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ヤキモチ

「お、楓。いたいた」

　図書室のドアが開き、汐恩がひょこりと顔を出した。

「また図書室かよ。お前、本読んでばっかだな」

「静かにしてください。図書室ですよ」

「はいはい。じゃあ、帰りにコンビニ寄っていい？新しいお菓子出たんだって。莉奈が教えてくれてさ」

「……莉奈ちゃんが？」

「おう。あいつ結構面白いんだな。俺のこと『汐恩くん』って呼ぶし、気さくでさ」

　彼は何気ない調子で言った。だが、その言葉が私の胸に小さな棘のように刺さった。

（莉奈ちゃんとそんなに話してるの）

「それで、お前にも買ってきてやろうと思ってさ。何がいい？」

「……別にいいです。いりません」

「え、なんで。機嫌悪くなった？」

「なってません。早く帰りましょう」

　私は鞄を持って立ち上がった。汐恩はきょとんとした顔で「ああ、うん」と頷いてから私の後を追った。

　廊下を歩く私の足音が、やけに大きく響いた。

（なぜ、あんなに腹が立ったのだろう。莉奈ちゃんと話しているだけで、なぜ私が不機嫌にならなければならない）

　さっき結論を出れたはずだ。私は彼のことが好きではないと。なら、彼が誰と話そうが私の知ったことではないはずだ。

　なのに…なぜか胸の奥のモヤモヤが晴れない。

「なあ楓、本当に大丈夫か？なんか不機嫌じゃね？」

「大丈夫です。何もありません」

「嘘つけ。その眉、下がってるぞ」

「うるさいです。余計なお世話です」

　私は歩調を早めたけれど、彼の長い脚が軽々と追いついてくる。苛立つ。なぜ追いかけてくる。

　なぜ私の顔を覗き込む。なぜそんな心配そうな顔をするだ。

「あ、一ノ瀬くん！さっきの話の続しなんだけどいい？」

　その時、背後から別のクラスの女子が声をかけた。茶髪のロングヘア。いかにも「女子高生らしい」可愛らしい子だ。彼女は私を一瞥もせず汐恩に駆け寄った。

「ごめんごめん、今ちょっと用事あるからまた明日な」

　汐恩は手を振ってその子を制した。だがその子は「えー、ちょっとだけ」と汐恩の腕に触れた。

　その瞬間、私の視界が白く燃えた。

（なぜ、私の目の前で他の女の話をしている。なぜ、私の目の前で他の女に触らせている。なぜ、それを私が見ていなければならない）

「一ノ瀬くん、私が悪かったです。帰りましょう」

　私は振り返り汐恩の腕を掴んで歩き出した。自分でも驚くほど強い力で。その子は目を丸くして、「あ、ごめん」と引いた。

「お、おい楓？なんだよ急に」

「帰るって言ったでしょう。送ってくれるんでしょう。なら早く行きましょう」

「はいはい……って、なんでそんなに怒ってんの？」

「怒ってません」

「怒ってるよ。めちゃくちゃ顔怖い」

「……うるさい」

　私は彼の腕を離さずに歩いた。彼の体温が掌から伝わる。私の掌が汗ばんでいるのがわかる。心臓がバクバクと音を立てている。

（さっき私は好きじゃないと結論を出した。なのに…なぜ、あの子が彼に触った瞬間、こんなに腹が立ったのだろう。こんなに胸が苦しいのだろう。こんなに泣きそうなのだろう）

「なあ、楓」

　汐恩が私の歩調に合わせて小さな声で言った。

「もしかして、妬いてる？」

「は？何を？」

「ヤキモチ」

　その言葉に私はピタリと足を止めた。

「ふざけないでください。私はそんな子供じみた感情を抱く人間ではありません」

「嘘つけ。お前、俺の腕掴んで離さないじゃん」

「それは……あなたが勝手に他の女の話をするから……！」

　言いかけて、私はハッとした。口から出かけた言葉は、「他の女の話をするな」だ。それはまるで——独占欲に塗れた、嫉妬している女の言葉だ。

　私はパッと彼の腕を離した。

「……帰ります。一人で」

「え、嘘。置いてくなよ」

「来ないでください」

「無理。送るって言ったじゃん」

「言ってません」

「言った。俺の記憶に」

「あなたの記憶がおかしいだけです」

　私は踵を返して歩き出した。汐恩が追いかけてくる足音が聞こえる。

（好きじゃない。好きじゃない。絶対に好きじゃない。中身は男だ。男が男を好きになるわけがない。さっきちゃんと論理的に証明した。私は彼のことが好きではない。ただの偽装カップルだ。ただの便宜上の関係だ。なのに…）

「楓、待てって。コンビニ寄ろうぜ。お前のお菓子も買ってやるから」

「いりませんって言ってるでしょう！」

　振り返ると彼がニカッと笑っていた。その笑顔が夕陽に照らされて眩しい。

（なのに、どうして、こんなに——）

　私は何も言えずにただ彼を睨みつけた。頬が熱い。目の奥が熱い。何かが溢れそうだ。

「ほら、やっぱり妬いてる」

「……焼いてません」

「嘘つけ。耳まで赤いぞ」

「夕陽のせいです」

「はいはい、夕陽のせいね」

　彼は私の隣に並び何事もなかったかのように歩き出した。私も何事もなかったかのように歩き出した。

　でも、私の拳は握りしめられたまま離れなかった。

（好きじゃない。絶対に好きじゃない）

　そう何度も自分に言い聞かせながら、私は彼の横顔を盗み見た。

（でも、あの子が彼に触った時…私は泣きそうだった）

　その事実だけはどんな論理でも消せなかった。