第29話 不必要な接触は禁止ですよ。
「シャルロットはなんで冒険者になったんだ？」
「あ……それは」
シャルロットは僅かに言い淀む。要らない事を聞いたかと撤回しようとするが、彼女は無言で首を横に振った。
「お母さんが病気になったんだ」
なるほど、そういう話か。俺は黙って話を聞く。
「治療費がバカにならなくて、満足に入院も出来ないからって医者から言われて。だから私、冒険者になって代わりに稼ごうと思ったんだ」
彼女の双眸はいつになく鋭く、決意に染まった表情だった。命懸けで金を稼ぐ、その意味を文字通り理解しているからこその逞しい姿。そんな彼女を俺は素直に尊敬した。
「でも冒険者以外にも選択肢はあったんじゃないか？」
腕自慢の輩が集う場所。所詮は傭兵の真似事だ。
年頃の女の子が進んでやる職業ではないはず。
「シャルロットは、顔も可愛らしくてスタイルもいい。その魅力は絶対他の職業でも活きてくると思ったんだけどな」
「え？」
シャルロットは顔を赤らめて硬直する。
「れ、レイくんはお世辞が上手だね」
「いや、これは本心だよ」
「～～～っ、も、もう……！」
服の首元をパタパタさせて、落ち着かなさそうに身を捩る。彼女程の逸材がこうも褒められ慣れていないとは結構意外な話だ。
ともすると、彼氏も出来た事がない。
そんな勘繰りを抱くのは、今は場違いだろう。
「ノエルが誘って来たんだ。一緒に冒険をしないかって」
冒険者以前からの付き合いか。
ノエルは僅かにはにかんで俯く。
「それからずっと必死だったな～。なにをするにも全力で、全然上手くいかなくて。私達ってもとからそんなに運動神経もよくなかったから」
自虐的に笑うシャルロット。ノエルも当時の情景を思い浮かべているのか、懐かしそうに目を細めていた。本当に色々な事があったのだろう。
「でも、半年前にお母さんが死んじゃった」
間に合わなかった。彼女はお金を集められなかった。
「お母さんが死んだのだから私がこれ以上冒険を続ける意味は無い。ノエルもそれは分かっていた。でもだからこそ、続けようってノエルは私を目覚めさせてくれた」
唇を噛み、震える声で絞り出す。
「目的を失ったら、それ以上私は生きられない。でもせめて、一層を突破して、見返してやりたかった。私にも冒険者としての力があるんだって。天国のお母さんを安心させる為に」
そして。一年の時が流れて。
「二人でボスを倒した。凄く時間はかかったけどね？ それで次の日にようやく二層に行こうと思ったら、明らかな初期装備で、魔物をバタバタと切り伏せる二人組が現れた」
俺が初めて冒険に挑んだ日。
「驚く事に、たった一日でボスまで辿り着いた。しかもまさか倒しちゃうなんて。余程息が合ってないとあのボスは倒せない。だからそんな二人が私は少し、羨ましい」
もし、当時の二人に今の俺やルナ程の才能があればあるいは、母親を助けられたかもしれない。救われる未来がどこにあったのかもしれない。
だが、実際は違う。
今彼女達にかけるべきは同情の言葉じゃない。
「ふはは。俺は特別だからな。当たり前だ」
俺は自信に満ちた顔で答えてやった。
「だが、その俺に並び立つお前らはもっと特別だ。才能がなくても、努力だけで二層に辿り着いた。誇っていいさ、二人は俺よりもずっと立派な冒険者だ」
前世の知識、技能。
それらを使ってようやくの俺とは訳が違う。二人はこの世界で生き、成長した冒険者。
強さに絶望し、打ちひしがれ、それでも尚腕を振るい、血反吐を吐いて起き上がった生粋の戦士。そんな彼女達に俺は敬意を表する。
