ドＭ令嬢は友達が欲しい！

婚約成立

「となると、……で良いのか」

「……姉さんは……、」

「ではこちらを……ああ、……任せて」

途切れ途切れに話し声が聞こえて、ゆっくりと目を開けた。なんだかすごく寝た気がする……逆に頭が重い。ベッドから頭を起こすと、すぐに見知った声が聞こえてきた。

フェンゼルが寝起きのミリアに駆け寄ってきた、とすぐにわかった。

「フェンゼル……？」

「姉さん！」

「フェンゼル……駄目ですわ、乙女の部屋に勝手に入り込むなんて……貴方も年頃の男子なのですから、入るならもう少し見つからないように入ってこないといけませんわよ」

「それ部屋に入ることを許しているのですか、それとも拒絶しているのですか？……でなくて。姉さん、しっかりしてください。ここは家ではありませんよ。覚えておりますか？」

「へ？」

家じゃなきゃ寝るわけじゃないでしょう。そう言おうとしたのだが、フェンゼルの後ろに人影が見えて言葉を止めた。

「シドライト様！……と、えっと、……あ！セリウス様！」

「僕の名前だけ遅い……というか確実に考えてようやく思い出したよね？君の中で明らかに僕の印象が薄いということはよくわかったよ」

フェンゼルの後ろにシドとセリウスがいた。

気が付かなかった。というより、気がついても名前を思い出せなかった。やはり私の記憶力は悪いのかもしれない……。

ただ今回は思い出したので褒めていただきたい。

「僕のこと、本当に興味ないんだねえ」

「う、あ……そ、そう！寝起きは頭が回りませんの！それだけですわ。本当ですのよ」

「今はそういうことにしておいてあげるよ。それより身体は大丈夫？君、いきなり倒れたんだよ。覚えてる？もう三時間も寝ていたのだけれど」

「倒れた？……というか三時間も意識なかったのですか、私？」

「うん、シドが俺の嫁宣言した後に。その後シドが抱き上げてここに連れて来てくれたんだよ。ああ面白かった」

なんとなくだが、莫迦にされている気がする。何故だ。名前を憶えていなかったからだろうか……。

いや、それよりも。

やっぱり夢ではなかったのだと改めて認識する。

「し……シドライト……様……あ、あの」

私の記憶が確かなら、シドライトにキスをされた気がする。しかもファーストキスだ。

しかも、あんな大衆の面前で。

うああ。思い出しただけで顔が赤くなってしまう。シドも心なしか視線をさまよわせている気が。

「……責任はとる」

「い、いえ、いえそうでなくて、えっと、私、あの」

どうしようかと思っていると、フェンゼルが口を開いた。

「当然です。姉さんを疵物にされたのですから」

「疵物って、フェンゼル……」

「姉さんは黙ってて」

「ハイ」

駄目だ。こうなったフェンゼルに口で勝てる気がしない。お言葉通り黙っていることにする。

それにミリアも本当に頭が回っていなかった。なのでフェンゼルがシドに睨みつけるように言う様を傍観する。

仮にも上の立場の人に睨むのは駄目な気がするわ、フェンゼル……。今言うと姉さんが言うなと怒られそうなので黙っているが。

「本当に忌々しい話ですが、家同士的には婚約を結んでいて調子に乗った第二王子があの場で婚約発表した、という形に収めました。あんな面前で堂々と口づけをしたとなれば婚約者でない方が姉さんの評判が落ちます。もし破棄される場合でも今はその立場に置いておいた方が有益ですのでご理解ください。まったく、衝動だけで行動するお坊ちゃまはこれだから臣下が対応に追われる羽目になるのです。今後自粛していただきたいですね」

元々評判なんてあってないようなものだから構わないのだけれど、どうやらそうもいかないみたいだ。貴族の婚姻というものはそういうものだから仕方ないとはわかっているのだが、やっぱりフェンゼルの言い方は私よりも無礼な気がする……。

なんとなく言葉に棘があるような、そんな感じ。

身分の高い人が遊び歩くことなんて珍しくはないのだから、そこまで糾弾することでもない気がするのだが……というよりしてはいけない気がするのだけど、フェンゼルはまるで仇でも見るようにシドを見ている。

