第四十三話＝共に戦うは、戦友と
「くっ！！」
カーン！鈍い音が周りを渡り響く。姫様の力が、圧倒的だった。
ぶっ飛ばされたのは、チェレスさんだった。
「いってぇなぁ！おい！！」
そして怒った。さっきまでは怒るふりもみせなかったのに、今は本気で怒っている……私でも、ちょっとだけ驚いてしまった。
「チェレス様！」
すぐに飛びつくククレスさん。
「大丈夫でしたか？」
「はぁ！？てめぇ、何様のつもりだごるぁ！」
しかし、それを受け入れなかった。ひどく怒られた。
「今すぐにでも死にそうじゃねぇか、ククさん！んな体でアタイの心配をしてんじゃねぇよ！」
「は、はい！申し訳ございませんでした！」
怒られた、と言ってもそうではなかったようだ。こうして判断すると、おそらくチェレスさんは焦っているのようだ。
「おいアンタ！アンタはどうなんだ、まだいけるか！？」
「だ、大丈夫、で、です！！」
「強がるんじゃねぇよ！本当のことを言え！」
……少し、黙った。私は本当に大丈夫でしょうか。今は動かすことでさえも精一杯だった。それなのに、姫様を止めるって？止められると思っているの？無理だろ！
「大丈夫です！！」
しかし、私がやらねばならない。私でなければ、姫様を止めることはできないはずだ。それはおそらくチェレスさんでも、ククレスさんでも、できないはずだ。
なぜだか、そう思っている。
「そうか……」
そしてぱっ！と、チェレスさんは強く、強くククレスさんの背中を叩いた。
「アンタもまだいけるんだろ、ククさん！！」
「ご命令であれば、いつでも、どこでも、どこまでも。」
「へっ、いうじゃねぇか。ならば……」
剣を構えた。指す相手は姫様、そして殺すは……己の弱さ。
………………
…………
……
「ぐるぁ！」
「くっ！」
しかし、それでも私たちは攻撃を防ぐ一方だ。いくら隙があっても、いくら攻撃しても、やはり姫様には傷ひとつすら負えられない。これでは消耗する一方だ。
「何か、何か方法を……！！」
ラルフの力を私たちに注入してから攻めてみる？だが、それだと姫様を止めたときに注入できる力の量が減るかもしれない。しかし、強化をしてもらえないとそもそも攻撃が通らない。
とはいえ、強化したら攻撃が通るようになるだなんて、誰も確信を持てない。ならば……！！
「ラルフ、アタイらに力を注げ！」
「えっ、あっ、はい！わかりまっ！」
「待ってください！」
そして間を割った。
「ここで力を使わせたら、姫様を抑制する力が……！！」
「やらねぇとそもそも止められんだろうが、何をふざけてんだ！」
「とは言いますが、強化してもらったら絶対に通るって、誰もわからないでしょ！？」
「やらねぇとぜってぇに倒せねぇ。やっても倒せないかもしれないが、もしかすると倒せるようになるんだろうが！」
――！！
「ならば、やるしかねぇだろうが！！アホかアンタは！」
こう言ってもらって初めてわかった。確かに、それだった。
強化しなければ攻撃が通ることは絶対にない。強化してもらっても通らないかもしれないが、通る可能性がある。してもらわないと、可能性すらない。
ならば……
「も、申し訳ございませんでした！お、お願い、ラルフ！」
「は、はい！わかりました！」
そして、ラルフに伝えた。決めた、この賭けに乗ることを、決めた！
「ぐうう……」
後ろでラルフが詠唱をしている。しかし、姫様は……止めることはしない。むしろこちらの異変に気づいて、様子を見ている？
今の姫様なら、野生の勘で止めに来るかもしれない、けれど、止めにくることはおろか、ただ見ているだけである。もしくは、ほかに考えがあるの？
「永劫なる聖霊！」
飛び出した、光系統の光玉。しかし、この形、この大きさ……夢の中で見たあのガラスの玉と……同じ？ただ似ているだけではない、これは、同じものである。
「ふ……ふふ、これが、光系統の魔法の、強化か……」
「すごい、力が、どんどん湧き出てきます！」
「……」
この感覚……見た目は同じではあるものの、中に入っているものは違うのか……この力は本物である、しかし夢の中でのガラス玉は、力はおろか、中には空気すら入っていなさそうだ。
だと思っているけど……なんだ？姫様の周りに、何かがあるように見えた。これは先ほど、力が消失する前には見えなかったものだった。そして……おきてからずっと感じていた痛みも、消えた。夢の中でのガラス玉が私の体に何かの反応を起こした？
「姫様の周りに纏わりついているもの、あれは、何だと思いますか。」
「はあ？」
「はて……」
姫様を見つめる二人。しかし、どうやら目に見えたものは違っているようだ。
「何も、ついておりませんように見えますけれど。」
「……」
しかし、ククレスさんと違って、チェレスさんは強く睨んでいる。
「もやもやとした何かがついている……何だと思う、勇者様。」
「それは……私にもわかりません。」
もやもやとした何か？いいえ、私から見ればはっきりと見える。あのドス黒い瘴気みたいなもの……しかし、ところどころにひびが入っているようだ。もしかしたら……？
「チェレスさん、ククレスさん。私の話を、聞いてくださいますか。」
「話？なにか思いついたか？」
「はい、かまいませんが。なんでしょう。」
幸い姫様はまだ攻めてこない……相変わらず様子を見ている。正直言うと気味悪い。睨まれている中で、私はチェレスさんとククレスさんい話しかけた。相変わらず剣を構え、姫様の動きを警戒している。
「上腕のところに、ものすごく細い線が……」
いや、待てよ。この二人には見えない。だから言い方を変えないと。
「このあたりに、細い線が見える。もしかしたら……」
言いながら、自分の体を指で指しながら大体な位置を教えた。
「ほう……ほかにどこにある？」
引き続き、姫様の動きを警戒しながら、全身に見える白い線を教えた。
右上腕、左腕、右頬、そして左足……そこらへんにあるわけではないけど、とりあえず見えたところを教えた。
「ふーん……そこに集中して攻撃すればいいのか？」
「申し訳ございませんが、それはまだ……」
「ならばさっきと同じで、とりあえず試してからでいいのでしょうか」
「実際、ラルフの力を受け取るまでは線？を見れなかったんだろ？ならば……」
「あぁ……」
目を、鋭い視線で睨む。できるだけわからせないと。私たちは、強いだってことを。そして……必ず姫様を救うことを。
(つづく)
夢からガラス玉をもらったが、何の意味があるのかはわからないまま常世へと戻ったゆうしゃ。
しかし、ラルフから力を受け取ると、その真実を......？
