姫様！魔王様！

アリア王位奪纂

第五十七話＝破滅に身を任す

　師匠が目の前に、立ちはだかっている。いまさらではあるが、思い出してしまった。エリハイアの王宮を発つ前に王様に求められたことを、王様に命令されたことを。そしてその日に師匠から聞いたことを。

　あの時から私は決まっていた。自分の目で、自分の耳で、いったい何が本当の悪か、そして邪も……まだほかの事は言えないけど、目の前にいるあいつは、あの狂神こそが本当の邪悪なものだとわかった。

　　「……ゆうしゃ君？」

　剣を構いながら前へ進んだ。師匠にこれ以上姫様を傷つけさせないように。

　　「師匠、教えてください。」

　　「あら、まだそう呼んでくれるんですか。」

　後ろにいる姫様に剣を指しながら、言い続けた。

　　「ゆうしゃ君があれほど好いていた女子、プリスティンを傷つけたなおでも……」

　　「師匠……」

　それがわかっていてもなお、姫様を傷つけた。大親友だったにもかかわらずに……私の好きな女性であるにもかかわらずに。

　　「そんなにアイツが大事ですか、師匠。」

　　「ッ！」

　今度は逆に、私が背後にいる狂神に剣を指した。

　　「なんと無礼な……！神の御前ですよ、ゆうしゃ君。」

　　「それはこちらのセリフです、師匠。姫様は、エリハイアの姫様ですよ！貴女が生まれ育った国の姫様ですよ！」

　　「そんなことわかりきっている！でも、『姫』と『神』は違うと思いますよ。」

　　「神だなんて、こっちは最初から認めていない！あんなのが神なら、この世界には神は不要だ！」

　剣を構える。そして後ろにいる「神」は師匠を退かして、前へ出た。

　　「ゆうしゃ、ですよね。」

　　「そうだけど。」

　　「私からもらった力、大事にしてましたか？」

　　「とっくに時間切れになってんだぞ、何を言っているんだ。」

　　「いやいや、そうじゃないだろ？」

　やれやれと、首を横に振る。

　　「まぁ、いつかはわかると思うから今はいいか。」

　　「……なんのことだ、お前は。」

　　「ちょっと、ゆうしゃ君？礼儀がなってませんぞ。」

　　「あんなやつに礼儀なんて要るか！あいつのせいでエリハイアも、アリアもめちゃくちゃにされたぞ！礼儀を払うほうが難しいでしょ！」

　　「あんなやつ、ですって……！？」

　目を大きく開いて、私を睨む師匠。あんなに大事なんですか、あんなに尊敬されるべきなんですか、私には到底そう思えない！

　あんなやつを善と決め付ける、あんなやつを信じつづける、あんなやつを褒め称える師匠がわからない！本当に完全にわからない！

　　「ゆうしゃ君、あなたが愛弟子だと思ってもう一度チャンスをあげます。今すぐ、神様に謝りなさい。」

　　「そんなの、できかねます、師匠！」

　　「……本当に、残念だよ、ゆうしゃ君。」

　さっきまで怒りの目をしていた師匠だが、今は違う。今は悲しんでいる。悲しむ？そんな必要がどこにあるんですか！

　あんなやつに礼儀を払うほうが難しいって言った、それは紛れもなく私の真心だ。それなのに否定するなんて、師匠はいったい、どうなってしまったんだ！

　　「師匠、教えてください！」

　　「何をだ！そもそもアタシは今からもうキミの師匠じゃなくなった！これからはアタシのことを師匠呼ばわりしないで！」

　　「それでもいい！だから、教えてください！どうして、どうしてあんなやつを神だと讃え、従っている！おかしいでしょ、あいつのせいで国の人たちが苦しんでいたぞ！」

　　「それは必要な犠牲だ！」

　　「必要なわけないですよ！！」

　師匠の答えを聞いた直後、考えもせずに反論してしまった。

　　「何のために、人は死ぬべきですか！」

　　「それは……！」

　答えようとしているときに、遮った。

　　「何のために、家族をバラバラにする必要があるんですか！」

　　「だから……！！」

　　「何のために、私は大好きな師匠と敵対しなければならないんですよ！！」

　　「――！！」

　それに驚いて、師匠は口を閉ざした。

　今思い返すと、師匠と一緒に居た日々は本当に楽しさでいっぱいだった。幸せだった。それだけにたまに姫様ではなく、むしろ師匠のことが好きになりそうになっていた。

　それなのに、私はそんな大好きな、いつでもかわいくて、ほっとけなくて、愛くるしい師匠と敵対するなんて……！どうしてだ、どうしてこうなってしまったんだ！

　　「師匠が答えられないなら、アンタが答えろ！神と自称しているんだろ！」

　　「はぁ……」

　そしてため息をこぼす。

　　「すべては世界平和のための、致し難い犠牲にすぎないのだ。」

　　「世界平和だと……平和のために、戦争をするなんて間違っている！仮にも一国の王であろうアンタが、それすらもわからないというのか！？」

　　「あぁ、そうだ。」

　　「なん、だと……！？」

　怒りで頭がいっぱいになっている。だが、それでも私は知っている。そんなので絶対に平和にならないってことを、そんなで平和になってもまた戦争が起きるだけだってことを！

　なのに、どうして彼は……！

　　「世界平和のために、異論を持つ者は皆殺しにするべきだからな。」

　　「アンタ……！」

　　「もういいでしょ！これ以上話を続いても平行線のままです！ですからーー！」

　再び剣を構える。そして、私に向かってきた。

　　「悲しいのはアタシも同じです。けれど、神様に逆らう以上、この世界に、新しく作り返される世界に、キミの居場所はないんです。ゆうしゃ君。」

　　「師匠……」

　上から私を見下す師匠だが、その目には確実に悲しみを宿っている。師匠も私と同じで、あの日々を捨てられないはずだ。

　ならば、まだ説得する余地はある。いや、なくても、もしもなくても、私は説得する！師匠を取り戻すために、師匠を悪の道から救い出すために！

(つづく)