ドＭ令嬢は友達が欲しい！

まさかの展開

なぜこうなった。……もう一度聞きたい。なぜこうなった。

「任せてくれたらそれで良い」

「は、はい」

目の前には漆黒の美丈夫。第二王子、シドライト・エッシェドルグ様がいる。何のご縁か、なぜか今エスコートをしていただいている。

ミリアも厳しい教師のレッスンによりダンスの特訓は受けているのである程度見れるものにはなっているはずだが、やはり王子は凄かった。さりげないエスコートがとても上手い。というか完璧だ。

先ほどまでの強圧的な感覚はどこにもない。気を楽にしているだけで勝手に身体が動いていく。流石にダンス慣れしているのでしょうね、と口にしないながらも思った。

「あ、あの」

「……急に抱き寄せたのは悪かったと思っている。べたべた触ったのも謝罪しよう」

「あ、だ、大丈夫です！そうでなくて、……」

「ん？」

「先ほどは……有難うございました。庇ってくださったのですよね……？」

恥だ。恥以外の何物でもない醜態を晒してしまったというのに、庇ってくれた。約束などしていないのに。それも、パーティ嫌いでどんな相手とも踊らないという噂もある第二王子が。ミリアのためにやってくれたことが有難くて、ミリアは素直にお礼が言えた。

「気にするな。礼代わりだ」

「礼……？」

どういうことだろう。ふと顔を上げると、再びシドと目が合った。冷たい瞳。感情のよくわからない表情。この年頃になってくると男性の方が身長の伸びが遅かったりするのだが、ミリアより少し高いために見上げる格好になる。

……それがまた、ちょうどよくミリアの嗜好を刺激した。

ああ、駄目。慌てて深呼吸をする。落ち着きなさい、私。さっきみたいな醜態を晒すわけにはいかないわ。見なければ良いの！そう結論付けて、あえて視線を逸らした。

すると、シドが小さな声で言った。

「約束の男は誰なんだ？」

「え？」

「先約の相手がいると言っていただろう。本当にいるのならその男にも謝らなければいけないだろうし」

「……申し訳ありません、嘘ですわ」

なぜだか聞きにくそうに言葉を紡いだシドだが、その言葉に寧ろミリアがいたたまれなくなってしまう。ただシドはミリアを守ってくれた相手だ。ちゃんと向き合って、会話をしようと思う。目を見たら大変なことになるので目は合わせられないけれど。

しかし、王子様相手に嘘って……ああもう。こんなことなら来なきゃ良かったわ！まあ、そんなことできるはずもないのだけれど……。

「そうか」

それなのに、シドは嘘だと知るや少し安堵したように息を吐いた。なんというか、とてつもなく申し訳ない。

「怒って……おりませんの？シドライト様はこのような場がお嫌いだとお聞きしております。私がダンスの約束なんて言ったばっかりに……」

「嫌いだから踊らないわけじゃない」

「え？」

「だから、俺のダンスパートナーを受けてくれるような女がいなかっただけだ。気にするな」

「シドライト様の誘いを断るような方がいらっしゃるようには思えませんわ」

シドの言葉は嘘だと思う。こんな素敵なのに踊ってくれる人がいないなんて絶対ない。心の中でそう結論づけていると、更に身体を密着されて耳元に唇を寄せられた。

「セリウスの誘いを断ったお前が言える言葉か？」

「っ……！あ、あれは……」

抑揚のない声が頭に響く。う、あ、あまり接近されると……！

「セリウスが断られたのなんて、はじめて見たぞ」

「いきなり優男が迫ってきたら逃げもしますわ」

ミリアの中でセリウスの評価は王子様だとしても優男。どう考えても優男。逃げたくなるのも当然である。ああいうタイプは一番苦手なのだ。

ただ、そこで気が付く。

また私余計なこと言っちゃった……！？

慌てるミリアを尻目に、シドは目を細めた。よ……よかった、どうやら気分を害してはいないらしい。でもセリウスに伝えられでもしたら家の危機なので、慌てて付け加えておく。

「今の、セリウス様には内緒にしておいてくださいませ」

「あいつに一々報告するほど仲が良いわけじゃない。それより何かセリウスと揉めでもしたのか？……他の令嬢たちから嫌がらせを受けている、とか」

「へ？いいえ、まさか」

大体嫌がらせを受けるほど誰かと仲良くなんてした試しはない。現在私が一番仲の良いと言えるのはフェンゼルだ。フェンゼルがどう思っているかは未知の底だが、ミリアからすれば唯一本音で話せる相手である。意識すると少し悲しくなる事実だが。

