ドＭ令嬢は友達が欲しい！

シドライトの決意

ぱちくり。時間が止まったような感覚に陥った。

「……俺の嫁にならねえ？」

……はい？

聞こえた言葉が信じられず眉を寄せてしまうと、シドはそれ以上に眉を寄せた。

「求婚として捉えてくれて良い。というかそのつもりだ。そりゃセリウスのようにお姫様扱いはしてやれねえけど、俺だって、その」

「求婚……え、本気ですの」

覚悟を決めて言っているであろうシドの言葉につい被せてしまった。

求婚？いや、年齢的には王子の婚約としては妥当だろうし、寧ろ遅いくらいかもしれない。しかし何故ここで？というか、何故私ですの？

ミリアが混乱している中、シドは言った。

「もちろんまた後でちゃんと正式にそちらの家にも使いを出す。……だから、さ。えっと……俺も一応王子だし。それなりのことは叶えてやれると思う。色んな国だって見てきたし、お前を連れて紹介もできる。何よりセリウスと違って爵位は問題にならないから、妾じゃなくてちゃんと正妻にしてやれる。俺は浮気なんかしないし、だから、……」

「だから何ですの。はっきりしない男は嫌われますわよ」

「はっきりしてなくてもこの色で嫌われてるから大して変わらん。……じゃなくて、だ」

「……帰ってよろしい？」

「いや待て、求婚している相手にそれはないだろ。まだ話も終わってない」

「ごめんなさい」

ミリアはもう反射で謝っていた。頭を下げる。相手が王子様とか黒色を纏っているとかはもう頭から抜け落ちていた。そんなこと、どうだって良い。そんな些細なことは断る理由にはならない。

恋愛といえるかどうかはわからないけれど、確実にこの人は私に好意と興味を持ってくれている。

その事実が、ミリアをどうしても怯えさせた。

この人は、私に好意を持ってくれた。それがとても怖い。

「……理由を聞いても良いか」

シドは真剣そのものの表情でミリアを見る。たぶん、この人なら私が今逃げ出してもきっと罰には問わないだろうと思う。けれどさっき助けてくれた。ミリアの約束と言う嘘を飲み込んでその誘いに乗ってくれた。その恩があるから震える身体を抑えてもその場に留まっていられたのだ。

「……私は、私に好意を寄せてくる人が苦手ですの。ごめんなさい。シドライト様だから嫌ってわけじゃないですわ。その黒も冷たい表情も好きです。けれど……ごめんなさい」

怖い。自分を求めるシドの瞳がとても怖い。声も少し震えた。ただ、理由は告げられた。それだけでも上等だろうと思う。

「私は、私に優しくしてくれる人は怖いです。……ですからどうか私のことは諦めてくださいませ」

「優しいのが駄目なのか？さっきまでは平気だったのに？」

「…………はい。さっきは、失礼しました」

本当に恥である。穴があったら入りたい……。

「謝罪は必要ない。……さっきと今では何が違う？」

「さっきは冷たい目しかされませんでしたわ。今は、とても……男女の関係という意味でなくても、好ましいと思って手元に置こうとしているように見えます」

「正解だ」

「ですから、ごめんなさい」

「冷たいのが良くて優しいのが駄目な理由は？」

「……え、えと、性癖ですわ！」

これを説明してしまうと長くなる。ので、一言で纏めさせていただいた。もちろんこれも嘘ではないので虚偽申告にはならない。

「……わかった。お前、想い人や婚約者はいるのか」

「おりません」

「俺のことは嫌いか？」

「いえ全く。見下されるとドキドキしますわ」

今思うとこの返答がよくなかった気がするが、非礼を詫びたいと思っていたミリアは正直に答えてしまっていた。嘘でも想い人がいると答えておけばよかったのに。

「そうか……」

シドは小声で何かをぶつぶつ言った。

「ああいうのは好みではない、が……ああいう行動をとったとしても貴族連中の俺への評価は変わらないだろうし……それではじめて俺に好きと言った女を傍に置けるなら……いや、でもできるか自信ねえ……今逃したら捕まえられる自信の方がねえ。なんかこいつ目放すと消えそうだし……要は最初のあれで良いってことだよな。なら……わかった。よし」

何がよしなのだろうか。何かの気合を入れているようだが、ミリアにはさっぱりわからない。というより段々居たたまれなくなってきたので、ぜひ退室させていただきたいのだが。

そんなミリアの思惑とは裏腹に、シドはもう一度こっちを向き直った。

先ほどのような年相応の表情ではなく、最初に見た時の冷徹な表情で。

そう、冷たさを秘めた瞳でミリアを捉えた。

「聞け。お前は頷くだけでいい。良いな」

「え、あ、はい」

シドのその視線に安心した。好意を向けられた時とは嘘のように冷たい表情、声。それは先ほどまで震えさせていたミリアの身体を落ち着かせるには十分だった。

あと、命令形だ。ちょっと嬉しい。まあ王子なら命令はし慣れているのだろうが。

「……？」

シドは深呼吸している。これで良いんだよな、と小声でつぶやくのが聞こえた。

「俺の女になれ」

「え……」

「返事は？」

そのしなやかな指で顎を持ち上げられる。妙な緊迫感が私に言葉を許さなかった。

「頷け」

「え、いや、でも」

「『第二王子』の肩書きではなく、……俺に従え」

ミリアの耳元に唇を寄せ、命令形で、それでもなぜか懇願するような響きの言葉を紡ぐ。うう……命令してるくせに捨てられそうな子犬みたいだ。

さっきまでの好意ではなく淡々と告げられるため、恐怖もない。だからミリアにとっては断る理由はないわけだが、結婚となるとやはり話は別なのである。

「ご、」

「先に謝る。すまない。責任はとる」

ごめんなさい、と言おうとしたミリアの唇を何かが塞いだ。

いや、何かじゃない。

え？

………………頭が真っ白になった。

ちゅ、なんて甘いものじゃなくて。

目の前に黒いものが見えて。ああやっぱりこの冷たい瞳好きだなあ、と思った瞬間にそれは訪れた。

「ん……！？」

キス。口づけ。接吻。ちゅー。

……ファーストキス？

シドに、キス……されていた。

「俺の妻になれ、ミリア・ケーイアフ」

こちらを覗く伏せ目がとても綺麗で。正式にプロポーズされている言葉がまるで夢のように思えるくらいで……。

ああ、駄目。意識を保っていられない。思考が追い付かない。

瞬間、世界が暗転した。