潰れた定食屋のオッサン、ダンジョンで定食屋を再開したら料理にバフが付いていた。激重S級ダンジョン配信者アイドルが毎日入り浸るし、たまに休むと勝手に客が曇って困る

第26章 二人目の料理技能Ｓ

　久世が水城を連れてきた。

　ここまでは、もう驚かない。驚いたのは、その後ろに立っていた男だ。

　金色の髪を後ろへ流し、白い調理服の上に黒い上着を羽織っている。背が高く、鼻筋も通っていた。定食屋へ飯を食いに来た格好には見えない。

「神崎さん。ご紹介します」

　久世は客席の真ん中まで進むと、店中へ聞かせる声で言った。

「フランス人シェフ、アドリアン・デュフール。パリダンジョンで見つけた、料理技能Ｓの持ち主です！」

　客達の箸が止まった。紬たち四人も、一斉に男を見る。

　水城だけは、抱えていた書類の束に顔を隠しかけていた。

「社長。神崎さんへのご挨拶ですよね？」

「もちろんです」

「どうして新商品の発表会みたいになっているんですか？」

「紹介するなら、大勢に知っていただいた方がいいでしょう」

「やっぱり宣伝じゃないですか！」

　久世は聞いていなかった。大きな胸を張り、アドリアンを見上げている。前に負けた時とはえらい違いだ。ずいぶん分かりやすく立ち直ったな。

　アドリアンは店内を見渡したあと、俺に向き直った。

「あなたが、神崎晃一ですね」

「そうだが」

「マドモアゼル久世から話は聞いています。料理技能Ｓを持ちながら、ご自分の料理が生む効果を認めていないそうですね」

　初対面で、ずいぶんな言われようだ。

「俺は定食屋だ。客に飯を出してるだけだ」

「それも聞きました。だから、私が確かめて差し上げましょう」

　アドリアンは上着を脱ぎ、水城へ差し出した。

「私は秘書であって、メイドではありません」

「では、マドモアゼル久世」

「私も持ちませんよ」

　二人に断られ、アドリアンは少し考えてから、空いている席の背もたれへ自分で掛けた。その席へ座り、俺に向き直る。格好をつけるにも、人手がいるらしい。

　紬が俺を手招きする。

「晃一さん。あれ、本当にすごい人なの？」

「俺に聞くな」

「料理技能Ｓだって。晃一さんと同じじゃない」

「そうらしいな」

「他人事みたいに言わないでよ」

　天音がカメラへ手を伸ばしたが、久世が先に止めた。

「撮るなら、私の発表を最後まで聞いてからにしてください」

「まだあるの？」

　紬に突っ込まれ、久世は笑ってごまかした。

　アドリアンはメニューを開き、すぐに閉じた。

「この店で一番、飾りの利かない料理をお願いします」

「何が食いたいんだ？」

「そばを。この店の、たぬきそばシルヴプレ！」

「分かった」

「あなたの実力が出る一杯を」

「普通に作るぞ」

「構いません。実力は、隠そうとして隠せるものではありませんから」

　こっちは隠すほどのものを持っていない。面倒な客が来た。それだけは間違いない。

　そばつゆは、朝に引いた出汁へかえしを合わせる。温め直す時に煮立てれば香りが飛ぶから、沸く前で火を弱めた。

　今朝仕入れたそばを別の鍋で茹でる。箸で大きくほぐし、茹で上がったら冷たい水で締めた。ぬめりを落とし、もう一度湯にくぐらせて丼へ移す。

　熱いつゆを張ると、鰹の香りが湯気に乗った。刻んだねぎを添え、袋から出した揚げ玉は、出す直前に散らす。つゆを吸ったところと、まだ軽い歯触りのところを一緒に食える。

「たぬきそば、おまち」

　アドリアンは、まず湯気の匂いを確かめた。箸でそばを持ち上げ、つゆを切ってから口へ運ぶ。次に、揚げ玉をつゆへ沈め、そばと一緒にすすった。

「どう？」

　久世が待ちきれずに聞く。

「マドモアゼル久世。味わっている時に話しかけないでください」

