潰れた定食屋のオッサン、ダンジョンで定食屋を再開したら料理にバフが付いていた。激重S級ダンジョン配信者アイドルが毎日入り浸るし、たまに休むと勝手に客が曇って困る

第25章 手作りの味１

「晃一さん。向こうの今日のサービスメニューは、ハンバーグですって」

　紬は席へ着くなり、そう言った。

　天音が続ける。

「百四十グラムのハンバーグに、ご飯と付け合わせがついた定食で二百九十円。ご飯の大盛りも無料だよ」

　紬は付け合わせも見てきたらしい。

「デミグラスソースを掛けたハンバーグに、千切りキャベツとポテトサラダが付くそうよ」

　里沙が持ち帰りについて付け加えた。

「持ち帰りも同じ二百九十円だそうです。こちらは、ご飯とおかずが別々に入る容器ですね」

　眞子が首を傾げる。

「百四十グラムも肉を使って、よくその値段で出せるな」

「肉だけの重さではありません。他の材料も合わせたハンバーグ一個分で百四十グラムです。工場で下焼きして冷やしたものを運び、店では温めてソースを掛けるそうです」

　里沙がさっき聞いてきたらしい。なるほど。それなら、誰が焼いても同じものを早く安く出せる。サービス期間だけなら可能だろう。

「晃一さんも作れるわよね？」

「定食屋で店主に聞くことか。ハンバーグは、おふくろの味の代表だ」

「じゃあ、作って」

「あいよ。煮込みハンバーグ定食一つ！」

　紬だけでなく、天音と里沙と眞子まで一斉にこちらを向いた。

　天音が手を挙げる。

「私も食べる！」

　里沙も続いた。

「私もお願いします」

　眞子は注文する前から腹をさすっている。

「あたしは大盛りで」

「あいよ、大盛り一丁！」

　紬は厨房へ身を乗り出している。

「どれくらいかかる？」

「今やってる」

　今日の挽き肉は赤身が少し強い。炒めて冷ましておいた玉ねぎと、牛乳を吸わせたパン粉を合わせ、塩を加えて練る。

　同じ分量でも肉は毎日違う。今日は赤身が強いから、まとまり始めたところで練るのを止めた。やりすぎれば固くなる。

　紬たちの分を取り、両手で打って空気を抜く。厚みを見ながら形を直し、中央だけ少しくぼませた。熱したフライパンへ肉を置く。じゅっと脂のはぜる音が重なった。

　すぐには触らない。肉の縁が白く変わり、焼けた脂の匂いが立ってから返す。表面には濃い焼き色がつき、細かな割れ目から透明な脂がにじんだ。

「うわあ、いい匂い！」

　天音がカメラごと近づいてくる。

「油がはねるぞ」

「近づかないと撮れないよ！」

「火傷するぞ！」

　天音を離れさせてから、肉を一度取り出す。フライパンへ煮込みソースを入れると、底に残った焼き跡が溶けだし、玉ねぎの甘い匂いに肉の香ばしさが加わった。

　ハンバーグを戻し、ソースの中で火を通す。煮込みといっても、長く煮ればいいわけじゃない。中まで火が入り、肉汁を残るところで盛り付ける。

　皿へ盛ったハンバーグは、濃い茶色のソースをまとってふっくらと膨らんでいた。焼き目の上でソースが照り、湯気から肉と玉ねぎの匂いが立つ。

「出来たぞ」

　皿を置くより早く、紬が箸を取る。

　隣の席にいた山本が箸を止めた。

「俺にも、それをくれ。この匂いは、たまらん」

　入口近くの客も、こちらを振り返っている。

「俺も煮込みハンバーグにする」

「こっちも同じものを」

「分かった。順番にな」

　返事の後、紬達に先に煮込みハンバーグ定食を出した。

「ほら、冷める前に食え」

　紬たち四人は、もう箸を持っていた。

　紬がハンバーグへ箸を入れた。

　表面の焼き目が割れ、中の挽き肉が粗くほどける。切り口から溢れ出た肉汁が、皿のソースへ混じった。

「うわ……」

　紬は口へ入れると、目を見開いたまま飯を頬張った。

「外は香ばしいのに、中はふわっとほどける。噛むたびに美味しい肉汁が出てくるわ」

「ソースも美味しい！　ご飯が止まらないよ！」

　天音は言ったそばから、ソースを飯にかけている。

「肉汁が混ざっているのに重くありません。玉ねぎの甘さのあとに酸味が来るので、どんどん食べたくなりますね」

　里沙はそう言いながら、もう次を頬張っていた。

「晃一さん。ご飯、おかわり」

「眞子、まだ残ってるだろ」

「先に言っておく」

「味わってからにしろ」

　注文の皿を出すと、山本さんは箸で割り、一口食べてから飯を頬張った。

「美味い」

　それだけ言って、また箸を動かす。彼に長い感想を求めるだけ無駄だな。

　入口近くで食べていた客が、隣の連れへ顔を向けた。

「向こうのハンバーグも食ったけど、全然違うな」

「二百九十円なら、あれも十分うまかったぞ」

「そうなんだけどな。こっちは箸を入れただけで肉汁が溢れる。向こうのは、今思えば妙に固かった」

　連れもハンバーグを切り、口へ入れた。

「あっちのハンバーグも美味かった。でも、こっちを食ったあとだと、ソースの味ばかりだった気がするな」

「こっちは肉の味が負けてない。焼けた匂いも香ばしい」

　久世の店ですでに食べてきたらしく、腹をさすりながら話している。それでも皿から箸は離れない。

　食べ終えた客が店を出ると、入口の外で知り合いに呼び止められた。

「お前、向こうでも食ってなかったか？」

「食ったよ。あっちも値段を考えれば悪くない。けど、神崎屋の方が段違いにうまい」

　その言葉を聞いた客が入ってくる。食べ終えて出ていく時には、今度はそいつが連れを呼んだ。

「本当だった。柔らかいだけじゃない。肉が美味いんだ」

　同じような声を何度も聞くうちに、空席はなくなった。入口の外には席を待つ客が並び、注文札には煮込みハンバーグの文字が続いた。

　しばらくすると、入口の外が騒がしくなった。

「おい、前の方まで列を抜け始めたぞ！」

「久世さんの店はどうなった？」

「もう誰もいない！」

　久世の店に並んでいた客が全て、評判を聞いて神崎屋へ戻ってきている。店の前は、いつも以上の長蛇の列になっていた。