ドＭ令嬢は友達が欲しい！

忘れたかった記憶

「可憐なレディ、僕と一曲踊って頂けますか？」

「えっ……？」

人の群れから離れたところで壁の花になっていたミリアは、急に現実に引き戻された。煌びやかな男性に声をかけられたのだ。どこかで見たような顔だが、ミリアはその男性が誰なのかさっぱりわからなかった。色々な人の顔合わせが済んだ直後でまだ名前と顔が一致していなかったのだ。今日という日のためにいつもよりドレスもアクセサリーも髪型も気合を入れて着飾られ、見えないところまで入念に磨き上げられて疲れて頭が回っていなかったというのもある。

ミリアは青年を見た。襟足まで伸びた金色の髪。優しげな同色の瞳に見つめられた。いかにも好青年な彼に手を差し伸べられたミリアは、男の名乗りを待つ前に反射的に答えていた。

「いえ、遠慮しますわ」

「……え？」

余裕を持った雰囲気が少し崩れる。断られるのを想定していなかったのだろうか？確かに壁の花になっていたが、ミリアにも選ぶ自由がある。勿論顔合わせのためのパーティなのだからよほどのことがない限り断らないのが礼儀ではあるが、ミリアにとっては断る理由の範疇内に入っていた。

優しげな雰囲気。はじめてのエスコートにはぴったりな物腰柔らかの好青年だ。ほのかに香る香水がより清潔感を醸し出していた。普通ならその甘い笑みについていくだろう。

そう、甘ったるい優男。これはミリアが一番苦手とするタイプだった。

この男性が話しかけてきてから、女性たちの視線が痛い。女性の人気はありそうだものね、この男。大丈夫です、踊るつもりはないので貴方たちのアイドルを奪ったりしませんよ。そう伝えるように軽く会釈をして離れようとしたのだが、腕を掴まれてしまった。

「どうしてか、聞いても？」

熱い瞳で見つめられた。

この時は、本当にどうかしていた。今ならわかる。けれどミリアは必死だった。はじめてのパーティで緊張状態にあったことと苦手なタイプに触れられたことで、咄嗟に答えていたのだ。

「貴方みたいな赤い薔薇を咥えるのが似合いそうな優男、御免ですわ」

ミリアは腕を掴んでくる手をもう片方の手で外した。これでも庭弄りをしたおかげで筋力も腕力も同年代の女性よりはある。見た目は優雅にしたつもりだが、手には力を込めた。勝手に触るな、という思いを込めて。優男は目を丸くしたまま固まっている。

「赤い薔薇……？」

「貼り付けた笑顔を浮かべているようなお方とは踊りたくありませんの」

少し身震いしたが、虚勢を張った。優しく扱うような態度、すべて受け入れそうな笑顔……すべて、ミリアが苦手とするものだったのだ。

「絵本の中に出てくる王子様みたいな方ですのね。けれどもそんな外見だけの男は魅力がありませんことよ」

「え、えっと……レディ？それは僕ではエスコートに足りる男ではないということかな」

戸惑いを見せていた優男は、余裕を取り戻したのか再びその色気でミリアに近づいた。指先がミリアの頬を撫でる。

その優しげな仕草に、身震いした。

「せ、先約があるのですわ！」

良い案だ。この言い訳は完璧だと思った。最初に約束をしているから最初には踊れない、完璧な言い訳だ。これだと失礼に当たらないはずである。しかし、優男は簡単には諦めてくれなかった。

「それは僕より魅力的な男なのかな？」

「先約を優先するのは当たり前でしょう。どちらがより魅力的かなんて考えている間は器が小さいと思いますわ」

「じゃあ、それが誰だか教えてもらえるかな？僕が交渉してみよう。ああ、もちろん先約は大事だからね。僕とのダンスはその後でも構わないよ」

にっこり。

どうしよう。口から出まかせを言ったので、教えることなどできるわけもない。焦ったミリアの目の端に、パーティ会場に向かう黒がよく似合う男が見えた。

これだ！ミリアは優男に笑みを返し、早歩きでその男のもとへと向かう。

「お、お待たせいたしましたわ！」

肩を覆うほどの黒い髪に、黒い瞳。ミリアの後ろから着いてくる金色の優男とは違い、近づくだけで威圧感を覚えるほどの男だ。優男と似たような服を着ているが、色が所々違う。黄金に包まれた優男に、漆黒に包まれた目の前の男。なんとなく二人を並べると光と闇を思い浮かべる。

