第12章 甘いもの好きの賢者２
冷蔵庫から卵を出し、牛乳を量り、砂糖を小鍋に入れ、先にカラメルを作る。
火をつけると、鍋の底で砂糖がじわじわ溶けていく。最初はただ白かった砂糖が、やがて茶色に変わり、ふっと香りが立つ。焦がしすぎると苦くなるし、早すぎると味がぼやける。こういうのは、勢いよりも様子を見るほうが大事だ。
「店主、プリンって家でも作れるんですか」
天音がカウンターの向こうから身を乗り出してくる。カメラはすでに回っていた。
「作れる。卵と牛乳と砂糖があれば、ちゃんとできる」
「へえ。もっと難しいのかと思ってました」
「難しくはない簡単さ。変なことをしなきゃ大丈夫だ」
卵を割って、白身と黄身をほぐす。勢いよく混ぜると気泡が入るから、箸はゆっくり動かし、泡立てないように静かに混ぜる。そこへ人肌に温めた牛乳を少しずつ入れる。温度を間違えると卵が固まる。
「ゆっくりやるんですね」
里沙の声が、カウンターから飛んでくる。椅子に座ったまま、上半身をこちらに乗り出している。
「急ぐと、こういうのはすぐ失敗する」
こし器でこすと、液がなめらかになった。余計な泡やカラザがなくなる。これを耐熱のカップに流して、湯を張ったフライパンに置く。ふたをして、弱火でじっくり火を入れる。
しばらくすると、湯気に卵と牛乳の匂いが混じり始めた。甘い香りが、周囲にただよう。
「うわ、いい匂い」
天音の声が一段高くなる。
「まだ固まってないがな」
「途中なのに、もう美味しそう」
紬が横から口を挟む。さっきまで里沙をにらんでいたのに、甘い匂いをかぐと目つきが変わる。こういうところは、分かりやすい。
「あ、そうだ。上に乗せるトッピング、今日のは何ですか」
天音がスマホを少し上げる。
「バナナ、オレンジ、キウイ、あと缶詰の桃も少し。生クリームを泡立てて、アイスも乗せる」
「盛りすぎじゃないですか」
「うちのプリンアラモードは、大盛りだ」
焼き上がったプリンを容器ごと氷水にひたす。冷えたら皿にプリンを出し、そこへカラメルを少し垂らして、果物を並べる。生クリームを絞り袋でふわっと乗せて、最後にアイスをひとつ。
「色よく並べるのが大事だ。甘いものは、見た目で楽しませる」
「そういうの、ちゃんと考えてるんですね」
里沙が、厨房の中をのぞき込む。
「当たり前だろ。スイーツは、綺麗に見えないと駄目だ」
「さすが晃一さん」
その言い方が、やけに真面目だ。
紬がすかさず、じとっとした目を向ける。
「里沙、さっきからすごく嬉しそうだけど、晃一さんに興味でも？」
「そう見えますか」
「見えます」
「……見えてしまうなら、しかたありません」
里沙はそう言って、俺から少しだけ視線をそらした。
口では落ち着いているふうなのに、手はもうスプーンを待っている。甘い物を前に、そわそわしていた。
俺はプリンアラモードを彼女の前に置いた。
