姫様！魔王様！

アリア王位奪纂

第十八話＝闇に紛れし物

　カリスクール街はずれにある、一つの洋館。外はまだまだ明るいにも関わらずに、なぜか鴉が鳴いている。騒いでいる。洋館内の司令官室内で、一人の魔族が横たわり。その体は剣に刻まれていて、すでに命を絶った。その横にはもう一人の魔族が居る。彼はその倒れている魔族を見て、叫んだ。

「リームお兄様ああああああ！！！」

　大声で、叫んだ。叫んでしまった。

「な、何事だ！」

　ドパン！と、すぐさまに警備員が門を破り、中へ入った。その二人の警備員は少し混乱をした。

「り、リクリーム様！ど、どうしたのですか？リクリーム様！」

　その屍を揺らし、生死を確かめるも、無駄だった。もう一人の警備員はすぐさまに槍をラルフに突きつけ、質問を投げかけた。

「お前！何をした！何故リクリーム様を殺した！」

「ぼ、ぼぼ……」

　しかし、彼もまた、混乱をしている。

　目の前に倒れているのは自分の兄。それだけでなく、昔は自分にいろいろと良くしてくれていた。なのに、今はただの屍になってしまい、二度と話すことが出来なくなった。

　それはなぜか。

　そして、どうしてか。

　なぜ彼は死ななきゃいけなかった？どうして自分が殺した？この二つの疑問にラルフは混乱した。

「ボクじゃない！ボクじゃない！！」

「お前以外にありえるか！おい、お前！さっさと縛りあげろ！」

「はい！」

　手に持ったのは縄ではなく、別のものだった。それは鎖、決して壊されることのない鎖。そして決して彼を放さない鎖。

「ッッ！！」

　しかし遅かった。彼は逃げ出してしまった。

「追え！追え！！」

　警備員が増援を呼び、そして……

「食堂に居る奴らも逃がすな、奴らは全員……」

　皆殺しだ。

………………

…………

……

「お、おい！どうしたんだよ！」

「ちょ、ちょっと！どういうつもりですか！？」

「姫様、師匠！く、クソ！！お前ら、どういうつもりだ！」

　目の前に、いきなり数名のレジスタンスが姫様と師匠を取り囲み、縄に縛りついた。これを見た私も、さすがに声を高くして叫んだ。

「お前らと一緒だった坊主、やつが……！」

「奴が俺らのリーダー、リクリーム様を殺しやがったんだ！てめぇら生きて帰れると思ってんじゃねぇぞ！」

「「「なっ！」」」

　さすがに私だけでなく、師匠と姫様のびっくりして声を上げた。

　ラルフが、殺しを？しかもレジスタンスのリーダーを？嘘に決まっている！あの子はそんな事をするような子じゃない！そもそも出来ないでしょ、あんな優しい魔族には！

「待って、これはきっと誤解だ！」

「誤解な訳あるかボケが！俺らは見たんだぞ、リクリーム様の屍を！あぁ、リクリーム様！」

　う、うそでしょ？ラルフの奴が、本当にやってしまったの？あの子はどうしてそんな事をしてしまったの？何か理由があるのでは？あるに決まっている！し、しかし、この状況じゃあ……聞けそうにない。

「おい、貴様らが縛いているのは誰と分かってんのかごら！」

「知ったことか！てめぇらは誰であろうと、俺らのリーダーを殺す罪は重いぞ！」

「そうか、知らないのか……ならば……！」

「ッ！？な、なにこれ！？」

　どうやら姫様の体から力が流出しているようだ。空気がどんどん熱くなっている。

　レジスタンスは驚きを隠せなく、動揺し始めた。

「あ、熱い！どうしてこんなに熱くなるのよ！何が起きているんだ！」

「良いか、アンタら！」

　その中で、姫様はさらに大声で言い始めた。

「せっかく俺が力を貸そうと思ったのに、この俺を裏切ったのはアンタらだぞ！」

　徐々に姫様の体が赤くなり、周りにぼやが出てきているような気もする。

「この俺を、プリスティン＝エリハイアを裏切った罪は、ただ死ぬだけで済ませると思ってんじゃねぇぞ！！」

　さらに大声を上げて、気温も上がり、レジスタンス達はさらに混乱をした。まぁ、無理もない。まさか彼女こそが、プリスティン姫様とは誰も思わなかったのでしょう。

「空間炸裂(エクスプロージョン)！」

　そして、やがて食堂が爆発された。今回はラルフのバリアがないものの、距離がちょっと遠いし、自分の力を駆使してちょっとした防御をしたから、それほどのダメージは受けなかった。

「ゆうしゃ君、大丈夫？」

　瓦礫に埋もれている私を、師匠が助けてくれた。師匠の手を掴んで、私は脱出した。

「さてと、ラルフの野郎に話を聞きに行かねぇと。」

「そうだね、あの子がそんな事をするとは思わないし、何があったんだろう……」

「……」

　その中で、私だけが沈黙を保った。

「ゆうしゃ君？」

「どうしたのですか？師匠。」

「なんか、難しいお顔をしていましたので……」

「あ、あぁ、大丈夫、大丈夫だ。」

「そう？なら良かった。ささ、早く探知の魔法を使って、ラルフ君を探そう？」

「はい、分かりました。」

　力を空気に流出させて、私は彼の居場所を探し始めた。

………………

…………

……

「して、首尾は？」

「うん、まぁまぁだったよ、主様。」

「そう、ならよかった。」

「ねぇねぇ、主様。いつもの、早く？」

「はいはい、えらいね、良くやったね、凄いね。」

(わさわさ)

「うへへ、主様のお手手大きい。」

「むふふ……主様の手、暖かい……」

「さてと、ラルフ君？君の次の一手は、どうする？」

………………

…………

……

　カリスクール街内の一つ小さな裏通りにて、少年が一人倒れている。

　彼は、休憩をしているのだ。

　周りは人の気配がなく、吼える犬しか居ない。彼らの縄張りに侵入した少年に吼えているのだ。

　ポツリ、ポツリと。何滴かの液体が少年の額から流れ、地に落ちた。それも一粒や二粒だけではなく。

　彼はレジスタンに追われ、傷つけられた。少年の名前はラルフ。ラルフ＝ハーモス。「元」魔王である。

　（ボクは、どうして……？）

　兄二人に裏切られ、そのうちの一人を手刃してしまった。彼は覚えている、内なる謎の力に操られているときのことを。そしてその力に身を任してしまったことを。さらに……

　（あれが、殺戮、か？）

　殺戮に対しての心の高ぶり。

　（やはりボクも、ただの魔族だったんだ。）

　ドタッ、ドタッと。足音が近づいている。

　(逃げなきゃ、逃げなきゃ！)

　そう思いながら、彼の足は言うことを聞かずに俯いたまま。そして、まるで神のキセキのように、彼は救われた。

「クソ！ここにも居なかった！」

「早く探せ！奴らに見つかるまで、早く捕らえろ！人質にして奴らに降伏させるんだ！」

「はっ！」

　ドタッ、ドタッと。また足音。しかし今回は近づくのではなく、離れている。安心して、彼は少しだけの眠りに付いた。

　（お姉ちゃん、ごめんね。巻き込んでしまって。）

　そう思いながら、彼は眠りについた。冷たい地面の上で、目を閉じた。

(つづく)