しかし、そんな色に思いを馳せている暇はない。誰だお前、みたいな目で見られている。ミリアは令嬢らしい礼を見せた後、男の言葉を待つ前にたたみかけるように声を出した。

「踊る約束をしておりましたわよね、私楽しみのあまり待ちくたびれて来てしまいましたわ。約束通りお願いできますか？」

もちろんはじめて会った相手だ。けれど、優男から逃げたい一心でにっこりと微笑んでみた。優男とこれ以上接しないための嘘だ。

「は？」

「……本当に、その男と踊るというのかい？」

二人とも訝しんだ顔をしている。互いの顔を見合わせ、二人の男はミリアを見た。これは会話をさせてはいけないのではないだろうか……？

「他の方と踊りたくありませんの。約束通り、貴方とだけ踊りたいと思いまして」

他の方というよりこの優男と、だが。ミリアは優男に見えないように、「合わせて」と口パクで男に伝えた。

「……シド、それは本当かい？」

しかし、ミリアの思いも空しく、優男が黒の男を見て名前を呼んでいる。あれ。もしかして二人は知り合いだったのだろうか。だとしたら墓穴を掘っただけでは……。慌てるミリアを尻目に、二人は会話をはじめた。

「話が見えないな。お前が俺に女を紹介しに来たようにも思えんが、そうなのか？」

「まさか。彼女にダンスを申し込んだところ先約があると言って断られてしまったね。このままだと悔しいから先約の相手に許可をもらって快く踊ってもらおうとしただけさ。……それで、彼女は君と約束があると来たわけなんだけど？」

「お前とのダンスを断った？冗談だろう」

「これが本当なのさ。それで来たのがシドのところだとはね」

優男が肩をすくめる。なんだこいつ。誘いを断ったのがそんなに珍しいのだろうか。自分が良い顔をしているからって、誰にでも断られないと思うなよ！女に不自由しないような優男は一番嫌いなタイプだ。ミリアは心の中で毒づいた。

その時、シドと呼ばれた男がミリアの方を向いた。さっきはよく見てなかったが、直接目を合わせると冷血漢と呼ばれるのが似合いそうな男だ。優男の甘い顔立ちとは違い、シドは恐怖さえ覚えるほど目つきが鋭い。見定めるようなその視線がミリアを捉えた。

「あ……」

ミリアは、胸のあたりを抑えた。くらくらとする。駄目だ。ここは家ではない。こんなこと他人に見せられない。それなのに、見つめられると視線が逸らせない。冷たさを孕んだ視線は殺意さえ感じさせ、ありもしない痛さを覚えるほどだ。恐怖が頭を支配する。その恐怖が、ミリアの弱い部分を確実に貫いた。

ミリアの頬が赤く染まる。ドクン、と心臓が高鳴った。

「い、」

「い？」

「良い……っ！」

ミリアは理性を忘れ、シドに詰め寄った。シドの手を自分の両手で覆い、その手を自分の頬に持ってくる。

「何を……！」

「素敵！」

「「……は？」」

二人の声が重なる。

もう駄目！走り出した衝動はもう止まらない。

「私、貴方のような方にお会いしたかったんですの！」

「お、…おい、どういうことだ。こいつは何を言っている？」

シドは優男に聞いているようだが、優男はぶんぶんと首を横に振った。常に余裕を崩さない優男が台無しだ。いい気味である。頭の端でそんなことを考えながら、ミリアはシドの手を自分の頬に摺り寄せる。

