776.恐るべき番人です！
「こ、これはとても厳しいですね」
侵入型のクエストなど初めてのまもりは、眉を困らせる。
視線の先には、倉庫を守る三人組の兵士。
そのうち二人はこちらを向いている上に、手に剣と盾を持っている。
そして腰に差しているのはベル。
真ん中の兵士は右手に剣、左手にベルという状況だ。
制服姿とはいえ、近づけばやり取りは必須になる。
これは少しでもおかしな言動をしたら、周知を優先して動くという意思表示だろう。
「一度やり取りする形で行くか、それとも問答無用で片付けちゃうかね」
三人が横並びというのはやっかいだ。
ベル持ちに攻撃を集中すれば、当然残りの二人が異変の周知を始める。
高火力のスキルでまとめていけば、派手なエフェクトと音で周知をプレイヤーが行ってしまうことになる。
これではメイやレンのスキルが活きないと、まもりは悩み出す。
「で、でも、私が声を掛けたら挙動不審で捕まっちゃいそうですし……」
NPC見知りを患うまもり、挙動不審を理由にNPCに逮捕されるという事態を想像して震える。
とはいえ攻撃しようにも、三人が程よい距離感を取っているため、盾の範囲攻撃では網羅し切れない。
「その辺りは任せておいて」
しかしレンは余裕の素振り。
「まずは、やりとりで距離を縮めましょう」
「は、はひっ」
今時、緊張で右手と右足が同時に出るという奇跡を見せるまもりを連れ、レンとメイは進む。
そして倉庫前を守る、三人の兵士のもとへ。
「なんだ？ こっそり一杯なんて真似はできねえぞ」
「そうなの？」
「決まってんだろ。こんな雑用でも不備が見つかりゃキツイお叱りが待ってんだ」
「ったくよぉ、どうせ上級兵にしか振る舞わないクセになんで俺らが……」
三人の兵士はそれぞれ、不満を口にする。
「この雑さ。フローリスに来てたのは上級兵だったのかしら……」
制服のわずかな違いを思い出しつつ、つぶやくレン。
「だからとっとと帰んな。こんなとこ見られたらサボってると思われちまう」
ここが一つのポイント。
これ以上の長居は、角が立つ。
「悪いけど、そうはいかないの」
「【アサシンピアス】」
「うぐっ！」
【隠密】で姿を消していたツバメが無力化したのは、もちろん真ん中の『ベル持ち』だ。
残った二人は、多少隙を見せても『ベルに持ち替える』というモーションが必要になる。
「なんだお前っ！」
そしてこの瞬間から、兵士たちの意識が敵意に変わる。
手にした剣で、こちらへ容赦なく攻撃を仕掛けにくるが――。
「【尾撃】！」
「うっ!?」
その直前に猫の尻尾が兵士の顔を叩いて、体勢を崩す。
「【キャットパンチ】！ パンチパンチパンチ！」
こうなってしまえば、あとは単なる的。
メイの激しい乱打が、即座に二人目の兵士を打倒する。
「【連続魔法】【フリーズボルト】！」
レンも三人目の敵兵との距離を詰め、魔法攻撃を狙いにいく。
ほぼゼロ距離から放たれた四連続の氷弾は、見事に兵士を打破。
見張りの突破は問題なく成功……かと思われた。
クルクルと、レンの横を飛んでいくベル。
どうやら攻撃より周知を優先しようとした三人目の兵士が、ベルを取り出した瞬間に魔法が炸裂。
その手から離れたようだ。
「「「ッ!!」」」
走る緊張。
このベルは落として音が鳴った場合も、周知効果があるのか否か。
それはレンにも分からない。
「「「…………」」」
思わず始まるお見合い、そんな中。
「【加速】【スライディング】！」
動き出したのはツバメ。
地面に触れるスレスレで、これをキャッチ。
「……ツバメちゃん、ないすぅー」
ついつい、声が小さくなるメイ。
音を鳴らさない拍手で、ツバメを称える。
「……お、お見事でした……」
それに引っ張られてまもりも小声に。さらに。
「……うまくいって良かったです……」
「別に今声を小さくしても、何にも変わらないわよ」
なぜか歩き方まで忍び足になる三人に、レンは笑いながら倉庫の中へ。
「へえ、こういう樽を使っているのね」
倉庫の中には、三つの大樽。
よく見るサイズのものではなく、十個分ほどを一つにまとめたような大きさだ。
「それじゃ、さっさと【睡眠薬】を入れて次に向かいましょうか！ ……ん？」
振り返ってそう言ったところで、目が合った。
「「ッ!?」」
レンの声に目を覚ましたのは、倉庫の隅で顔を赤くして眠っていた、ワインつまみ飲み兵士。
「ウソでしょ!? 小声になってたメイたちの方が正解なのっ!?」
まさかの事態に慌てて【低空高速飛行】で迫るレン。
「はあっ！」
【魔剣の御柄】で斬りかかるが――。
「うぃーっ！」
酔いで思わずフラついた兵士は、酔拳の様にこれを回避。
右手に持った剣を振り回す。
「ッ!!」
その読みにくい軌跡が、レンの鼻先をかすめていく。
「【ファイアブレード】」
そして振り降ろした、炎に燃える剣。
その判定は、通常の剣撃の数倍だ。
「あっぶな！」
レンはこれを横っ飛びでかわして、右手を向ける。
「【連続魔法】【フリーズボルト】！」
「ひっく」
これを酔拳兵士、まさかの全回避。
この流れを見たメイが、即座に駆け付ける。
「【キャットパンチ】！」
酔拳兵士、これをもっさりとした後転で運よく逃避。
起き上がるとその手には、ウィスキーを入れるのに使われる容器スキットル。
勢いよく『盗みワイン』を口に含み、指先に灯す魔法の炎。
「……ウソでしょ？ ワインで火吹きはできないでしょ！」
直後、放たれる豪快な【爆裂火吹き】
「わああああああーっ!? すごーい！」
煌々とした炎がド派手に吹き上がるのを見て、思わず歓喜の声を上げるメイ。
レンの『火吹き』という言葉を聞き、とっさに伏せることで三人も炎を回避していた。
「ここ、好機ですっ」
早い起き上がりから、大技の隙を狙うのはツバメ。
「【電光石火】！」
酔拳兵士、火を噴いた勢いのまま後方に倒れ込むことで斬り抜けもスルー。
あまりに見事な回避だ。しかし。
「【反転】【紫電】！」
「うぐふっ」
ツバメの攻撃は二段構え。
すぐさま反転して振り返り、その場で電撃を放つ。
いかに回避が見事でも、範囲攻撃をかわすことはできない。
「ありがとうツバメ！ 【連続魔法】【フリーズボルト】！」
レンは今度こそ四発の氷弾を叩き込み、体勢を崩したのを確認して接近。
「最後はこれでどう!? 【スタッフストライク】！」
トドメは野球のようなスイングで放つ、【銀閃の杖】の振り回し。
叩き飛ばされた兵士はそのまま転がり、再び眠りに落ちるのだった。
「酔拳とは面白い兵士さんでしたね。レンさんがNPCに振り回される姿は久しぶりに見た気がします」
「あはは、本当だねぇ」
なかなか変わった趣の戦いを完了。
今度こそ【睡眠薬】をワイン樽に使用して、無事最初の任務を達成した。
「……それじゃ……次に……いきましょうか……」
振り返ったレンは、小声どころか囁き声になっていた。
これには三人、普通に声を出して笑ってしまうのだった。
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