姫様！魔王様！

アリア王位奪纂

第二十七話＝それは、少年の思念

　暗闇の中で、少年が一人。頭を抱えて、眠ろうとしている。

　彼は先ほど、大事な、大事な家族が自分を元に、争っているところに直面した。彼は嘆き悲しんでいる。自分の無力さを恨み、家族への不信感に憎みを持つ。

「……」

　やがて、一つの存在は、彼に手を差し伸べた。

「……貴方は？」

　少年はその存在を見て、質問を投げ飛ばした。

「……」

　その存在……いや、影というべきだろうか。それは首を横に振り、少年に手を差し出した。

「イヤ……」

　しかし、少年は拒否した。出された手を受け入れることを拒否した。

「……」

　影は相変わらず何も発せないでいる。しかし相変わらず、手を差し出す。

「だからイヤだって！」

　少年は珍しく大声を出した。パン！と、影の手を叩いた。

「……」

　顔こそ見えないものの、影は少し、悲しんでいるように見えた。

「ほっといてよ！ボクのことなんか！」

「……！」

　影は驚いた。少年の心にこんな傷があることに。それとも、彼を受け入れない少年に？

「……」

　影は悲しんでいる。そして、静かに後に回った。

「え？どこへ、行くのですか。」

　影は歩き出した。暗闇の中へ戻ろうと、再び歩き出した。

「待って、そこは！」

　しかし、なぜか少年はその暗闇の中を知っているようだ。その中にはどんな苦難があるのか、どんな悲しみがあるのか、憎しみがあるのか……彼は知っている。誰よりも分かっている。

「待って！待ってったら！」

　少年はようやく立った。その影を追って走った。しかし、何故かが影には全然届きそうにない。そして、何故か影がより一層遠く感じた。

「そこへは、行かないで下さい！」

　そして少年は叫んだ。

「ラルフ！！！」

　その影の名前を、彼は叫んだ。

………………

…………

……

「イヤだ……イヤだ……！」

　しばらくすると、やっと少年が目を覚ました。彼を見守るのは二人の姉。

　一人は、王族の地位を放棄した元王族「チェレス＝ティーア」。もう一人は、王族の地位を保ちながら、兵士に下った元王位継承者「レイチェル＝ハーモス」。

　二人はさっきまで、殺しあっていたのに、どうして今は自分を見守っているの？と、ラルフは疑問を抱いた。

「目を、覚ましたな。」

「まったく、手間の掛かる弟だってこと。」

　現場にはもう殺気はなく、殺しあっていた二人はまるで嘘だったようだ。しかし、現場の乱雑さは物語っている。さっきまで二人は殺しあっていることを表している

「どうして……ですか。」

　ラルフは姉、レイチェルに問いかけた。

「何が？」

「どうして、チェレス姉さんの命を狙っているのですか。」

「……」

　少しだけの沈黙。そして、彼女は答えた。

「すべては、ハーモス王家のため。」

「違う！それが聞きたいのではありません！教えて、レイチェル姉！」

「……」

　自分が出した答えに不満を感じたラルフに、彼女はちょっとイラ立った。しかし、別の答えを出すのが自分の役目だと、彼女は思った。

「王である、カルカッサ様の命によるもの。ラルフには関係ない。」

「レイチェル姉……いつから兄上の話を聞くようになったの？」

「はっ１それはアタイが答えるか。」

「……」

　レイチェルを退かして、チェレスが前へ出た。

「全部、アタイたちの計画ってことだ。」

「けい……かく？」

「そっ！アタイらはね、アンタの中にある、あの子を呼び覚まそうとしている。」

「ボクの、中に……？」

　ふっと、彼は自分の体を見つめた。自分の中に、誰かが居る？それはありえない。ボクの体はボクの体だ。と、彼は思った。

　彼は覚えていない。さっきの「夢」のことを。

　そしてそれも覚えていない。昔、狂神(くるいがみ)である、「アマドリ＝スー」に何をされたのかを。

「……しかし、残念だ。」

「あぁ、どうやら覚ましてくれなかったようだな。」

「ま、待って！その子を呼び覚まして、お姉ちゃん達は何をしたいのですか！」

「さっきも言ったが。」

　お互いに目を通し、そして同時に声を発した。

「「すべては、ハーモス王家のために。」」

　ラルフは驚いた。ハーモス王家のために姉達は殺しあっていた。

「ラルフ、アンタにも分かるんだろ。」

「な、何がですか？」

「カルカッサの野郎には、王になる素質はないってこと。」

「そ、そんなこと……！」

　しかし、そこで話を遮ったのは、レイチェルだった。

「そんなこと、ある。」

「え？」

　カルカッサに下ったレイチェルが言う。カルカッサには王になる素質はないことを。

　彼女は語り始めた。カルカッサに下っているときのことを。

………………

…………

……

「おい、ちょっと待ってよ、レイチェル。」

「いかがなさいましたか、カルカッサ様。」

「これ、何の意味？」

　そこに書かれているのは、アホ、でした。

「……お前は大変賢いだって意味だ。」

「そうか、ははっ！なら安心した！」

「……」

　レイチェルは呆れた目で彼を見つめている。

「な、なんですか、その目は。」

「カルカッサ様、お言葉ですが、いい加減に勉強なさったほうがよろしいのではないでしょうか。」

「なぁに、俺にはお前が居る。それだけで十分だろ！はっはっは！」

　そして、レイチェルの目は、更に冷たくなった。

　(こんな奴だったか、カルカッサは。)と、彼女は思った。

　昔のカルカッサもそこまで賢くはないが、ここまでおろかではなかった。その故に、彼女は呆れている。

「では、ワタクシはこれにて。」

「あぁ、下がってよいぞ。」

　カルカッサ、器は小さいし、知力も低い。戦いになってもまともに剣を持てない、魔法もそこまで強くない。ハーモス王家の唯一のクズだった。

　彼の弟であるリクリームは、それはそれは、大変賢い人間でした。だからこそ、レイチェルはリクリームに国を渡したくなかった。

　この国には、もっと良い王が統べるべきだから。

　その王になるべきは、ラルフ。ラルフ＝ハーモスだって、彼女は思った。

　偶然にも、彼女はその時に直撃した。ラルフが狂神と対峙(たいじ)している時を。

　あれは、皆が王位継承で争っている日の夜だった。いくら争っても結果は変わらないと悟った彼女は現場から離れた。そして、ラルフの後についた。

　狂神はラルフに力を使って、操ろうとしていた。が、ラルフはそれに屈しなかった。

「ボクの家族に手を出さないで！！」

　倒れたと思ったら、彼は突然立ち上がった。

　さっきまで怯えていて、声も発せないラルフとは違う。今目の前に居るラルフは、そのラルフではないと、彼女は悟った。

　狂神をも退く彼なら、かのアリアを任せるはずだと、確信を持った。

　だからこそ、カルカッサに仮の王になってもらい、リクリームの王位簒奪を阻止する。そして、その間にラルフを「呼び覚ます」。

　それが、彼女達の計画だと、レイチェルは暴露した。

(つづく)

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　皆様、ご無沙汰しております。

　さて、本日も黒き星の導くままに。久しぶりの更新だけれど、いかがだったのでしょうか。私としては、最高の出来とは行かないけれど、まぁ、大丈夫でしょうという感じでした。

　最近はいろいろあって、なかなか時間が作れないで居たけど、まだ続きそうだ。

　では、皆様もどうか、お体に気を使いながら、自粛していただきますように！

　以上です、煌黒星でした！