「ああ……っ！冷たい眼差し！他者を寄せ付けない威圧感！まさに私の理想！」

「理想……？」

「ええ！」

「お前はこの真っ黒な髪と目が理想だとでも？」

シドは自嘲気味に薄らと笑みを浮かべた。ミリアはうっとりとした笑みを返し、言葉を紡ぐ。

「とても素敵だと思いますわ。私にはない色ですもの」

「ない色なら気味悪がるものでは？」

「ない色だからこそ惹かれますわ！」

「ない色だから、惹かれる……」

言葉を反芻している様子のシドがとても可愛らしく思ったミリアは、掴んでいるシドの手を少しだけ強く握った。

「金の色がない俺に、そんなことを言うのか」

「そんな悩み位、簡単に解決できますわよ！貴方のない色は私が補いますわ。ほら、金色ならここにあります」

自嘲気味なシドに少し悲しくなり、どうにか笑ってもらいたいと思った。どうすれば良いだろう。……ああ、そうだ。ミリアはすぐに名案を思い付き、シドの手に自分の髪を触らせてみる。シドがおずおずと髪を撫でるその様子は、触ってはいけないものを触ろうとしている子どものようで微笑ましかった。

「ないからこそ、ないものに惹かれるのですわ。ないことを嘆くのではなく、補い合える喜びを感じる方が人生楽しくなると思いません？」

つまり私と会話して欲しい。そう伝えたかったのだが、シドは冷たい目を崩さない。

「忌み嫌われるこの色が補うものになるとでも言うのか？」

「何を言っているのですか！私貴方の黒は好きですの！貴方が金の色を欲しているように、別の誰かは貴方の黒を羨ましいと思っているかもしれないでしょう」

「俺の色が羨ましいと思う奴なんていないだろう、常識的に考えて。……黒は不吉な色だという噂を聞いたことがないのか？闇を纏う、という」

「ありますわ。でも聞き捨てなりませんわね、私は羨ましいと思っておりますのに。常識なんて幼少期に他者から植えつけられたものさしにしか過ぎませんでしょう」

挑むような視線をシドに向けてから、思ったことをそのまま口に出す。

「貴方の黒は宝ですわよ！貴方は黒を纏ってるからこそ貴方なのですし。貴方の黒が闇だという方がいらっしゃるのなら、そいつらに言ってやりなさい。闇があるからこそ光がより輝き大事にされるのだと。貴方のおかげで光が目立つのです。だから黒が闇だと言われたのなら誇りですわよ。光なんて光だけあればなんとも思われないでしょうしね！貴方が支えているから美しく見えるだけだと言ってやりなさい！……それになんというか、黒色の方が背徳感たっぷりで良いと申しますか。雰囲気出ますし」

ミリアは胸を張って言った。興奮しているため、すらすらと言葉が出てくる。シドは黒が嫌なものだと思っているようだが、ミリアからしてみればこの黒がないと寧ろ気持ちが盛り上がらない。非日常感がないとつまらないじゃないか。興奮を抑えきれぬミリアは、吐息のかかりそうな距離にまでシドに接近した。

「ち、近い……」

「もしよろしければお願いがあるのですけれど」

「お願い？」

「……この手で私の首を絞めては頂けないでしょうか」

「は？」

先ほどまでの空気と打って変わって、凄く変な顔をされた。シドはポーカーフェイスに見えたのだが、こんな顔もするのか。最初から首絞めは駄目だったか。しかしミリアは諦めない。

「それが駄目なら壁に押し付けて見下ろすのでも妥協致しますわ。趣味嗜好のすりあわせは大事ですもの。いきなり強めだと加減がわからない怖い気持ちもわかります。ですから最初から激しいものは求めませんわ。ご安心なさって」

「待て、ついていけない。お前は何を言っている？正気なのか？」

「あ、もしかして直接手を下すよりも精神をいたぶる方がお好みですか？それでも大丈夫ですよ。ある程度は耐性があります！」

「ちょっと待て、本当に待て！意味がわからん……」

慌てふためいたシドは言葉に困ったのか、優男の方を向いて状況を把握しようとした。シドと目が合った優男がにっこりと笑う。先ほどまでの貼り付けた笑みとは違い、悪いことを考えた笑顔である。これは嫌な予感がするとシドが眉を寄せたその時……。