ああ、あああああ……」

　虚ろな目でチェレスさんを見るラルフ、だが一向に動く姿勢は見られない、助けに来ようとしない。

　その同時に、彼女は今もなお血を流し続いている……だめだ、これ以上血を流させたら……！！

　　「姫様、ちょっと失礼します。」

　しかし、ククレスさんは今どこで何をしているんだ！貴方の主が今にでも命を絶ってしまいそうになっているんだぞ！？それも、ここに居る存在達でなら、あの狂神に勝てる存在はいなく、貴方だけが頼りだぞ！

　なのにどうして、ここにいないんだ！

　　「触るんじゃねぇ！俺の姉さんに触れるんじゃねぇ！」

　　「――！」

　涙を流す姫様。チェレスさんに応急手当をしようとした私が、姫様の阻まれてしまった。

　　「しかし、急いで応急措置をしなければ……！」

　　「そ、そうだった……だから、早くこっちにこい、ラルフ！ラルフ！！」

　しかし、相変わらずラルフに応急手当を、求めようとする。こっちに来ようともしないラルフに助けを求むなんて、姫様、もっと冷静になって！

　　「無駄ですよ、ゆうしゃ君。」

　　「なに……？」

　　「チェレスはもう助からないよ、それは……貴女が一番わかるんじゃない？」

　視線を姫様に合わす。どうして姫様が一番わかると思うんだ？

　　「助かったとしても、傷が治ったとしても、彼女の体の中にはすでに『私の力の残滓』がある。助かったとしても、私の操り人形ですよ。」

　　「ふざけたことを……そんなの、そんなことよりも、さっさと姉さんを返せ！」

　叫びながらも、チェレスさんを抱えているままの姫様。

　そして、やっとチェレスさんの声がまた響いてきた。

　　「あれの言うとおりだよ、プリちゃん。」

　　「姉さん……？」

　さっきまで姫様の願い通りに、静かになっていたチェレスが、まさか狂神の話に乗ってしまった。

　　「アタイはもう、助からねぇ……だから、さ……」

　　「な、何を言うんだ、姉さん……姉さんが助からねぇなんて、そんなの……」

　　「はぁ……」

　大きくため息をする狂神。

　　「残念だったね、チェレス。アンタがもし、昔のことを覚えていなければ、こうはならなかったんだろう。」

　　「貴様……！」

　グギギギ、歯を噛み締める音がする。よく見ると、姫様の口から少し血が流れ出している。それだけ彼のことを恨んでいる、それだけ彼のことを死んでほしいと望んでいる。

　視線を上に移せば、目が怖ろしく開いている。そしてさっきまで流していた涙が、今や赤色になってしまっている。

　　「私も悲しいよ？目の前で命が消えようとしているのは。」

　　「どの口が……！！」

　　「全部アンタが悪いんだぞ、チェレス。アンタがさっさと昔のことを忘れていれば、アンタは死ななかったぞ。」

　　「これ以上……！！」

　　「だからな、恨むなら自分を恨むんだぞ？私のことは、恨んじゃだめだぞ？」

　　「コロシテヤルうぁあああああ！！！」

　一瞬、ほんの一瞬だった。

　ドタンと、地面を思いっきり蹴って前へ飛んだ音が、一瞬で二つがあった。

　カーン！パリーン！

　先に剣がぶつけた、そして次に……剣が折れてしまった。

　　「なっ！？」

　　攻撃を防がれた。防がれたのは姫様だった。

　　「危なかったですね。」

　　「しなくていいのに、まったく……」

　攻撃を防いだ。防いだのは、師匠だった。

　　「どうしてだ、クリア……どうしてアイツをかばいやがった！」

　　「そんなの、当たり前じゃない。」

　　「……グハッ！」

　振りかざされた腕を、まずは払ってから姫様を強く蹴った。地面に叩きつかれ、また、玉座の玉から遠ざかれた。

　　「神様を、御守りいたすために決まっているじゃないですか。」

　その師匠の目には、信念を貫き通す決意がある。

(つづく)