ドＭ令嬢は友達が欲しい！
ミリア・ケーイアフ。
ケーイアフ伯爵の愛娘。十六歳。れっきとした貴族の令嬢であり、立居振る舞いも申し分なく、金髪碧眼のため黙っていれば絵になると評判の娘だ。身分を笠に着ない性格なので貴族の中から悪評はあるようだが、それでもミリアは臨んで貴族平民などの身分を問わない実力主義のリリス学園に進学した。商業を営む上では実力があることは素晴らしいことだ、偏見なく世の中を見てきなさい……と反対するどころか賛成してくれた父親のおかげで。
貴族としての教育を受けながら、下を支える民の心をよく理解する。それがミリア・ケーイアフだった。領地に足を運んでは改良点を挙げていき、皆で農作物の不作をなんとか止め、豊作にまで持っていったこともある。おかげで貴族の間柄は知らないが領民との間では友好関係が維持されている。貴族というものは維持するだけでも大変なお金がかかる。名前だけの貴族も少なくない今、領地が危なければ貴族自体の存続が危ういのだからとても大事なことだ。ミリアは自分自身で領地を見てまわり、困っていることを聞いてまわり、その解決に知恵を絞ってきた。けれど、そんなミリアにも悩みがあった。
「どうして、皆と仲良くなれないのかしら！」
学園で、一人である。取り巻きさえいない。寧ろ遠巻きに見られている。領地に行けばすぐに誰か会話しにきてくれるというのに、学園ではただの一人もミリアと仲良くしようとしてくれる人がいない。
貴族からも平民からも避けられている。何故か挨拶をすると怯えられている。話しかけてもすぐに用事があると逃げられるのだ。
言葉を交わすだけで怯えられるほど悪人顔でしょうか、私……。
学園生活一週間にして、ミリアは既に心が折れていた。
「どうして仲良くできないのかしら……こんなに友達を求めているというのに。……あ！このふわふわくるくるヘアーが悪いんだわ！」
金色に輝く長髪を手に取り、うんうん頷く。制服は皆同じだし、違うといえば髪型だ。使用人が愛情を込めてセットしてくれた毛先にいくほど緩やかに弧を描く髪型はもはや芸術だ。明らかにお嬢様っぽい髪型が身分を感じさせるのかもしれない。ナイスアイディアだとミリアはにっこり笑った。
「明日はポニーテールね！活発な女の子イメージばっちりだわ！」
それなら怖がられることはないかもしれない。せっかく三年間通うことになる学園なのだから、一週間も一人は正直キツいのだ。全員と仲良くしようなどとは言わない。せめて一人で良いから友達が欲しかった。学園とは同年代の子が集う場所だ。一人くらい、同じ価値観を持つ子がいるはずである。決意を固めていると、後ろから冷たく感情のこもっていない声が聞こえてきた。
「頭が悪いのですか？」
「ええ、だから明日からはポニーテールにするわ。流石フェンゼルね、私と同じ結論に辿り着くなんて！褒めてあげるわ」
ミリアの返答を聞き、わずかに眉をひそめたのはミリアより一つ下の弟であるフェンゼルだ。紅色の髪を一つに結わえた青年は、ミリアより頭一つ分身長が高い。ミリアとお揃いの深い青の瞳を持つフェンゼルに見られると、身長的にどうも見下されているような気がして……。
「ぞくぞくするわ！」
「貴方のその性癖を声に出さぬようにお願いしたはずですが」
「あっ、ごめんなさい」
怒られてしまった。突き放すような言い方もとても素敵である。ドキドキする。うっとりとフェンゼルに向き直り満面の笑顔を見せたのだが、フェンゼルの表情は変わらない。
「人の趣味に口を出す野暮は致しませんが、これで喜ばれるとなんともいえない気分になりますね」
「そう？私は好きよ！押さえつけられているような快感があって素敵じゃない」
「マゾヒスト」
ぼそっと呟かれた。
「一応同じ家に住んでいる者としての良心がありますのでお教えますが、悪いのは髪型ではなく頭だと思いますよ。……貴方、自分がマゾヒストの自覚ありますか？見下されて興奮されるのは勝手ですが、誰彼構わず尻尾を振るような真似はみっともないのでおやめくださいね」
「姉に対して失礼ですね、フェンゼル。誰にでも興奮しません。脳髄に響くほどのものでなければ私は反応致しませんわ」