逆にシドは寧ろ誇らしげにしている。何故ですの。

考えていると、セリウスもフェンゼルの言葉に同調した。

「僕も証言するからね、大丈夫。抜かりないよ。それにあの場でシドと約束していたという発言を聞いていた人もいるからね……事前に二人の交流があったことは誰にも疑われないと思うよ。以前からの付き合いということになってるからね。シドの心を射止めたミリア嬢？」

くつくつと厭らしげに笑う。あ、これ約束を嘘だとわかっていて楽しんでいる表情だ。反故にしたことまだ根に持っているのだと思う。なんて人。いや、まあ私が悪いのはわかっておりますけれど。

むっとしていると、なんでもないことのようにセリウスは言った。

「ああ……陛下にも説明しておいたよ」

「へ？どうしてここで陛下に……？」

「君、僕たちが誰の血を引くかわかってる？面白いなあ。シドはもともとわがままを言わなかった子だからね、責任をとるならそれで良いって。ちなみにケルロス伯爵の方は君の弟君が説得してくれたよ。あ、でも後で君自身も口裏を合わせておいてね。個人的に彼を敵に回したくはないし、付き合いは大事にしておきたい。親戚になるのだったら余計にね？」

「ええっ……！？そ、そんな」

「ねえミリア嬢。口裏を合わせてくれたら僕の誘いを断った理由にもなると思うんだけど、どう思うかな」

抗議しようとしたが、セリウスの言葉にかき消された。う。罰には問わないと言われたものの、周りからすれば主役にわざわざ誘われたダンスを無下にした令嬢。礼儀のない人と見做されても当たり前なのである。

セリウスが何かを言わなくても、勝手に噂はたつ。それを防ぐにも良いのではないか、と言われた。

つまり、セリウスの言い分に乗れば……シドに操をたてた、ということになるらしい。

「姉さん、覚悟を決めてください。私も支えますから」

「うう、……わかりましたわ」

元々選択肢などないし、フェンゼルの働きも無駄にしたくない。

けれど、シドには確認しておきたいことがあった。

「……ひとつ伺っても？」

「ええ。何でも答えさせます」

シドの方を向いて言ったのだが、フェンゼルはシドの代わりに答えた。

……フェンゼル、貴方そんな子だった？目上の人にはきっちりしてたじゃない、貴方……。威圧的なのは好きだけれど、姉さんの前だけにしてね、フェンゼル。たぶんシドにはそんな趣味はないだろうから。

「……シド様は、私のこと好きですの？」

数秒の間沈黙が流れる。

私は私を好きな人が怖い。それは伝えた。それでも私を求めるというのだろうか……？

表情に出ていたのか、シドは射抜くような瞳でミリアの瞳を見据えた。そして、相変わらず抑揚のない声で告げる。

「欲しい」

淡々とした声なのに、重みを感じる言葉だった。

「強引だったのは悪かった。できるなら、お前に……ミリアに俺の妻として傍にいて支えて欲しい。応えてくれるなら、俺も相応のことをミリアに返すと誓う」

「……わかりましたわ」

この問いに好きと答えていたら、私はなんとしてでも逃げていた。

そして嫌いと答えていたら、多分お父様が許さないだろう。あの人はそういう人だ。

好きでも嫌いでも私は拒絶していた。けれど、シドの言葉にもう私の心は決まった。

「どうせ選択肢などありませんもの。……お受けします、シドライト様」

まだミリアの心がシドに向いたわけではない。ただ、貴族としての結婚なら申し分ない相手だ。幸いこの国は主権争いをして兄弟が殺し合いをするような殺伐とした国じゃない。相手が望んでくれているなら、ミリアにとってこれほど良い縁談はないはず。

それに何よりも、シドはミリアのことを気に入ってくれている。優しいのもミリアを好きになってくれたのも怖いが、嬉しいという気持ちも同時にある。好意を表現されるのはどうしても受け入れられないけれど、本人には言えないがシドは絶妙に感情表現が下手だ。普通の令嬢なら身勝手な行動としか映らないだろうが、ミリアにはその横暴さもプラスに働く。

だからまだ耐えられる。

ならば、この不安定な心を持つミリアにとっては最良の相手かもしれない。今後貴族社会で生き残っていくためにも大きな助けになる。

ここで会ったのも何かの縁。この縁を大事にしていくためにも、ミリアはその誘いを受けた。

確認事項はまだ山のようにあったが、この時をもって正式にミリアとシドの婚約は成立した。