厨二ワードが威力を高めるストレス解消ゲーム！ 〜ゲーマーな両親に似ず真面目な私が初めてのVRゲームで厨二詠唱を使って魔法無双をしていることはみんなには秘密のはずでした〜

第45話 第三の街到着

　早めの再合流が叶った『気まぐれ』はツインからキマイラの召喚魔法陣のある北側へと向かっていた。

　トライアングルへのエリアの境界は更にその先にあるらしい。

「今更だけど、リョウヤのソレってどうして猪なの？」

「あっそれあーしも思った。その装備の前もずっと鎧系だったんっしょ？　なら馬とかの方が似合いそうだよねー」

　五人はそれぞれの移動手段を展開しつつも、現状は話ができる程度のスピードで進んでいた。

　そんな中でティエラとヘヴンリーは気になっていたことをリョウヤにぶつけた。

「あー……まぁ、言ってもいいんだが……シラフで言うのは少し恥ずかしいな……」

　付き合いもそれなりに長く、本当に今更と言えることを聞かれたリョウヤは僅かに素が出る。

「そう言われると気になるけど、別にいーよ。気になるけどね」

　ヘヴンリーは未練がましくそう言う。

「ったく……まぁいいか。こいつは、俺自身。もう一人の俺ってとこだ」

　意を決してそう言うと、ブルと名付けた猪の頭をポンポンと叩く。

「うわ、リョウヤ、痛い」

　そこにティエラの辛辣な言葉が突き刺さる。

「うぐっ。そう言われることくらいわかってるさ」

　こうなるとリョウヤはほとんど素になっていた。

「リョウヤさん、私は詳しく聞きたい！」

　それを引き戻したのはマホのこの一言だった。

「ああ、俺はこれの前のゲームでも盾役をやってたんだ。そっちだと火力はあんまりいらなかったがな」

「それが猪とどんな関係あんのー？」

　リョウヤが話し始めると、ヘヴンリーは興味津々で口を挟む。

「盾役は好きでやってるし、そっちを『躍進』でも求められてたが、時々防御を考えずにガムシャラに突っ込みたいと思うこともあったんだ。それを俺の代わりにやってくれるのがこいつってことさ」