「貴方の趣味は理解に苦しみます」
マゾヒストの何が悪い。一蹴するフェンゼルにいっそのことどのようなものが良いのかを熱く語って聞かせようとしたが、冷たい目で見られたので止めた。射抜くような氷の目で見られるのは好きだがフェンゼルに不快な思いをさせるのは望んでいない。ミリアは開き直った。
「マゾヒストだからって恥じることではありませんわ！」
「淑女が声高らかに性癖を暴露しないでください、みっともない。……話を戻しますが、学園で馴染めていないのですか？」
貴方が？という顔をされた。幼い頃から勝手に家を飛び出しては誰とでも仲良くなるミリアを見ているため、不思議なのだろう。淡々とした言葉ばかりを話すフェンゼルだがこうやって気にしてくれる優しいところがある。だからミリアは嬉しくなり、フェンゼルには包み隠さず物事を話すようにしている。
「ええ……合わせるために学園に入ってからは木登りもしてないし、庭の改造もしてないわ。驚かせてしまっては駄目だもの。えらいでしょう」
「そもそも淑女は木登りと庭弄りは思いつきもしませんよ」
「全力で走るのもたくさん口に物を詰め込むのも全くしてないのに……他の生徒と同じようにしているはずなのに、どうしてかしら。一人くらい話が合う人がいても良いわよね」
「淑女らしからぬ言動をしていないことを自慢しますか、普通？それはそうと珍しいですね。話が続かないのですか？」
「何故かしら。皆恐れ多いとか言って逃げてしまうの。……身分の差がない学園に入ったのよ？実力主義なのよ？皆わかっているはずだからリリス学園にしたのに！色んな人と仲良くなりたくて入学したのに……！生まれに関係なく偏見のない友達をたくさん作る私の計画が！いいえ、いいえ！一人でも良いのですけどね！やっぱり多い方が良いというか。あ、でも狭く深くも嫌いではありませんわ」
何故一人なのだろう。ぼっちは嫌だ。仲の良い友達の一人や二人、作りたいのに。ミリアの言動を気にしないようなマイペースな子を見つけるのが今のところの目標である。
「……ああ」
考えていたフェンゼルが、ふと何かを思いついたように声を上げた。
「わかりました。確かにリリス学園は身分問わない実力主義で有名ですが、……流石に第二王子に求婚されているご令嬢の接し方を図りかねているのでしょうね」
「求婚？」
ミリアは首をかしげた。求婚？第二王子に？どうしよう。記憶にない。下を向いて記憶を思い出そうとしていると、フェンゼルが口を開いた。
「……貴方が十三歳の時に出席したパーティを覚えていらっしゃいますか？」
「ええ、私がはじめて招待いただいたパーティですもの。女性が多いパーティでしたわ。タルトがとても美味しかったことを覚えています」
「パーティの内容は？」
「骨付き肉やいちごのパイなどがありましたわ」
「他には？」
「見たことのない魚の香草焼きも頂きましたわ！」
「晩餐のメニュー以外で覚えていることをお教えください」
「えっと……庭に生えていたハーブが新種だったので、頂きたいと父に申し出ましたが断られました」
「……」
「飾ってあった花は砂糖漬けにぴったりだと思いましたので、帰ってから家の者にできるかどうか頼みましたの。そしたら、なんとお茶請けに出してくれましたわ！」
「まともに答えろ」
あ。しまった。フェンゼルの口調ががらりと変わる。さっきまでは優しく落ち着いた音程だった声が、どす黒い低い声へと変わった。ついでに両肩をがっしりと掴まれた。てめぇいい加減にしろよこの女、みたいなオーラが満点だ。よし。逃げるが勝ちとミリアは慌てて覚えていることを叫んだ。
「第一王子の十四歳になられた誕生パーティ！」
口元だけ笑みを浮かべたフェンゼルは、まだ手を放してくれない。まだ思い出していないことがあるのだろうか。ミリアはよくよく考えてみた。
「あっ……そういえば、ダンスに誘われましたわ」
誘われた、というよりも……あれは思い出したくない記憶である。だから忘れていたのだろうな、と思った。
「それですね。詳しく」
口調が戻っている。どうやら正解のようだ。なら、あとは思い出すだけ。
えっと、あれは確か……。