……寂しくないですわ。

「お前、セリウスが誰かわからなかったのだろう。よくあいつの外見を忘れられたな」

「私もそう思いますわ……ああいう方には苦手意識がありまして、ああいうタイプの方に限ってはすぐに記憶から抜けますの……もう恥ずかしくてパーティに出られませんわね、私」

「そんなことないさ。間違えた思い出も俺と踊った思い出にすり替えとけ。いや、しかし……あいつを忘れる女がいるとはな」

ああ何度も言わないで！確かに忘れた私が悪いですけれども！もう王子様を忘れるとか何なの私！貴族失格にも程がある。恥ずかしくて部屋に引きこもりたい。今そんなことも言っていられないので、頑張って微笑みを作ってみた。今更だが、お淑やかなご令嬢の仮面を被ることにする。

「もう覚えましたわ。あのような非礼は致しません」

「どうだか。……俺に首絞めろなんて言うし」

「う……」

ちくちく。失態を繰り返して言わないで！やっぱりこの人は見た目に違わず鬼畜だと思う。ばっちこいですが。というかフェンゼルの毒舌に比べたらなんてことないので、平気である。

「それは、その……して欲しくなって当然だと思いません？」

「思わない。相手も同じ嗜好を持っているとは限らないぞ」

「仰る通りです……反省しておりますわ」

「で、だ。聞き難いんだが……ああいうこと、慣れていると言っていたのは……？」

「慣れている……？」

「耐性があるとかなんとか……」

「ああ！」

ミリアはようやく何を聞かれているか理解した。シドは、ミリアはそういうことを繰り返し行っているのかと聞きたいのだ。

理解し、少しむっとなる。

「未経験ですわ」

「みっ……お、お、お前、言い方ってもの考えろよ！？違う意味に捉えられたらどうするんだ、もっと慎みを持て！恥じらいとかないのか……！」

「へ？」

先ほどまで無表情を崩さなかったシドが、いきなり顔を赤くして声を荒げた。荒げたといっても耳元に口を寄せているので、他には聞こえない程度に少し大きくなっただけだが。小声で怒鳴る。器用な人だ。

……そうでなくて、あれ？

「シドライト様、それが素ですの……？」

「あ……」

なんとなくお互い黙ってしまう。しかし、求めていたわけではないが……お互い色気のない会話である。傍目には愛を語らいつつ、顔を赤らめた恋人同士のように見えるとしても。当人同士はなんとなく気まずい雰囲気に包まれていた。

「……誰にも言うなよ」

「セリウス様に先ほどのことを言わないでいてくださるのなら」

「わかった、それで手打ちな。……はあ。なんつーか……お前変な奴だな」

「えっ……？」

「え、って……自覚ないのかよ」

「ございません」

「うわ、言い切った……」

シドはもう猫を被るのを諦めたのだろう。そのままの口調で話をした。つられて、私も素になってしまった。この人なら大丈夫という安心を得られたというのも少しある。

「大体シドライト様が悪いのですわ。あんな風に見下されたら取り乱しもします」

「至って当たり前ですみたいな顔で言ってるけど俺悪くないからな？あと見下してもないから。顔の筋肉が動きにくいんだよ」

「……まあ確かに、今もあまり表情は動いてらっしゃいませんわね」

「だろ。見るだけで人殺しそうとか言われてるけど、ないから。視線で殺せるならもう何百人以上が俺で殺されてることになるだろ。ありえないにも程があるぞ」

「瞳だけで射殺すって素敵だと思いますわよ。最高ですわ」

「お前の趣味がわかんねえ……見下されると嬉しいものなのか？俺は相手ぶち殺したくなるだけなんだが。なあ、確認させてくれ。他の女もそんな感じなのか……？」

「残念ながら私には友達がおりませんので確認できておりませんわ。ただフェンゼルには奇怪な性癖を人様に晒すなと繰り返し耳がタコになるほど言われておりますので多分皆さまは上手に隠しているのでしょうね」

「いやそこはお前がおかしいと認めろよ！俺の常識が間違ってるのか心配して損しただろ！」

突っ込まれた。王子に突っ込まれた。貴重な体験である。同じ年頃の人と話すだけでも楽しいのに、素を曝け出して話すことができている。もちろん今だけの体験だとはわかっているが、それでも嬉しかった。人と話すのってやっぱり楽しい。

ただ。

「シドライト様、そろそろダンスが終わりますわ。……今日は有難うございました。おかげでとても良い体験になりました。……助けてくださったお礼はまた後日、忘れずにさせていただきます」

微笑み、一礼をした。それで終わりかと思ったのだが。

「……俺の嫁にならねえ？」

この王子は、再び私を抱き寄せとんでもない爆弾発言をのたまった。