　そう言いながら今度はブルの頭を撫でる。

「思いっきり突っ走ってくれるってこと？　それで満足するんだ。あたしにはわかんない感覚だけど」

「あーしはわかんないってゆーか、あーしが突っ走るタイプだからなー」

「僕はソロでしたから好きなようにやってましたが、確かに動画を撮る以外の欲求が湧く時はありますね」

　ティエラやヘヴンリーにはよくわからないようだが、ハートは共感するところがあるようだ。

「ふっ。まぁ、自己満足の世界だな。といっても盾役でストレスが溜まったことはない。それに後半はほとんどソロだったしな」

「ははは、ストレス発散ゲームでストレス溜めるのはもったいないもんねー」

　リョウヤは本当にこのゲームを気に入っているようだ。

　それにはヘヴンリーも同意する。

「じゃあさ、たまに『気まぐれ』のみんなでガーってやろうよ！」

　話を聞いたマホにわかったのは、リョウヤが時々思いっきり攻撃だけに集中したい、というところ。

　なのでそれを『気まぐれ』で叶えようと提案する。

「はは、ガーっとな。やってみるか」

　リョウヤは元々強敵相手には戦略でなんとかすることを楽しんできたが、何も考えず思いっきり攻撃してみたいという思いは常にあった。

　ソロでなら誰かに迷惑がかかることもなかったが、強敵と戦うパーティ戦ではそうもいかない。攻略に重点を置く『躍進』なら尚更だ。

　それを気にせずやろうというマホの提案に胸が高鳴った。

「あーしはもちろんいいよー」

　ヘヴンリーに至っては自力でなんとかするPSもありつつ、リョウヤのような援護もあって思う存分やってきた。

　なので自分がやることはこれといって変わらないが、全員が自分と同じようにプレイする戦闘を想像してこちらもワクワクしていた。

「あたしも。最前線でロマン砲撃ちまくり。こないだは楽しかった」

　ティエラの方も今までは隙を突いて1、2発射れる程度だった近距離弓が先日のイベントで撃ち放題だったのが随分と気に入ったらしい。

「では僕はそんな様子を好きなだけ撮らせて頂きますね」

　一人だけ方向性の違う楽しみ方を想像してニヤリと笑うハート。

「そうと決まれば次のエリアへゴー！」

　マホがそう言って一気に加速すると、他のメンバーもそれに続いていく。

　そして魔法陣を超えてしばらく進むと、蜃気楼のように先の見通せないエリアの境界に辿り着く。

「こっから先はマホっちが知らないところだから歩いていこーよ」

　ヘヴンリーの一言で全員移動手段の翼やホウキ、猪のブルを解除する。

「ここは実はキマイラを倒さなくても通ることはできる。街には入れないがな」

「あそこは街というより集落にしか見えませんがね」

「確かに。規模だけは他の街と変わらないけど」

　口々にこの先にある街について語り、それを聞いたマホは期待に胸を膨らませる。

「よーし、みんな行こう！」

　そう言って目の前の境界へと足を踏み出した。

「うわー！　暑っ……くはないか。はは」

　そこは照りつける太陽と黄金(こがね)色に輝く砂の地面。辺り一面砂漠だった。

　その雰囲気に思わず「暑い」と思ってしまうが、実際はそれを感じることはなかったので、照れて頭を掻く。

「はは、あーしとおんなじ反応！」

「これはビックリするよね。どう見ても暑そうだもん」

　ヘヴンリーとティエラも初めてここに来た時は同じことを思ったようだ。

「ただここに出るモンスターは暑さ──熱に強い。火は効きにくいな」

「それに水系の攻撃は減衰しますね。氷系はよく効くんですが、魔法の場合の拘束時間は短くなるようです」

　リョウヤとハートが戦闘について説明してくれる。

　暑さは感じないが暑さ自体の概念はあり、属性攻撃に影響が出るらしい。

「へぇーなるほどー。暑さもわかったらいいのに」

　このゲームでは触覚はあるが、暑さ寒さや湿気等の不快感、そして痛覚はない。それも多少は感じられたら、とマホは思った。

「そしたらゲームしてるあーし達の体の方が汗だくになっちゃうよ。これ自体はちゃんとのーみそが感じてることだからねー」

「そう。だから刺激の強いゲームは作れなくなってるの」

　センブレはフルダイブだからできるゲームだが、脳に直接影響を及ぼしていることには変わりない。

　これ以上はゲームをしているプレイヤーの身体に悪影響が出てしまうことから制限されていることだった。

「うーん、なるほど？」

　さすがにこういったことに明るくない中学生のマホには難しかったようだ。

「ほら、暑い夢を見たら汗かくっしょ？　まぁ、それは実際暑いからだけど、頭が暑いと感じるって意味なら同じなんだよー」

　ヘヴンリーはそういう身体の仕組みに詳しいらしい。

「えっと、ここの私が暑いって思うと、身体もそう勘違いしちゃうってこと？」

「そそ。そんな感じ。伝わってよかったー」

　ヘヴンリーは自分の説明でわかるか自信がなかったらしく、ホッと息を吐く。

「よし、それじゃ進もう。ここの砂漠は迷いやすい。なにしろ道がないからな」