「凄いな」
「っ……」
シャルロットは目に涙を浮かべた。
俺の手を握り込み、涙を溢れさせる。
今までの努力が報われた。
そんな晴れやかな表情で。
「ありがとっ」
なんという正ヒロイン力。
俺は思わずドキッとした。
恥ずかしくなって、目を逸らす。
「ねぇ、レイくん」
「な、なんだよ」
「シャルって呼んでよ」
「は、はぁ？」
「ノエルがそう呼ぶんだからさ。ねっ、お願い〜この通り」
手を合わせて拝み倒してくる。
こんな事されたら断れないじゃないか！
「……分かったよ。シャル。これでいいか？」
「ぁ、えっと……」
何故かシャルが挙動不審になる。
「急に言われると、照れるというか……たはは」
そうやって我に返るのが一番卑怯だ。
俺も何雰囲気に流されてんだ。
10→22
スキル『加速』『先見』を獲得しました。
□■□
「シャル、魔法で一掃しろ！」
「おっけ〜、見てて魔法『火炎』」
無意識に汗をかいてしまう熱量の温風が全身を撫で上げる。魔法の勢いも休憩前より増しただろうか。
焼き焦がされた『樹霊魔』は沈黙する。
「お疲れ様、シャル。やるな」
「うんっ、今日はかなりいい調子だよ」
そんな俺達の様子を見てルナが何かを感じ取る。
ピクンと耳を立てて、俺に爪を立てた。
「主、いつから呼び方を変えたのですか？」
「細かい事は気にするなって」
ルナは今度シャルに掴みかかる。
「私が寝てる間、主に何かされたんですよね」
「なんで俺が加害者みたいになってんだ」
「う、うーん。ちょっと口説かれたくらいかな」
「な……っ！？」
鬼の形相でルナが向かってくる。
その背後でシャルがぺっと舌を出した。
「待て待て、俺は何もしていない」
「人様に迷惑をかけるなとあれ程言ったではないですか」
「会話しただけで迷惑判定はシビアすぎねぇか」
シャルもシャルだ。
ようやく打ち解けたと思いきや、俺を揶揄うなんて。
「とにかく。主は不必要な接触は禁止ですよ」
「病原菌扱いされてる？」
ルナに深く釘を刺されてしまった。
なんでいつも俺は、こうなっちまうんだろう。
名前：レイ レベル：8
HP295/295 MP70/135
称号：【鬼狩り】
ギルド：《北極星》
ユニークスキル：【魅力支配】
EXスキル：《鑑識眼》Ｄ《演算領域》Ｆ
スキル：『言語理解』Ｄ『交渉術』Ｅ『礼儀作法』Ｆ『剣術』Ｆ『挑発』Ｆ『料理』Ｇ『幻惑』Ｆ『隠密行動』Ｇ『体術』Ｇ『加速』Ｇ『先見』Ｇ『火魔法』Ｇ『蓄積』Ｇ『麻痺耐性』Ｇ『痛覚耐性』Ｇ
所持SP：85
名前：ルナ レベル：15
HP172/180 MP550/550
ギルド：《北極星》
ユニークスキル：【勇猛果敢】
スキル：『隠密行動』Ｅ『剣術』Ｄ『体術』Ｅ『冷静』Ｅ『軽業』Ｅ『料理』Ｆ『並列思考』Ｆ『瞑想』Ｆ『敵感知』Ｆ『光魔法』Ｇ
名前：シャルロット レベル：24
HP555/570 MP425/425
称号：【鬼狩り】
ギルド：《北極星》
ユニークスキル：【一致団結】
スキル：『先見』Ｃ『剣術』Ｄ『逆境』Ｃ『加速』Ｅ『痛覚耐性』Ｇ『火魔法』Ｅ
名前：ノエル レベル：23
HP230/230 MP630/630
称号：【鬼狩り】
ギルド：《北極星》
ユニークスキル：【明鏡止水】
スキル：『遠視』Ｅ『暗視』Ｆ『蓄積』Ｂ『麻痺耐性』Ｇ『土魔法』Ｃ『光魔法』Ｄ
名前：クレア
称号：【鍛冶見習い】
ギルド：無所属
ユニークスキル：【獅子奮迅】
スキル：『鍛冶』Ｓ『目利き』Ｓ『受け流し』Ｆ『槍術』Ｃ『槌術』Ｂ『豪脚』Ｃ『硬化』Ｄ