「注意する時だけ丁寧ですね」

「静かに」

「はい」

　あの久世を一言で黙らせた。料理より、そっちの方が大した技に思える。

　アドリアンはつゆを飲み、入口へ振り向いた。

「通路の話し声が、先ほどよりはっきり聞こえる」

「聴覚が上がったの？」

　天音が聞くと、アドリアンは少し間を置いてうなずいた。

「わずかですが。ほかに変化はありません」

　久世が満足そうに俺を見る。俺がやったことにされても困る。

「気のせいでもおかしくないだろ。そんなもんだよな」

「晃一さん。まだ、それで通すつもり？」

「飯を食って、少し調子が良くなるだけなんだって」

　紬は何か言いかけたが、諦めたらしい。隣で眞子が笑っている。

「それで、味はどうなのよ」

　紬が聞くと、アドリアンは丼へ箸を置いた。

「これが噂の効果ですか。聴覚がわずかに上がっただけとは、ずいぶん大げさな話を聞かされたものです」

　久世が身を乗り出す。ところが、続いた言葉は違った。

「出汁はまともです。鰹の香りを飛ばさず、かえしとの釣り合いも取れている」

「ちゃんと美味しいわよ！」

　紬がすぐに言い返した。

「ですが、そばも揚げ玉も既製品です。あなたが作ったのは、つゆだけではありませんか。そのせいで得られる効果が、わずかな聴覚の上昇一つだけ。こんなものは料理とは呼べません」

　アドリアンは俺をまっすぐ見た。

「私なら、味でも効果でも、この店を簡単に超えられます」

「そうかい」

「腹が立たないのですか？」

「食ってる客が美味いと言ってくれれば、それでいい。定食屋の、そばってのは、そういうもんだ。他にも色々作るからな。うちは、蕎麦屋じゃない。おふくろの味が売りの店だ」

「それでは、久世フードサービスの店と変りませんね。よく勝てたものです」

「なっ……」

　鼻で笑われた。嫌な男だな。男前な分、余計に腹が立つ。

　それでもアドリアンは箸を止めず、残ったそばを食べ、最後につゆを一口飲んで丼を置いた。

　久世が勢いよく立ち上がった。

「そこで、皆様へお知らせがあります！」

「まだあるんですか？」

　水城が書類を抱え直す。

「東京ダンジョンの久世フードサービスの店舗は、アドリアンに運営を任せます。新しい店名は――『ラ・ターブル・デュフール』！」

　水城が用意していた紙を客へ配り始めた。新しい看板と店名、アドリアンの姿が大きく載っている。

「料理技能Ｓのシェフが厨房に立ち、店も料理もすべて新しくします。新装開店を、どうぞ楽しみに！」

「社長、ご挨拶だけではなかったんですか？」

「神崎さんへ宣戦布告するなら、お客様にも知っていただかないと」

「最初から、そのつもりだったんですね！」

　紬が、声を荒げる。

　アドリアンは席を立ち、白い調理服の胸元を直した。

「この店へ通う客も、すぐに私の料理を選ぶようになります」

「好きにしろ。うちは、うちのやり方を通すだけだ」

「私の国では、仕留める前にクマの毛皮を売ってはならないと言う。どんな相手でも全力で勝つ。あなたにも、本物の料理をお見せしましょう」

　言うだけ言うと、背もたれの上着を羽織った。久世とアドリアンが先に出ていき、水城は残ったチラシを抱えて後を追う。

「すみません。社長が、また勝手にお騒がせして」

　水城が、頭を下げる。

「水城、早く！」

「今行きます！」

　三人が通路へ出ると、客席が一気に騒がしくなった。

「晃一さん。あんなこと言わせておいていいの？」

「俺が言わせたわけじゃない」

「でも、馬鹿にされたのは晃一さんの料理よ」

　紬はまだ言い足りなそうだったが、後ろの客から親子丼の注文が入った。

「親子丼ひとつ」

「あいよ」

　俺は、次の料理に取り掛かった。