　蜃気楼のようになった背後の境界から垂直方向──北に向かって歩き出す。

「さて、マホさんアレが見えますか？」

　しばらく進んだところでハートが前方を指差しながら声を掛ける。

「アレ？　えーっと……あっ！　ピラミッド！」

　視界の先、そのかなり奥の陽炎の中に僅かに見えた三角錐の先端。

「アレがトライアングルのダンジョンになります」

　解説を受けながら進んでいく。

　この辺りはモンスターは出ないらしく、ただ砂の上を歩いているのだが、砂の抵抗感はしっかり再現されていてやや歩きにくく、丘になっているところでは滑り降りたりできる。

　そしてこれはこの後に控える砂漠での戦闘に向けての前置きという意味合いがある。

　それもあってヘヴンリーは歩くことを提案していた。マホがホウキで飛べるとしても、砂のことを知っているのといないのとではプレイの幅が変わってくるからだ。

「あれ？　ピラミッドって一つじゃないんだ？」

　更に進むといくつもピラミッドが見えてくる。ダンジョンというからに他にはないのかと思ってしまっていた。

「ええ。複数のダンジョン。それがここの特徴ですね。と言ってもボスの討伐報酬が貰えるのは最初に見えた一番大きなピラミッドだけですが」

　ハートの忍者シリーズが手に入るのもそこだ。

「他のは迷路だったり、広い空洞になってて大型モンスターと戦えたり、色々あるんだよ」

「迷路以外はそんなに入り組んでないけどそれぞれボスもいるしねー。倒すとそこだけリセットされるんだよー」

　そしてそれぞれのピラミッドは独立したダンジョンという扱いになっていた。

「次の昇格クエストはこの中から三つクリアすることだ。クエストは朝5時にリセットされる。つまり一日で三つクリアしなければならないから、自分の得意な場所を見つけておくといい」

「わかった！　なんか楽しそうだねー」

　それぞれの説明を聞いて浮かんだのは遊園地。

　どれも全て回ってみようと心に決めた。

「まぁ、迷路だけはやめた方がいいよ。毎回変わるから覚えておくわけにもいかないし」

「うん。あーしはアレ嫌いー！」

「慣れたらモンスター少なくて楽なんですけどねぇ」

「アレに慣れるほど入ったのか……」

　酷評される中、ハートだけは楽だと主張する。

　そんなハートに呆れた顔をするのはリョウヤ。

「あそこは白箱(ホワイト)ですが宝箱がありますからね。よく動画の撮影で同行させて頂きました」

　ティエラ達には不評でも宝箱を求めて入るプレイヤーは多いようだ。

「まぁ、ボスも他に比べれば弱いけどさー……。ねぇ、ティエラ？」

「初めて行った時何時間かかったっけ……」

　二人には相当トラウマらしい。うんざりと肩を落とす。

「ネガるのはそこまでだ。街が見えてきたぞ」

　そこは砂漠のオアシス。小さな湖が一番手前にあり、そこから街の中まで砂岩で固めた水路が引かれている。

　砂漠の街とはいえ、その水路が見た目の涼しさを与え、所々に生えた椰子(ヤシ)の木に似た植物が砂と砂岩の建物ばかりの街でそれが唯一色が着いているように見える。

　マホ達が近付くと、その湖の前にターバンを巻き、白いワンピースの民族衣装のような露出の少ない服を着た男のNPCが立っていた。

「ここに入りたければ、水の恵みを我らに示せ」

　まだ入ったことのないマホに向かってそう告げる。

　この判定はパーティを組んでいても個別にされるようだ。

「マホっち、アレ、アレ。キーアイテム！」

「わかった！」

　ヘヴンリーに言われて思い出し、キーアイテムの項目から「アクアの紋章」を選ぶ。

　するとマホの右手に水滴型の紋章が出てきて、それを翳すと、紋章から湖に向けて大量の水が飛び出して来る。

　そして増えた水が勢いよく水路を伝って街の中を巡る。

「おお……感謝します。この街もあなたを歓迎するでしょう」

　態度を一変させてそう言うと、NPCは役目を終えて固まる。

「いやー、何度見ても意味不明だよね」

「まぁ、みんなが水の魔法を使えるわけじゃないしね」

「そもそも水が絶えるようには見えないんだがな」

「そういう設定なんでしょう。ほら、もう水位が戻ってます」

　この水を出すということに対して経験者達の考察が始まった。

「水の魔法だったらどうなるんだろ？」

「さすがに攻撃対象判定はないだろう。魔法は撃てないさ」

　マホの疑問にはあっさりとリョウヤが答えて話が止まる。

「まー、とりあえずこの水路の先の噴水いこーよ。ホームポイント登録しとかないと」

　水路はこの街にもある噴水へ繋がっているらしく、ヘヴンリーがそうまとめて歩き出した。

「クランハウスの引っ越しもしないとな」

　リョウヤがそう言った時だった。

「おやおやぁ、MVPがぎょーさん歩いとるやんかー」

　マホにとっては聞き慣れない関西弁の声が五人を呼び止めた。

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お読みいただきありがとうございます。

新キャラ登場。

といっても何度か出てるんですが。